De twaalf dansende prinsessen een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Er was eens een koning die twaalf dochters had, de een nog mooier dan de ander. Ze sliepen samen in één lange kamer, met hun twaalf bedden naast elkaar, en elke avond, als ze naar bed waren gegaan, deed de koning zelf de deur op slot.

Maar elke ochtend, als hij de deur weer opendeed, stonden er twaalf paar dansschoenen op een rij op de vloer, en elk paar was helemaal stukgedanst, vol gaten.

'Hoe kan dat nou?' riep de koning, en hij hield een schoen op met een gat in de neus. 'De deur heeft de hele nacht op slot gezeten!'

De prinsessen keken elkaar alleen maar aan, en de jongste, die op het laatste bed van de rij zat, hield haar hand voor haar mond om haar glimlach te verstoppen. Want zij kende het geheim, net als al haar zussen, en ze hadden beloofd het nooit te verklappen.

Ten slotte liet de koning een vriendelijke oude soldaat halen, die uit de oorlog niets had meegenomen dan een lange grijze mantel. Die had hij gekregen van een oud vrouwtje aan de rand van het bos. 'Wie hem omslaat, is onzichtbaar,' had ze gezegd. 'En als de prinsessen je iets te drinken geven, drink er dan geen druppel van.'

'Houd vannacht de wacht bij de deur van mijn dochters,' zei de koning, en hij wees de gang in, 'en vertel me morgenvroeg waar ze naartoe gaan.'

De jongste prinses gluurde om de deurpost, bekeek de oude soldaat en vroeg zich af wat hij allemaal te zien zou krijgen.

Die avond bracht de oudste prinses hem een beker warme melk met honing. 'Dan slaapt u lekker,' zei ze poeslief. De soldaat bedankte haar, en zodra ze zich had omgedraaid, goot hij de melk in een bloempot, leunde achterover in zijn stoel en begon te snurken. De enige die het zag, was de jongste, die rechtop in haar bed zat met grote ogen.

'Hij slaapt,' zei de oudste. 'Vlug!'

De twaalf prinsessen sprongen op, deden hun kasten open en trokken hun mooiste baljurken en hun zachtste dansschoentjes aan. Toen liep de oudste naar haar bed en klopte drie keer op de bedstijl. Met gekraak en gerommel zakte het hele bed de vloer in, en waar het had gestaan, ging een valluik open met een stenen trap die naar beneden het donker in liep.

Een voor een, met een kaars in de hand, gingen de prinsessen naar beneden. De jongste ging als laatste. De oude soldaat sloeg zijn grijze mantel om, en meteen kon niemand hem meer zien. Zachtjes sloop hij achter haar de trap af.

Halverwege trapte hij op de zoom van haar jurk.

'O!' riep de jongste, en ze draaide zich om. 'Er stapte iemand op mijn jurk!'

'Doe niet zo gek,' lachten haar zussen verderop. 'Je bent blijven haken aan een spijker.'

Onder aan de trap kwamen ze in een laan met bomen, en elk blad aan elke boom was van zilver en glansde in het kaarslicht. De soldaat brak een takje af om mee te nemen, en het knapte met een harde krak.

De jongste bleef staan. 'Hoorden jullie dat? Er is vannacht iets niet in orde.'

'Dat zijn alleen onze prinsen die juichen omdat we eraan komen,' zei de oudste.

Daarna kwamen ze in een bos waar alle bladeren van goud waren, en toen in een bos waar alle bladeren diamanten waren die fonkelden als rijp. In elk bos brak de soldaat een takje af, elke keer klonk er een krak, en elke keer draaide de jongste zich met een ruk om, met haar kaars hoog in de lucht. Maar ze zag niets.

Toen kwamen ze bij een donker meer. Daar lagen twaalf bootjes met lantaarns te wachten, en in elk bootje zat een prins met zijn roeiriemen. Elke prinses stapte in een bootje, en de soldaat ging heel stilletjes in het bootje van de jongste zitten.

'Ik snap er niets van,' hijgde haar prins terwijl hij roeide. 'Ons bootje is vannacht zo zwaar. Ik moet trekken uit alle macht.'

'Het komt vast door het warme weer,' zei de jongste, maar ze keek lang naar het lege bankje in het midden.

Aan de overkant stond een schitterend kasteel, en daar klonken trommels en trompetten. De prinsen waren betoverd: elke nacht moesten ze dansen in dat kasteel onder de grond, en ze mochten pas weer naar het daglicht als iemand hun geheim mee naar boven nam.

En dus dansten ze. De jongste draaide rondjes tot haar jurk wijd om haar heen zwierde, en haar prins maakte voor elke dans een diepe buiging voor haar. Ze dansten tot drie uur 's nachts, toen alle twaalf paar schoenen stukgedanst waren en ze moesten ophouden.

De prinsen roeiden hen terug over het meer. Deze keer zat de soldaat in het eerste bootje, rende vóór iedereen de trap op, en toen de moede prinsessen hun kamer in klommen, lag hij alweer te snurken in zijn stoel. De jongste hield haar schoentje omhoog, keek door het gat en glimlachte slaperig.

De volgende ochtend riep de koning hen allemaal bij zijn troon. 'En?' vroeg hij aan de soldaat. 'Waar dansen mijn dochters 's nachts?'

De oude soldaat legde een kussen voor hem neer, en daarop lagen een zilveren, een gouden en een diamanten takje.

Maar voor hij een woord kon zeggen, stapte de jongste prinses naar voren.

'Ik vertel het je wel, vader,' zei ze. 'Onder het bed van de oudste is een trap, en daar beneden zijn bossen van zilver, goud en diamant, een meer en twaalf prinsen die door een betovering elke nacht moeten dansen. En ik denk dat iemand ons gevolgd is.'

De soldaat lachte en boog. 'Dat was ik, Majesteit. En zij heeft elke stap van me gemerkt.'

Zodra het geheim bij daglicht was verteld, was de betovering verbroken. De trap op kwamen de twaalf prinsen met al hun muzikanten, knipperend tegen de zon, eindelijk vrij.

Diezelfde avond zette de koning de balzaal van het paleis wijd open. Iedereen kreeg gloednieuwe dansschoenen, de oude soldaat kreeg de beste plaats in de zaal, en de koning lachte en danste tot zijn kroon scheef zakte. En vanaf die dag dansten de prinsessen in het paleis wanneer ze maar wilden, met alle deuren wijd open, en niemand hoefde ooit nog een geheim te bewaren.