Les Douze Princesses dansantes un livre personnalisé avec votre enfant en héros

Il était une fois un roi qui avait douze filles, plus jolies les unes que les autres. Elles dormaient ensemble dans une longue chambre où leurs douze lits étaient alignés côte à côte, et chaque soir, quand elles étaient couchées, le roi fermait lui-même la porte à clé.

Mais chaque matin, en rouvrant la porte, il trouvait douze paires de souliers de bal rangées sur le plancher, et chaque paire était usée jusqu'à la semelle, trouée de part en part.

« Comment est-ce possible ? s'écriait le roi en brandissant un soulier percé au bout. La porte est restée fermée toute la nuit ! »

Les princesses se contentaient d'échanger des regards, et la plus jeune, assise sur le dernier lit de la rangée, mettait la main devant sa bouche pour cacher son sourire. Car elle connaissait le secret, comme toutes ses sœurs, et elles avaient promis de ne jamais le révéler.

Un jour, le roi fit venir un vieux soldat au grand cœur, revenu de la guerre avec, pour tout bien, un long manteau gris. C'était une vieille femme, à l'orée du bois, qui le lui avait donné. « Qui le porte devient invisible, lui avait-elle dit. Et quand les princesses t'offriront à boire, n'en avale pas une goutte. »

« Monte la garde cette nuit devant la porte de mes filles, dit le roi en montrant le couloir, et dis-moi demain matin où elles vont. »

La plus jeune princesse jeta un coup d'œil derrière le chambranle, observa le vieux soldat et se demanda ce qu'il allait bien découvrir.

Le soir venu, l'aînée lui apporta une tasse de lait chaud au miel. « Pour vous aider à dormir », dit-elle d'une voix toute douce. Le soldat la remercia, et dès qu'elle eut le dos tourné, il vida le lait dans un pot de fleurs, s'appuya au dossier de sa chaise et se mit à ronfler. La seule à l'avoir vu, c'était la plus jeune, assise dans son lit, les yeux grands ouverts.

« Il dort, dit l'aînée. Vite ! »

Les douze princesses sautèrent du lit, ouvrirent leurs armoires et passèrent leurs plus belles robes de bal et leurs souliers les plus légers. Puis l'aînée alla à son lit et frappa trois coups sur la colonne. Dans un grincement et un grondement, le lit tout entier s'enfonça dans le plancher, et à sa place s'ouvrit une trappe d'où partait un escalier de pierre qui descendait dans le noir.

L'une après l'autre, une bougie à la main, les princesses descendirent. La plus jeune passa la dernière. Le vieux soldat jeta son manteau gris sur ses épaules et disparut aussitôt aux yeux de tous, puis il descendit l'escalier derrière elle, sans un bruit.

À mi-chemin, il marcha sur l'ourlet de sa robe.

« Oh ! s'écria la plus jeune en se retournant. Quelqu'un a marché sur ma robe !

— Ne dis pas de bêtises, rirent ses sœurs un peu plus bas. Tu l'as accrochée à un clou. »

Au pied de l'escalier, elles arrivèrent dans une allée d'arbres dont chaque feuille était d'argent et brillait à la lueur des bougies. Le soldat cassa une petite branche pour la rapporter, et elle se brisa avec un grand craquement.

La plus jeune s'arrêta. « Vous avez entendu ? Il y a quelque chose de bizarre, cette nuit.

— Ce sont nos princes qui crient de joie parce que nous arrivons », dit l'aînée.

Ensuite elles traversèrent un bois où toutes les feuilles étaient d'or, puis un bois où toutes les feuilles étaient des diamants qui scintillaient comme du givre. Dans chaque bois, le soldat cassa une brindille, chaque fois il y eut un craquement, et chaque fois la plus jeune se retourna d'un coup, sa bougie levée bien haut. Mais elle ne vit rien.

Elles arrivèrent enfin au bord d'un lac sombre. Douze petites barques avec des lanternes les y attendaient, et dans chacune était assis un prince, les rames à la main. Chaque princesse monta dans une barque, et le soldat s'assit tout doucement dans celle de la plus jeune.

« Je n'y comprends rien, souffla son prince en ramant. Notre barque est si lourde, ce soir. Je dois tirer de toutes mes forces.

— C'est peut-être la chaleur », répondit la plus jeune, mais elle fixa longuement la place vide au milieu.

Sur l'autre rive se dressait un château étincelant, d'où montaient des roulements de tambour et des sonneries de trompette. Les princes étaient victimes d'un sortilège : chaque nuit, ils devaient danser dans ce château sous la terre, et ils ne pourraient remonter à la lumière du jour que le jour où quelqu'un remonterait leur secret avec lui.

Alors on dansa. La plus jeune tourna et tourna jusqu'à ce que sa robe s'envole autour d'elle, et son prince s'inclinait bien bas devant elle au début de chaque danse. On dansa jusqu'à trois heures du matin, quand les douze paires de souliers furent trouées et qu'il fallut s'arrêter.

Les princes les ramenèrent de l'autre côté du lac. Cette fois, le soldat s'assit dans la première barque, remonta l'escalier avant tout le monde, et quand les princesses fourbues rentrèrent dans leur chambre, il ronflait déjà sur sa chaise. La plus jeune leva son soulier, regarda à travers le trou et sourit d'un air ensommeillé.

Au matin, le roi les fit toutes venir devant son trône. « Eh bien ? demanda-t-il au soldat. Où mes filles dansent-elles la nuit ? »

Le vieux soldat posa devant lui un coussin, et sur ce coussin il y avait une brindille d'argent, une brindille d'or et une brindille de diamant.

Mais avant qu'il ait pu dire un mot, la plus jeune princesse s'avança.

« Je vais te le dire, Père. Sous le lit de l'aînée, il y a un escalier, et en bas il y a des bois d'argent, d'or et de diamants, un lac et douze princes qui doivent danser toutes les nuits à cause d'un sortilège. Et je crois bien que quelqu'un nous a suivies. »

Le soldat éclata de rire et s'inclina. « C'était moi, Majesté. Et elle a remarqué chacun de mes pas. »

À l'instant où le secret fut dit à la lumière du jour, le sortilège se brisa. Les douze princes montèrent l'escalier avec tous leurs musiciens, clignant des yeux au soleil, enfin libres.

Le soir même, le roi fit ouvrir grand la salle de bal du palais. Tout le monde reçut des souliers tout neufs, le vieux soldat eut la meilleure place de la salle, et le roi rit et dansa tant que sa couronne glissa de travers. Depuis ce jour, les princesses dansent au palais quand elles en ont envie, toutes portes ouvertes, et plus personne n'a jamais eu de secret à garder.