De visser en de geest een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

In de allereerste nachten van Duizend-en-een-nacht vertelt Sheherazade het verhaal van een arme oude visser die iets heel vreemds in zijn net vond. Dit is dat verhaal, verteld voor kleine kinderen.

Er was eens, in een stadje aan zee, een oude visser. Hij was arm, maar hij was eerlijk, en hij had één regel die hij nooit brak: elke dag wierp hij zijn ronde net vier keer in zee, niet meer en niet minder, en hij nam wat de zee hem gaf.

Op een ochtend bij zonsopgang roeide de visser met zijn houten bootje over het kalme, roze water, en zijn kleinkind ging mee, een kind dat meer van de zee hield dan van wat ook. De visser ging achter in de boot staan, zwaaide het net rond zijn hoofd en wierp het uit, en het waaierde in de lucht open als een bloem en zonk in het water.

Toen hij het ophaalde, was het zwaar. Maar er zat niets anders in dan een oude sandaal, vol gaten en druipend van het water. Het kind hield hem tussen duim en vinger omhoog en trok een vies gezicht, en de visser moest lachen.

De tweede worp bracht een grote kluwen zeewier boven. De derde een mand vol modder en kapotte schelpen. “Nog één worp,” zei de visser. “De laatste is het geschenk van de zee.”

De vierde worp was zo zwaar dat ze hem met z’n tweeën bijna niet in de boot konden trekken. Ze roeiden naar de kust en spreidden het net uit op het zand, en daar, in het midden, lag een kruik van koper, zo groot als een meloen, bovenaan afgesloten met een stop van lood.

“Misschien zit hij vol goud,” zei de visser. Hij pakte zijn mes en wrikte de loden stop voorzichtig, heel voorzichtig los, en trok hem eruit.

Er gebeurde niets. Toen kwam er een dun krulletje rook uit de kruik. Toen meer rook, en nog meer, blauw en groen en wervelend, en die steeg op en op boven het strand tot hij de zon verborg. En de rook trok zich samen tot een geest, zo hoog als een toren, met een grote krullende baard en borstelige wenkbrauwen, die zich uitrekte en in zijn slaperige ogen wreef.

De visser viel achterover in het zand. Het kind staarde omhoog, met wijd open mond.

“Wie heeft mij eruit gelaten?” bulderde de geest, en zijn stem rolde als donder over de zee. “Honderden jaren geleden werd ik in die kruik opgesloten en in zee gegooid. De eerste honderd jaar beloofde ik dat wie mij bevrijdde, voor altijd rijk zou zijn. Er kwam niemand. De volgende honderd jaar beloofde ik dat wie mij bevrijdde, al zijn wensen zou krijgen. Er kwam niemand. Toen werd ik boos, en ik zwoer dat wie mij eruit liet, mijn woede zou voelen!”

De visser beefde van zijn pet tot zijn tenen. Maar zijn kleinkind ging rechtop staan, keek naar de grote geest en naar de kleine kruik, en dacht heel, heel snel na.

“Wacht eens,” zei het kind. “Eén ding snap ik niet. Je bent zo groot. Je hoofd raakt de wolken. Jij kunt nooit in dat kleine kruikje hebben gepast. Dat geloof ik niet.”

“Geloof je dat niet?” brulde de geest. “Ik? Ik heb daar honderden jaren in gezeten! Let maar op!”

En de geest begon te draaien, en te krimpen, en werd weer rook, en de rook wervelde omlaag en omlaag de koperen kruik in, tot ook het allerlaatste slierje naar binnen was geglipt. Vlug als de wind pakte het kind de loden stop en drukte hem er weer op, stevig.

“Laat me eruit! Laat me eruit!” klonk een klein, gedempt stemmetje uit de kruik. “Het was maar een grapje! Ik beloof dat ik lief zal zijn. Ik zal voor altijd lief zijn, en ik zal jullie rijk maken!”

De visser en het kind keken elkaar aan. “Beloof je dat?” vroeg het kind. “Echt waar?”

“Ik beloof het,” zei het stemmetje. Dus trok het kind de stop eruit, en de geest steeg weer op uit de kruik, maar deze keer glimlachte hij.

“Pak je net,” zei de geest, “en volg mij.” Hij leidde hen over de heuvels achter het stadje, door een dal, naar een verborgen meer tussen de bergen dat nog nooit een visser had gezien. En in het heldere water zwommen vissen in vier kleuren: witte vissen, rode vissen, blauwe vissen en gele vissen.

“Werp je net één keer uit,” zei de geest, “en breng de vissen naar de sultan.” De visser wierp zijn net uit, en het kwam boven met vier vissen, van elke kleur één. Toen wuifde de geest met een rokerige hand en loste op in de wolken.

De visser en zijn kleinkind droegen de vier vissen in een koperen schaal naar het paleis van de sultan. De sultan had van zijn leven nog nooit zulke vissen gezien, en hij was zo blij dat hij de visser een hele beurs met gouden munten gaf.

Vanaf die dag hoefde de oude visser zich nooit meer zorgen te maken over geld. Hij ging nog steeds elke ochtend met zijn bootje de zee op, en hij wierp nog steeds vier keer per dag zijn net uit, want hij hield van de zee. Maar hij zei altijd dat het mooiste wat hij ooit uit het water had gehaald niet de kruik was, en ook niet de vissen in vier kleuren, maar de slimme vraag die zijn kleinkind aan de geest had gesteld.