Klassische Märchen für Kinder: Inhalt, Moral und das richtige Alter für jedes Märchen

Die Märchen, die wir unseren Kindern vorlesen, sind meist dieselben, die schon unsere Großeltern erzählt haben, und das hat einen Grund: Auf wenigen Seiten spielen sie echte Ängste durch, sich verlaufen, ausgeschlossen werden, nicht ernst genommen werden, und zeigen einen Ausweg. Zwischen Erinnerungen, Zeichentrickfilmen und gekürzten Bilderbüchern weiß man aber oft nicht mehr genau, wie ein Märchen eigentlich ging, was es lehrt und ab wann es passt.

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Hier findest du die klassischen Märchen unserer Bibliothek, nach Herkunft, Alter und Thema geordnet, jeweils mit kurzem Inhalt, Moral und dem richtigen Alter. Wir gehen von den Quellen aus, also von den Brüdern Grimm, von Hans Christian Andersen, Charles Perrault und den großen Erzählern des 19. Jahrhunderts, nicht von den Filmen.

Vor der Auswahl: Das Alter zählt mehr als der Titel

Entwicklungspsychologen sprechen seit Charlotte Bühler vom „Märchenalter“, etwa zwischen 4 und 8 Jahren: Kinder lassen dann Zauber und Wirklichkeit selbstverständlich nebeneinander gelten, und Hexen, sprechende Tiere und Verwandlungen wirken am stärksten. Davor, mit 2 und 3 Jahren, funktionieren Geschichten mit wenigen Figuren, vielen Wiederholungen und einer Gefahr, die schnell vorüber ist. Ab etwa 4 kommen Zaubermärchen mit einem echten Bösewicht, solange das Ende alles wieder in Ordnung bringt. Nach 6 mögen Kinder lange Reisen, Ironie und auch ein wenig Wehmut, an der es bei Andersen nie fehlt. In unseren Fassungen sind die grausamsten Szenen der Originale entschärft: Der Wolf wird verjagt, nicht mit Wackersteinen gefüllt.

Die Brüder Grimm: Kinder- und Hausmärchen

Jacob und Wilhelm Grimm veröffentlichten 1812 den ersten Band ihrer Kinder- und Hausmärchen und überarbeiteten die Sammlung bis zur Ausgabe letzter Hand 1857, mit 200 Märchen und zehn Kinderlegenden. Sie haben die Geschichten nicht erfunden, sondern gesammelt, oft bei Erzählerinnen aus Kassel und Umgebung, und Wilhelm hat sie von Auflage zu Auflage kindgerechter gemacht. Seit 2005 gehören die Handexemplare zum Weltdokumentenerbe der UNESCO.

Die ersten Grimm-Märchen: ab 3 Jahren

Rotkäppchen gibt es mit zwei Schlüssen: Bei Charles Perrault (1697) frisst der Wolf das Mädchen, und eine gereimte Moral warnt vor schmeichelnden Fremden; bei den Grimms (1812) schneidet der Jäger Großmutter und Enkelin aus dem Bauch des Wolfs und füllt ihn mit Wackersteinen. Bei uns bringen ein mutiger Ruf und ein freundlicher Holzfäller alles wieder in Ordnung. Die Moral bleibt: auf dem Weg bleiben und Fremden nicht alles glauben. Ab 3 Jahren, mit gutem Ende.

Die Bremer Stadtmusikanten sind ein Esel, ein Hund, eine Katze und ein Hahn, die ihre Besitzer nicht mehr wollen. Sie ziehen los, um Musikanten zu werden, und vertreiben mit ihrem lauten Lied die Räuber aus deren Haus. Hübsches Detail für Erwachsene: In Bremen kommen sie bei den Grimms nie an, obwohl sie dort heute als Bronzefigur neben dem Rathaus stehen. Gemeinsam ist man stärker, in jedem Alter. Ab 3 Jahren.

Kann ich den Froschkönig treffen? ist unsere Fassung des allerersten Märchens der Sammlung, „Der Froschkönig oder der eiserne Heinrich“: Ein Frosch holt die goldene Kugel aus dem Brunnen, gegen ein Versprechen, und der König besteht darauf, dass es gehalten wird. Im Original wirft die Prinzessin den Frosch voller Ekel an die Wand; bei uns bittet er nur um Freundschaft, ein herzlicher Empfang bricht den Zauber, und dem treuen Heinrich springen trotzdem die drei eisernen Bänder vom Herzen. Versprochen ist versprochen. Ab 3 oder 4 Jahren.

Grimms Zaubermärchen: ab 4 Jahren

Schneewittchen flieht vor der eifersüchtigen Königin und findet bei den sieben Zwergen hinter den sieben Bergen Unterschlupf; die Königin kommt dreimal verkleidet zurück, mit einem Schnürriemen, einem giftigen Kamm und dem Apfel. In der ersten Ausgabe von 1812 war die Böse übrigens noch die leibliche Mutter, erst später machten die Grimms eine Stiefmutter daraus. Und einen Kuss gibt es nicht: Das Apfelstück löst sich, als die Diener des Prinzen mit dem gläsernen Sarg stolpern. Ein Märchen über Neid, der vor allem dem Neidischen schadet, und über Freundschaft. Ab 4 Jahren; bei uns rauscht die Königin am Ende davon und wird nie wieder gesehen.

Aschenputtel heißt bei den Grimms so, weil sie in der Asche schlafen muss. Eine gute Fee gibt es dort nicht: Ein Haselbaum auf dem Grab der Mutter und weiße Tauben helfen ihr, „Rucke di guck, Blut ist im Schuck“, und der Pantoffel ist aus Gold. Fee, Kürbiskutsche und gläserner Schuh stammen von Perrault, und unsere Fassung folgt hier eher ihm, ohne die blutigen Stellen. Freundlichkeit und Geduld werden am Ende erkannt. Ab 3 oder 4 Jahren.

Dornröschen: Weil der König nur zwölf goldene Teller hat, wird die dreizehnte weise Frau nicht eingeladen. Ihr Todesfluch wird von der zwölften zu einem hundertjährigen Schlaf gemildert, und während das ganze Schloss schläft, wächst die Dornenhecke. Die Grimms kannten wohl auch Perraults „La Belle au bois dormant“ von 1697. Kein Zauber hält ewig. Ab 3 oder 4 Jahren; bei uns findet das Kind selbst den Weg durch die Rosen.

Rapunzel ist nach einer Salatpflanze benannt, die die Mutter aus dem Garten der Zauberin begehrte; die Zauberin nahm dafür das Kind und sperrte es in einen Turm ohne Tür. „Rapunzel, Rapunzel, lass dein Haar herunter!“ Über eine deutsche Nacherzählung geht es auf „Persinette“ zurück, ein französisches Märchen der Mademoiselle de La Force von 1698. Ein Märchen über Freiheit und Neugier auf die Welt. Ab 4 Jahren.

Hänsel und Gretel verlaufen sich im Wald, finden einmal mit weißen Kieselsteinen heim und stehen beim zweiten Mal vor dem Hexenhaus aus Brot, Kuchen und Zucker. In der ersten Ausgabe schickt noch die eigene Mutter die Kinder fort. Zusammenhalten und den Kopf benutzen bringt einen nach Hause, und nicht alles, was süß ist, ist harmlos. Ab 4 oder 5 Jahren, denn die Spannung ist echt.

Frau Holle: Ein fleißiges Mädchen fällt in den Brunnen, holt das Brot aus dem Ofen, schüttelt den Apfelbaum und hilft der alten Frau Holle, deren Federbetten es auf der Welt schneien lassen. Goldmarie kommt mit Gold bedeckt heim, die faule Pechmarie mit Pech. In Hessen sagt man bis heute, wenn es schneit: Frau Holle schüttelt die Betten. Fleiß und Hilfsbereitschaft werden belohnt. Ab 4 Jahren.

Rumpelstilzchen: Der Müller prahlt, seine Tochter könne Stroh zu Gold spinnen, und ein Männlein hilft, gegen einen hohen Preis, der nur zu retten ist, wenn man seinen Namen errät. „Ach, wie gut, dass niemand weiß …“ Bei den Grimms verlangt es das erste Kind der Königin; bei uns ist es das Lämmchen des Kindes. Vorsicht mit leichtfertigen Versprechen. Ab 4 Jahren.

Die zertanzten Schuhe: Jeden Morgen sind die Schuhe der zwölf Königstöchter durchgetanzt. Eine geheime Treppe führt durch Wälder aus Silber, Gold und Diamanten zu einem Schloss, in dem die ganze Nacht getanzt wird; bei den Grimms folgt ihnen ein alter Soldat mit einem Mantel, der unsichtbar macht. Ein Märchen über Geheimnisse und Ehrlichkeit. Ab 5 Jahren.

Die ersten Geschichten: von 2 bis 4 Jahren

Die drei kleinen Schweinchen ist ein englisches Volksmärchen: Drei Geschwister bauen Häuser aus Stroh, Holz und Ziegeln, und nur das letzte hält dem Pusten des Wolfs stand. Was man geduldig und ordentlich macht, hält. Ab 2 Jahren, dank des Reims, den Kinder mitsprechen.

Goldlöckchen und die drei Bären erschien 1837 beim englischen Dichter Robert Southey, damals noch mit einer mürrischen alten Frau statt eines Mädchens: Ein Kind betritt ein leeres Häuschen und probiert Brei, Stühle und Betten, bis die Bären heimkommen. Es lernt, die Sachen anderer zu achten, und bei uns auch, sich zu entschuldigen. Ab 2 Jahren.

Der Lebkuchenmann kommt aus Amerika (1875): Ein Lebkuchen springt aus dem Ofen und läuft allen davon, prahlend, bis zum schlauen Fuchs am Fluss. Bei uns kommt das Kind gerade noch rechtzeitig. Angeben bringt einen nicht weit, und zu Hause ist es am schönsten. Ab 2 Jahren.

Die Prinzessin auf der Erbse, eines der kürzesten Märchen Andersens (1835): Eine Königin legt eine einzige Erbse unter zwanzig Matratzen, um herauszufinden, ob das nasse Mädchen am Tor eine echte Prinzessin ist. Kinder finden es lustig, und es zeigt, dass man irgendwann merkt, wer jemand wirklich ist. Ab 3 Jahren.

Das Einhorn und der Regenbogen ist ein neues Märchen von uns: Der Regenbogen verblasst, und das Kind hilft einem Einhorn, seine Farben wiederzufinden. Freundlichkeit leuchtet am hellsten. Von 2 bis 5 Jahren.

Hans Christian Andersen: Märchen mit viel Herz

Der Däne hat seine Märchen zwischen 1835 und 1872 meist selbst erfunden, und nicht jedes endet glücklich. Diese passen ab etwa 4 Jahren; einige Originale hebt man besser für später auf.

Das hässliche Entlein (1843) wird vom ganzen Hühnerhof verspottet, übersteht allein einen Winter und erkennt im Frühling, dass es ein Schwan ist. Das Märchen, um über Anderssein und Selbstvertrauen zu sprechen. Ab 3 oder 4 Jahren.

Des Kaisers neue Kleider (1837): Zwei Betrüger verkaufen einem eitlen Kaiser einen Stoff, den Dumme angeblich nicht sehen können, bis ein Kind laut sagt, dass er ja gar nichts anhat. Der Mut, die Wahrheit zu sagen, wenn alle anderen so tun als ob. Ab 5 Jahren.

Däumelinchen wird in einer Blume geboren, nicht größer als ein Daumen: von einer Kröte entführt, von einer Feldmaus aufgenommen, einem Maulwurf versprochen, wird sie von der Schwalbe gerettet, die sie einst gepflegt hat. Das Gute, das man tut, kommt zurück. Ab 4 Jahren.

Die kleine Meerjungfrau (1837) rettet einen Prinzen aus dem Sturm und gibt ihre Stimme her, um Beine zu bekommen. Andersens Original ist traurig: Der Prinz heiratet eine andere, und sie löst sich in Meerschaum auf. Unsere Fassung behält ihre Sehnsucht nach der Welt über dem Wasser und schenkt ihr einen eigenen Platz zwischen zwei Welten; abends schwimmt sie heim zu ihrer Familie. Es geht um Neugier und Mut. Ab 5 Jahren.

Aus Frankreich: Perrault und Madame Leprince de Beaumont

Der gestiefelte Kater stammt von Charles Perrault (1697): Der jüngste Müllerssohn erbt nur einen Kater, der ihn mit Stiefeln und viel Frechheit zum „Marquis von Carabas“ macht. Die Grimms nahmen ihn 1812 auf und strichen ihn wieder, weil er zu französisch war. Klugheit ist mehr wert als ein Erbe. Ab 4 Jahren.

Die Schöne und das Biest schrieb zuerst Madame de Villeneuve 1740; Madame Leprince de Beaumont kürzte es 1756 für Kinder, und diese Fassung wird bis heute erzählt: Um den Vater zu retten, zieht die Schöne ins Schloss eines verzauberten Biests. Bei uns brechen Geduld, Neugier und eine wachsende Freundschaft den Bann. Das Märchen darüber, hinter den Schein zu schauen. Ab 5 Jahren.

Große Abenteuer: ab 5 Jahren

Hans und die Bohnenranke, ein englisches Märchen: Über Nacht wachsen die Bohnen zu einer Ranke bis über die Wolken, hinauf zum Schloss eines Riesen. Es geht um Mut und Geistesgegenwart. Ab 4 Jahren.

Peter Pan von J. M. Barrie (Theaterstück 1904, Roman 1911) bringt die Kinder mit Feenstaub ins Nimmerland, zu verlorenen Jungen, Piraten und einem tickenden Krokodil. Die Moral ist bittersüß: Auch Großwerden ist ein Abenteuer. Ab 4 oder 5 Jahren.

Alice im Wunderland von Lewis Carroll (1865): ein weißes Kaninchen mit Weste, ein tiefer Bau, eine Teegesellschaft, die nie endet, und eine wütende Herzkönigin. Weniger eine Moral als eine Einladung, neugierig zu bleiben. Ab 5 oder 6 Jahren.

Das Dschungelbuch von Rudyard Kipling (1894): Mogli, das Menschenjunge, wächst bei den Wölfen auf, lernt von Balu und Baghira das Gesetz des Dschungels und stellt sich dem Tiger Schir Khan mit der Roten Blume, dem Feuer. Es geht um Regeln und darum, wohin man gehört. Ab 5 Jahren.

Der Zauberer von Oz von L. Frank Baum (1900): Ein Wirbelsturm trägt Dorothy und Toto aus Kansas ins Land Oz, über die Straße aus gelben Ziegeln, mit der Vogelscheuche, dem Blechmann und dem feigen Löwen. Im Buch sind die Schuhe aus Silber, die rubinroten stammen aus dem Film von 1939. Verstand, Herz und Mut, die wir suchen, haben wir schon. Ab 5 Jahren.

Aladin und die Wunderlampe kam erst Anfang des 18. Jahrhunderts zu „Tausendundeiner Nacht“, als der französische Übersetzer Antoine Galland es von dem syrischen Erzähler Hanna Diyab hörte; im Original spielt es in einer Stadt in China. Ein armer Junge findet eine Lampe mit einem Dschinni darin. Bei uns ist der schönste Wunsch der großzügigste. Ab 5 Jahren.

Nils Holgerssons wunderbare Reise schrieb Selma Lagerlöf, später die erste Frau mit dem Literaturnobelpreis, als Erdkundebuch für schwedische Schulkinder: Ein frecher Junge, vom Wichtel verkleinert, fliegt auf dem Rücken eines Gänserichs mit den Wildgänsen quer durch Schweden. Respekt vor Tieren, und dass man sich ändern kann. Ab 6 Jahren.

Pinocchio von Carlo Collodi erschien 1881 bis 1883 als Fortsetzungsgeschichte: Geppettos Holzpuppe schwänzt die Schule, glaubt Fuchs und Kater, landet im Spielzeugland und im Bauch eines riesigen Meeresungeheuers (bei Collodi ein Haifisch, in den meisten Nacherzählungen und auch bei uns ein Wal), bis die Fee mit den blauen Haaren ein echtes Kind aus ihm macht. Lügen haben kurze Beine, oder eben eine lange Nase. Unsere Fassung passt ab 4, der ganze Roman ab etwa 7 Jahren.

Weihnachten und Winter

Sankt Nikolaus und die geheimen Geschenke erzählt vom Bischof von Myra, der nachts heimlich Gold für eine arme Familie hinterließ. Darum stellen Kinder bei uns am Abend des 5. Dezember ihre Stiefel vor die Tür. Die schönsten Geschenke macht man, ohne gesehen zu werden. Ab 4 Jahren, für den Nikolaustag.

Der Nussknacker geht auf E. T. A. Hoffmanns „Nussknacker und Mausekönig“ von 1816 zurück, berühmt geworden durch Tschaikowskys Ballett: Ein Geschenk unter dem Weihnachtsbaum erwacht um Mitternacht, besiegt den Mausekönig und bringt das Kind ins Reich der Süßigkeiten. Mut und Fantasie. Ab 3 Jahren.

Die Wichtelmänner der Brüder Grimm: Jeden Morgen findet ein armer Schuhmacher fertig genähte Schuhe, und als Dank näht die Familie den winzigen Helfern Kleider. Bei uns spielt es in der Weihnachtszeit. Dankbarkeit. Ab 3 Jahren.

Eine Weihnachtsgeschichte von Charles Dickens (1843): Der Geizhals Scrooge bekommt Besuch von drei Geistern und wacht am Weihnachtsmorgen großzügig auf. Es ist nie zu spät, sich zu ändern. Ab 5 Jahren.

Die Nacht vor Weihnachten ist das amerikanische Gedicht „A Visit from St. Nicholas“ von 1823, meist Clement Clarke Moore zugeschrieben: ein kleiner Schlitten, acht winzige Rentiere und ein fröhlicher alter Mann auf dem Dach. Der Zauber des Wartens. Ab 2 Jahren.

Wo ist Santas Rentier? ist eine Geschichte von uns: Das Rentier Komet ist verschwunden, und das Kind folgt seinen Spuren im Schnee, um es rechtzeitig zurückzubringen. Für andere anpacken, wenn es darauf ankommt. Von 2 bis 5 Jahren.

Die Schneekönigin von Andersen (1844): Ein Splitter eines Zauberspiegels lässt Kais Herz gefrieren, und eine mutige Freundin durchquert den hohen Norden, um ihn zu finden, bis eine warme Träne das Eis schmilzt. Bei uns ist dein Kind diese Freundin oder dieser Freund. Ein Märchen über treue Freundschaft. Ab 5 Jahren.

Das kleine Mädchen mit den Schwefelhölzern von Andersen (1845) zündet in der Silvesternacht ihre Hölzchen an und sieht in jeder Flamme ein warmes Bild, bis die geliebte Großmutter erscheint. Das Original gehört zu den traurigsten Märchen überhaupt, das Mädchen überlebt die Kälte nicht; bei uns führen Güte und Mut das Kind sicher nach Hause. Es lehrt Mitgefühl. Ab 5 Jahren.

Die zwölf Monate, ein slawisches Märchen: Ein Mädchen wird im Winter in den Wald geschickt, um Veilchen zu suchen, und trifft die zwölf Monate am Feuer, die für sie die Jahreszeiten wechseln. Wer freundlich und geduldig ist, findet Hilfe. Ab 4 Jahren.

Die Uhr, die an Silvester stehen blieb, unser Märchen für Silvester: Die Turmuhr bleibt um 23:59 Uhr stehen, und das Kind hilft dem alten und dem kleinen neuen Jahr, sich zwischen den Zahnrädern zu begegnen. Abschied und Neuanfang. Ab 4 Jahren.

Alle Weihnachtsmärchen, mit Ideen zum Verschenken, findest du auf der Seite der personalisierten Weihnachtsbücher.

Feste und besondere Tage im Jahr

Der Geburtstagswunsch: Aus dem Rauch der Kerzen entsteht ein kleiner Wunschgeist, der das Geburtstagskind in das Land bringt, in dem Wünsche wie Laternen leuchten. Manche Wünsche gehen leise in Erfüllung. Von 2 bis 6 Jahren.

Mein erster Schultag: neue Schuhe, ein neuer Freund, ein mutiger Moment vor der ganzen Klasse. Passt gut neben die Schultüte zur Einschulung und hilft, das Kribbeln im Bauch zu benennen. Von 3 bis 6 Jahren.

Die Zahnfee kommt, wenn der erste Wackelzahn fällt, und nimmt das Kind mit in ihr Schloss in den Wolken. Aus einem etwas seltsamen Moment wird ein kleines Fest. Von 4 bis 7 Jahren.

Die große Ostereiersuche: Ein Frühlingswind verstreut die bemalten Eier des Osterhasen, und das Kind hilft, sie im Mondlicht wiederzufinden. Der Osterhase ist übrigens eine deutsche Erfindung, die ersten Belege stammen aus dem 17. Jahrhundert. Von 2 bis 5 Jahren.

Die kleine Hexe und der Besen, der nicht fliegen wollte, unser Halloween-Märchen (nicht zu verwechseln mit Otfried Preußlers „Die kleine Hexe“): Ein beleidigter Besen fliegt wieder, dank eines freundlichen Wortes. Von 3 bis 6 Jahren.

Die Sage von Sleepy Hollow von Washington Irving (1820): Im dunklen Wald eines holländischen Dorfes am Hudson wird der Lehrer Ichabod Crane vom kopflosen Reiter verfolgt. Bei uns endet es mit Lachen und Kürbiskuchen: Viele Ängste sind aus der Nähe kleiner. Ab 6 Jahren.

Geburtstag, erster Zahn, Ostern und die anderen Anlässe haben jeweils eine eigene Seite unter den besonderen Tagen.

Vom vorgelesenen zum erlebten Märchen

Am besten wählt man, indem man die Märchen gemeinsam liest und schaut, welches dein Kind am nächsten Abend wieder hören will. Das ist die richtige Geschichte für sein Buch: Ein deutliches Foto des Gesichts genügt, du wählst das Märchen, und das digitale Buch ist meist in wenigen Minuten fertig. Die ersten Seiten deines ersten Buchs werden kostenlos gezeichnet, bevor du bezahlst. Das Buch kann auch vorgelesen werden, für Kinder, die noch nicht selbst lesen. Auf Wunsch wird daraus auch ein vertontes Video des Buchs. Das Foto dient nur dazu, das Buch zu illustrieren.

Zum Weiterlesen: personalisierte Bücher nach Alter, wie du ein Märchen mit deinem Kind als Held auswählst und wie du das richtige Foto machst.

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