Contes classiques pour enfants : résumé, morale et âge conseillé de chaque histoire

Les contes que nous lisons à nos enfants sont presque toujours ceux que nos grands-parents nous racontaient, et ce n’est pas un hasard : en quelques pages, ils mettent en scène de vraies peurs, se perdre, être mis à l’écart, ne pas être cru, et montrent une issue. Entre souvenirs, dessins animés et versions abrégées, on ne sait pourtant plus toujours comment l’histoire se déroulait vraiment, ce qu’elle enseigne et à quel âge la proposer.

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Voici les contes classiques de notre bibliothèque, regroupés par auteur, par âge et par thème, chacun avec un résumé, sa morale et l’âge conseillé. Nous partons des sources, c’est-à-dire de Charles Perrault, de Madame Leprince de Beaumont, des frères Grimm, d’Andersen et des grands auteurs du XIXe siècle, et non des films.

Avant de choisir : l’âge compte plus que le titre

Entre 2 et 4 ans, les histoires qui fonctionnent ont peu de personnages, beaucoup de répétitions et un danger qui se dissipe vite. De 4 à 6 ans arrivent les contes merveilleux avec un vrai méchant, à condition que la fin remette tout en ordre. Après 6 ans, les enfants aiment les longs voyages, l’ironie et même un peu de mélancolie, qui ne manque jamais chez Andersen. Un repère simple : tant que votre enfant réclame le même livre chaque soir, choisissez un conte à ritournelle ; quand il commence à demander « et après ? », il est prêt pour une quête. Dans nos versions, les scènes les plus crues des originaux sont adoucies : le loup est chassé, pas éventré.

Charles Perrault : les Contes de ma mère l’Oye

En 1697, Charles Perrault, membre de l’Académie française, publie « Histoires ou contes du temps passé, avec des moralités », que le frontispice du livre surnomme déjà « Contes de ma mère l’Oye ». Il ne les invente pas : il met par écrit des contes que l’on racontait à la veillée, et termine chacun par une moralité en vers. La même année, Madame d’Aulnoy publie « Les Contes des fées » et donne son nom au genre.

Le Petit Chaperon rouge a deux fins. Chez Perrault, le loup dévore la fillette, et la moralité met en garde les jeunes filles contre les « loups doucereux » ; chez les Grimm (1812), un chasseur sauve la grand-mère et la petite. Dans notre version, un cri courageux et un bûcheron bienveillant remettent les choses en ordre. La morale reste la même : on ne quitte pas le chemin et on ne se confie pas aux inconnus trop aimables. Dès 3 ans, avec la fin heureuse.

Cendrillon, ou « la Petite Pantoufle de verre » : c’est à Perrault que l’on doit la fée marraine, le carrosse tiré d’une citrouille et la pantoufle de verre. Chez les Grimm, pas de fée : un noisetier planté sur la tombe de sa mère et des colombes blanches l’aident, et la pantoufle est en or. Dans les deux cas, la gentillesse et la patience finissent par être reconnues. Dès 3 ans.

La Belle au bois dormant : une fée vexée, une piqûre de fuseau, cent ans de sommeil et un château enfoui sous les ronces. Chez Perrault, l’histoire continue après le mariage avec une belle-mère ogresse, une seconde partie que presque toutes les adaptations ont oubliée. Aucun sortilège ne dure toujours. Dès 3 ans ; chez nous, c’est l’enfant qui trouve le passage entre les roses et réveille le palais.

Le Chat botté, « le Maître chat » de Perrault : le plus jeune fils d’un meunier n’hérite que d’un chat qui, avec une paire de bottes et beaucoup d’aplomb, fait de lui le « marquis de Carabas ». L’intelligence vaut mieux qu’un héritage. Dès 4 ans.

Les conteuses françaises et leurs héritiers

La Belle et la Bête a d’abord été écrite par Madame de Villeneuve en 1740, dans un long récit ; en 1756, Madame Leprince de Beaumont la raccourcit pour son « Magasin des enfants », et c’est sa version que l’on raconte depuis : pour sauver son père, la Belle part vivre dans le château d’une Bête ensorcelée. Chez nous, la patience, la curiosité et une amitié qui grandit rompent le sortilège. Le conte par excellence pour apprendre à voir au-delà des apparences. Dès 5 ans.

Raiponce porte le nom d’une plante que sa mère convoitait dans le jardin d’une magicienne, laquelle prit l’enfant en échange et l’enferma dans une tour sans porte. Le conte des Grimm descend, par une adaptation allemande, de « Persinette », écrit en 1698 par Mademoiselle de La Force. Un conte sur la liberté et la curiosité du monde. Dès 4 ans.

Aladin et la lampe merveilleuse est entré dans « Les Mille et Une Nuits » grâce au Français Antoine Galland, qui l’a entendu au début du XVIIIe siècle de la bouche d’un conteur syrien, Hanna Diyab ; dans l’original, Aladin vit dans une ville de Chine. Un garçon pauvre trouve une lampe habitée par un génie. Chez nous, le plus beau vœu est le plus généreux. Dès 5 ans.

Les premiers contes : de 2 à 4 ans

Les Trois Petits Cochons, conte populaire anglais : trois frères bâtissent des maisons de paille, de bois et de briques, et seule la dernière résiste au souffle du loup. Morale : ce qui est fait avec patience et avec soin dure. Dès 2 ans, grâce à la ritournelle que l’on répète ensemble.

Boucle d’or et les trois ours paraît en Angleterre en 1837 sous la plume du poète Robert Southey, et l’intruse est alors une vieille femme grincheuse : une enfant entre dans une maison vide et goûte la soupe, les chaises et les lits jusqu’au retour des ours. Le conte apprend à respecter les affaires des autres et, dans notre version, à demander pardon. Dès 2 ans.

Le Bonhomme de pain d’épices, conte américain de 1875 : un biscuit saute hors du four et file devant tout le monde en se vantant, jusqu’au renard rusé au bord de la rivière. Chez nous, l’enfant arrive juste à temps. Se vanter ne mène pas loin, et la maison reste le meilleur endroit. Dès 2 ans.

Les Musiciens de Brême sont un âne, un chien, un chat et un coq dont plus personne ne veut. Ils partent devenir musiciens et, en chantant ensemble, chassent des brigands de leur maison. Petit détail pour les grands : chez les Grimm, ils n’arrivent jamais à Brême. Ensemble, on est plus forts, à tout âge. Dès 3 ans.

La Princesse au petit pois, l’un des contes les plus courts d’Andersen (1835) : une reine glisse un seul petit pois sous vingt matelas pour savoir si la jeune fille trempée par l’orage est une vraie princesse. Il fait sourire et montre que la vraie nature d’une personne finit toujours par se voir. Dès 3 ans.

La Licorne et l’arc-en-ciel est un conte de notre plume : l’arc-en-ciel pâlit et l’enfant aide une licorne à retrouver ses couleurs. La gentillesse est la lumière la plus vive. De 2 à 5 ans.

Les frères Grimm : contes merveilleux dès 4 ans

Jacob et Wilhelm Grimm publient leurs « Contes de l’enfance et du foyer » à partir de 1812 et les retravaillent jusqu’en 1857. Plusieurs sont des cousins des contes de Perrault, souvent plus sombres.

Blanche-Neige fuit sa belle-mère jalouse et trouve refuge dans une petite maison au fond de la forêt ; la reine revient trois fois, déguisée, avec un lacet, un peigne empoisonné et la pomme. Chez les Grimm, pas de baiser : le morceau de pomme tombe de la bouche de Blanche-Neige quand les serviteurs du prince trébuchent en portant son cercueil de verre. Un conte sur l’envie, qui fait surtout du mal à celui qui l’éprouve, et sur la force de l’amitié. Dès 4 ans ; dans notre version, les amis sont sept petits mineurs et la reine s’en va pour ne plus jamais revenir.

Hansel et Gretel se perdent dans la forêt, retrouvent une première fois le chemin grâce à des cailloux blancs et arrivent la seconde fois devant la maison de pain et de gâteau de la sorcière. À deux et avec un peu d’astuce, on rentre chez soi, et tout ce qui est sucré n’est pas sans danger. Dès 4 ou 5 ans, car la tension est réelle.

Puis-je rencontrer le Roi Grenouille ? est notre version du tout premier conte du recueil des Grimm, « Le Roi Grenouille ou Henri de Fer » : une grenouille repêche une boule d’or dans un puits en échange d’une promesse, et le roi exige qu’elle soit tenue. Dans l’original, la princesse, dégoûtée, jette la grenouille contre le mur ; chez nous, la grenouille ne demande que de l’amitié, un accueil chaleureux rompt le sort, et les cercles de fer du fidèle Henri éclatent quand même de joie. Chose promise, chose due. Dès 3 ou 4 ans.

Tracassin, que l’on connaît aussi sous les noms d’Outroupistache ou de Grigrigredinmenufretin : un meunier se vante trop, et un drôle de petit bonhomme file la paille en or contre quelque chose de très précieux, que l’on ne peut sauver qu’en devinant son nom. Chez les Grimm, le prix est le premier enfant de la reine ; chez nous, c’est l’agneau chéri de l’enfant. Attention aux promesses faites à la légère. Dès 4 ans.

Dame Holle : une jeune fille travailleuse tombe dans un puits et aide une vieille dame dont l’édredon, quand on le secoue, fait neiger sur le monde ; elle rentre couverte d’or, et sa demi-sœur paresseuse couverte de poix. L’effort et la gentillesse sont récompensés. Dès 4 ans.

Les Douze Princesses dansantes usent chaque nuit leurs souliers jusqu’à la semelle : un escalier secret les mène à travers des bois d’argent, d’or et de diamant jusqu’à un château où l’on danse jusqu’à l’aube. Chez les Grimm, un vieux soldat muni d’un manteau d’invisibilité les suit. Un conte de secrets et de sincérité. Dès 5 ans.

Andersen : des contes au grand cœur

Le Danois a inventé lui-même la plupart de ses contes, entre 1835 et 1872, et ne leur a pas toujours donné une fin heureuse. Ceux-ci conviennent dès 4 ans environ ; certains originaux se gardent pour plus tard.

Le Vilain Petit Canard (1843) est moqué par toute la basse-cour, passe un hiver seul et découvre au printemps qu’il est un cygne. Le conte idéal pour parler de différence et de confiance en soi. Dès 3 ou 4 ans.

Les Habits neufs de l’empereur (1837) : deux escrocs vendent à un souverain vaniteux une étoffe « invisible pour les sots », jusqu’à ce qu’un enfant dise tout haut que l’empereur est nu. Morale : le courage de dire la vérité quand tout le monde fait semblant. Dès 5 ans.

La Petite Poucette naît dans une fleur, pas plus grande qu’un pouce : enlevée par un crapaud, recueillie par une souris des champs, promise à une taupe, elle est sauvée par l’hirondelle qu’elle avait soignée. Le bien que l’on fait revient toujours. Dès 4 ans.

La Petite Sirène (1837) sauve un prince de la tempête et renonce à sa voix pour avoir des jambes. L’original est triste : le prince en épouse une autre et elle se dissout en écume. Notre version garde son envie de découvrir le monde d’en haut et lui offre une place à elle entre deux mondes ; le soir, elle rentre auprès des siens. Un conte de curiosité et de courage. Dès 5 ans.

Grandes aventures : dès 5 ans

Jack et le haricot magique, conte anglais : en une nuit, les haricots deviennent une tige qui monte au-delà des nuages, jusqu’au château d’un géant. Il parle de courage et de présence d’esprit. Dès 4 ans.

Peter Pan de J. M. Barrie (pièce en 1904, roman en 1911) emmène les enfants, grâce à la poudre de fée, au Pays imaginaire, chez les enfants perdus, les pirates et un crocodile qui fait tic-tac. La morale est douce-amère : grandir aussi est une aventure. Dès 4 ou 5 ans.

Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll (1865) : un lapin blanc en gilet, un terrier sans fond, un thé qui ne finit jamais et une Reine de cœur furieuse. Moins une morale qu’une invitation à rester curieux. Dès 5 ou 6 ans.

Le Livre de la jungle de Rudyard Kipling (1894) : Mowgli, le petit d’homme élevé par les loups, apprend la Loi de la jungle auprès de Baloo et Bagheera et affronte le tigre Shere Khan avec la Fleur Rouge, le feu. Il enseigne le respect des règles et le sentiment d’appartenance. Dès 5 ans.

Le Magicien d’Oz de L. Frank Baum (1900) : un cyclone emporte Dorothée et Toto du Kansas jusqu’au pays d’Oz, sur la route de briques jaunes, avec l’Épouvantail, le Bûcheron de fer blanc et le Lion peureux. Dans le livre, les souliers sont d’argent ; les souliers de rubis viennent du film de 1939. L’intelligence, le cœur et le courage que l’on cherche, on les a déjà. Dès 5 ans.

Pinocchio de Carlo Collodi paraît en feuilleton de 1881 à 1883 : le pantin de Geppetto fait l’école buissonnière, écoute le Renard et le Chat, finit au Pays des jouets puis dans le ventre d’un monstre marin (un énorme requin chez Collodi, une baleine dans la plupart des adaptations, dont la nôtre), jusqu’à ce que la Fée aux cheveux bleus en fasse un vrai petit garçon. Les mensonges se voient comme le nez au milieu de la figure, et l’honnêteté fait grandir. Notre version convient dès 4 ans, le roman complet vers 7 ans.

Le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson a été écrit par Selma Lagerlöf, future première femme prix Nobel de littérature, pour apprendre la géographie de la Suède aux écoliers : un garçon espiègle, rapetissé par un lutin, traverse tout le pays sur le dos d’un jars avec les oies sauvages. Il apprend le respect des animaux et que l’on peut changer. Dès 6 ans.

Noël et l’hiver

Saint Nicolas et les cadeaux secrets raconte l’évêque de Myre qui déposait la nuit des bourses d’or chez une famille pauvre. Patron de la Lorraine, il passe encore le 6 décembre dans l’Est et le Nord de la France, accompagné du Père Fouettard. Les plus beaux cadeaux se font sans se faire voir. Dès 4 ans.

Casse-Noisette vient du conte d’E. T. A. Hoffmann (1816), que le ballet de Tchaïkovski a rendu célèbre, d’après l’adaptation française d’Alexandre Dumas : un cadeau sous le sapin s’anime à minuit, bat le Roi des souris et emmène l’enfant au royaume des Délices. Courage et imagination. Dès 3 ans.

Un chant de Noël de Charles Dickens (1843) : l’avare Scrooge reçoit la visite de trois esprits et se réveille généreux le matin de Noël. Il n’est jamais trop tard pour changer. Dès 5 ans.

La Nuit avant Noël est le poème américain de 1823 attribué à Clement Clarke Moore : un petit traîneau, huit rennes minuscules et un joyeux vieillard sur le toit. Le Père Noël moderne lui doit beaucoup. La magie de l’attente. Dès 2 ans.

Où est le renne du Père Noël ? est une histoire de notre plume : le renne Comète a disparu de l’écurie et l’enfant suit ses traces dans la neige pour le ramener à temps. Se donner du mal pour les autres. De 2 à 5 ans.

Les Lutins et le Cordonnier, des frères Grimm : chaque matin, un pauvre cordonnier trouve des souliers cousus par de minuscules aides, et sa famille leur coud de petits habits pour les remercier. La gratitude. Dès 3 ans.

La Reine des neiges d’Andersen (1844) : un éclat de miroir magique glace le cœur de Kay, et une amie courageuse traverse le Grand Nord pour le retrouver, jusqu’à ce qu’une larme chaude fasse fondre la glace. Chez nous, cet ami fidèle, c’est votre enfant. Un conte sur l’amitié. Dès 5 ans.

La Petite Fille aux allumettes d’Andersen (1845) allume ses allumettes le soir de la Saint-Sylvestre et voit dans chaque flamme une vision chaleureuse, jusqu’à sa grand-mère bien-aimée. L’original est l’un des contes les plus tristes jamais écrits, la fillette ne survit pas au froid ; chez nous, la bonté et le courage la ramènent saine et sauve à la maison. Il enseigne la compassion. Dès 5 ans.

Les Douze Mois, conte slave : une jeune fille envoyée en plein hiver chercher des violettes rencontre les douze Mois autour d’un feu, qui changent les saisons pour elle. La gentillesse et la patience trouvent toujours de l’aide. Dès 4 ans.

L’Horloge qui s’arrêta à la Saint-Sylvestre, notre conte pour le réveillon : l’horloge de la tour se bloque à 23 h 59 et l’enfant aide le Vieil An et le petit Nouvel An à se rencontrer entre les engrenages. Les adieux et les nouveaux départs. Dès 4 ans.

Tous les contes des fêtes, avec des idées pour les offrir, sont réunis sur la page des livres de Noël personnalisés.

Fêtes et jours spéciaux de l’année

Le Vœu d’anniversaire : la fumée des bougies donne naissance à un petit lutin des vœux, qui emmène l’enfant fêté au pays où les vœux brillent comme des lanternes. Certains vœux se réalisent en silence. De 2 à 6 ans.

Mon premier jour d’école : des souliers neufs, un nouvel ami, un moment de courage devant toute la classe. Idéal avant la rentrée, pour mettre des mots sur les papillons dans le ventre. De 3 à 6 ans.

La Fée des dents vient quand tombe la première dent et emmène l’enfant dans son château au milieu des nuages. En France, c’est d’ordinaire la petite souris qui passe ; la fée des dents est sa cousine anglo-saxonne, et les enfants l’adoptent volontiers. De 4 à 7 ans.

La grande chasse aux œufs de Pâques : un coup de vent printanier éparpille les œufs du lapin de Pâques et l’enfant l’aide à les retrouver au clair de lune. En France, ce sont souvent les cloches qui rapportent les œufs de Rome ; en Alsace, c’est déjà le lapin. De 2 à 5 ans.

La petite sorcière et le balai qui ne voulait pas voler, notre conte d’Halloween : un balai vexé qui revole grâce à un mot gentil. De 3 à 6 ans.

La Légende de Sleepy Hollow de Washington Irving (1820) : dans les bois sombres d’un village hollandais au bord de l’Hudson, le maître d’école Ichabod Crane est poursuivi par le Cavalier sans tête. Chez nous, tout finit en éclats de rire et en tarte à la citrouille : beaucoup de peurs, vues de près, sont plus petites. Dès 6 ans.

Anniversaires, première dent, Pâques et les autres occasions ont chacun leur page parmi nos jours spéciaux.

Du conte lu au conte vécu

Le meilleur moyen de choisir, c’est de lire les contes ensemble et de voir lequel votre enfant redemande le lendemain soir. C’est la bonne histoire pour son livre : une photo nette de son visage suffit, vous choisissez le conte, et le livre numérique est généralement prêt en quelques minutes. Les premières pages de votre premier livre sont illustrées gratuitement avant de payer. Le livre peut aussi être lu à voix haute, pour les enfants qui ne lisent pas encore. Il peut aussi devenir une vidéo racontée du livre. La photo sert uniquement à illustrer le livre.

Pour aller plus loin : les livres personnalisés selon l’âge, comment choisir un conte dont votre enfant est le héros et comment prendre la bonne photo.

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