Le dodici principesse danzanti un libro personalizzato con tuo figlio protagonista

C'era una volta un re che aveva dodici figlie, una più graziosa dell'altra. Dormivano tutte insieme in una lunga stanza, con i dodici letti allineati uno accanto all'altro, e ogni sera, quando erano andate a dormire, il re chiudeva la porta a chiave con le sue mani.

Ma ogni mattina, quando riapriva, trovava dodici paia di scarpette da ballo in fila sul pavimento, e ogni singolo paio era consumato fino a essere pieno di buchi.

«Com'è possibile?» esclamava il re, sollevando una scarpetta con un buco sulla punta. «La porta è rimasta chiusa tutta la notte!»

Le principesse si guardavano l'una con l'altra, e la più piccola, seduta sull'ultimo letto della fila, si copriva la bocca con la mano per nascondere un sorriso. Perché lei il segreto lo conosceva, proprio come tutte le sue sorelle, e avevano promesso di non raccontarlo mai.

Alla fine il re mandò a chiamare un vecchio soldato gentile, tornato dalla guerra con nient'altro che un lungo mantello grigio. Glielo aveva regalato una vecchina al limitare del bosco. «Chi lo indossa diventa invisibile» gli aveva detto. «E quando le principesse ti offriranno qualcosa da bere, non berne nemmeno un sorso.»

«Fa' la guardia stanotte alla porta delle mie figlie» disse il re, indicando il corridoio «e domattina dimmi dove vanno.»

La principessa più piccola sbirciò da dietro lo stipite, osservò il vecchio soldato e si chiese che cosa avrebbe visto.

Quella sera la maggiore gli portò una tazza di latte caldo con il miele. «Per aiutarvi a dormire» disse con voce dolcissima. Il soldato la ringraziò e, non appena lei si fu voltata, versò il latte in un vaso di fiori, si appoggiò allo schienale della sedia e cominciò a russare. L'unica ad accorgersene fu la più piccola, seduta nel suo letto con gli occhi spalancati.

«Dorme» disse la maggiore. «Presto!»

Le dodici principesse saltarono giù dal letto, aprirono gli armadi e indossarono i vestiti da ballo più belli e le scarpette più morbide. Poi la maggiore andò al suo letto e bussò tre volte sulla colonnina. Con uno scricchiolio e un brontolio, tutto il letto sprofondò nel pavimento, e al suo posto si aprì una botola da cui partiva una scala di pietra che scendeva nel buio.

Una dopo l'altra, con una candela in mano, le principesse scesero. La più piccola era l'ultima. Il vecchio soldato si gettò il mantello grigio sulle spalle, e subito nessuno poté più vederlo; poi scese la scala dietro di lei, senza fare rumore.

A metà strada le pestò l'orlo del vestito.

«Oh!» gridò la più piccola, voltandosi. «Qualcuno mi ha pestato il vestito!»

«Non dire sciocchezze» risero le sorelle più in basso. «Si sarà impigliato in un chiodo.»

In fondo alla scala arrivarono in un viale di alberi in cui ogni foglia era d'argento e luccicava alla luce delle candele. Il soldato spezzò un rametto da portare con sé, e quello si ruppe con un forte crac.

La più piccola si fermò. «Avete sentito? Stanotte c'è qualcosa che non va.»

«Sono solo i nostri principi che gridano di gioia perché arriviamo» disse la maggiore.

Poi attraversarono un bosco in cui tutte le foglie erano d'oro, e poi un bosco in cui tutte le foglie erano diamanti che scintillavano come la brina. In ogni bosco il soldato spezzò un rametto, ogni volta si sentì un crac, e ogni volta la più piccola si girò di scatto con la candela alzata. Ma non vide niente.

Infine giunsero a un lago scuro. Lì le aspettavano dodici barchette con le lanterne, e su ognuna sedeva un principe con i suoi remi. Ogni principessa salì su una barca, e il soldato si sedette pian piano in quella della più piccola.

«Non capisco» sbuffò il suo principe remando. «Stanotte la barca è pesantissima. Devo tirare con tutte le mie forze.»

«Sarà il caldo» disse la più piccola, ma rimase a lungo a fissare il posto vuoto in mezzo.

Sull'altra riva sorgeva un castello scintillante, da cui arrivava il suono di tamburi e trombe. I principi erano vittime di un incantesimo: ogni notte dovevano ballare in quel castello sottoterra, e non sarebbero potuti tornare alla luce del giorno finché qualcuno non avesse portato su il loro segreto.

E così ballarono. La più piccola girò e rigirò finché il vestito non le si aprì tutto intorno, e il suo principe le faceva un grande inchino all'inizio di ogni danza. Ballarono fino alle tre del mattino, quando tutte e dodici le paia di scarpette furono bucate e dovettero smettere.

I principi le riportarono dall'altra parte del lago. Questa volta il soldato si sedette sulla prima barca, risalì la scala prima di tutti, e quando le principesse stanche rientrarono nella stanza lui russava di nuovo sulla sua sedia. La più piccola sollevò la scarpetta, guardò attraverso il buco e sorrise mezza addormentata.

Al mattino il re le chiamò tutte davanti al trono. «Allora?» chiese al soldato. «Dove ballano di notte le mie figlie?»

Il vecchio soldato posò davanti a lui un cuscino, e sul cuscino c'erano un rametto d'argento, uno d'oro e uno di diamante.

Ma prima che lui potesse dire una parola, la principessa più piccola fece un passo avanti.

«Te lo racconto io, papà» disse. «Sotto il letto della maggiore c'è una scala, e laggiù ci sono boschi d'argento, d'oro e di diamanti, un lago e dodici principi che devono ballare ogni notte per colpa di un incantesimo. E credo proprio che qualcuno ci abbia seguite.»

Il soldato scoppiò a ridere e fece un inchino. «Ero io, Maestà. E lei si è accorta di ogni mio passo.»

Appena il segreto fu detto alla luce del giorno, l'incantesimo si spezzò. Su per la scala salirono i dodici principi con tutti i loro musicisti, strizzando gli occhi al sole, finalmente liberi.

Quella sera stessa il re spalancò la sala da ballo del palazzo. Tutti ebbero scarpette nuove di zecca, il vecchio soldato ebbe il posto migliore della sala, e il re rise e ballò tanto che la corona gli scivolò di traverso. E da quel giorno le principesse ballarono a palazzo ogni volta che volevano, con tutte le porte aperte, e nessuno dovette mai più custodire un segreto.