De stap-voor-stap-robot een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Op woensdag, na de laatste bel, werd het lokaal voor natuur en techniek op school de wetenschapsclub. De tafels werden tegen elkaar geschoven, en de planken stonden vol lege dozen, flessendoppen en kartonnen kokers. Sasha vond het daar fijner dan waar ook op de hele school.

Deze woensdag droeg juf Rivera, die de wetenschapsclub leidde, een grote doos naar binnen en zette die heel voorzichtig neer.

“Vandaag,” zei ze, “gaan we robots bouwen.”

Ze tilde het deksel op. Daarin zat een rij kleine, witte vloerrobotjes, rond en glad, elk zo groot als een broodje. Boven op elke robot zaten knopjes: een pijl naar voren, een pijl naar achteren, een pijl om linksaf te draaien, een pijl om rechtsaf te draaien, een ronde groene knop voor start en een grijze knop om te wissen.

“Vrijdag is de clubshow,” zei juf Rivera. “Jullie bouwen allemaal een robotlijf, en daarna programmeren jullie een robot om door het tafeldoolhof te komen. De families zijn uitgenodigd.”

Sasha’s mond viel open. Een echte robot!

Eerst kwam het lijf. Juf Rivera knipte met de schaar een keurig vierkant gat in de bovenkant van een klein doosje, zodat de pijltjesknoppen erdoor konden piepen, en ze klikte de batterijen in Sasha’s robot, want scharen en batterijen zijn een klus voor grote mensen. Sasha verfde het doosje hemelsblauw en drukte er met een lijmstift twee oranje flessendoppen op de voorkant op. Ze leken precies op ogen. Een pijpenrager, gedraaid tot een krullende antenne met een pluizig geel pompoentje aan het eind, maakte het af.

“Hoe heet je robot?” vroeg juf Rivera.

Sasha hoefde er niet eens over na te denken. “Bolt.”

Het tafeldoolhof was een groot vierkant van wit karton, verdeeld in vakjes, elk vakje precies zo lang als één robotstap. Kartonnen stroken stonden rechtop als muren. In de ene hoek zat een groene stip voor de start, en in de verste hoek een glanzende gouden ster voor de finish.

“Begin klein,” zei juf Rivera. “Probeer twee stappen.”

Sasha zette Bolt op de groene stip, drukte één keer op de pijl naar voren, drukte nog een keer en drukte toen op start. Bolt zoemde, rolde precies één vakje naar voren, rolde precies nog één vakje naar voren, stopte en zei piep.

Sasha lachte hardop en klapte in de handen. “Hij telde!”

“Eén keer drukken is één stap,” zei juf Rivera. “En een rijtje stappen op volgorde heet een programma.”

Sasha keek naar het doolhof. Zo moeilijk zag het er niet uit.

Zonder eerst een plan te maken drukte Sasha knop na knop in, zo snel mogelijk, voor het hele doolhof in één keer. Toen start.

Bolt rolde naar voren. Bolt draaide. Bolt rolde weer naar voren, draaide de verkeerde kant op en botste met zijn neus tegen een kartonnen muur. Daarna hobbelde hij naar de rand van de tafel, tot juf Rivera hem nog net op tijd opving.

Een paar kinderen giechelden, niet gemeen. Sasha’s wangen werden warm. Sasha sloeg beide armen over elkaar en leunde achterover.

“Bolt is kapot.”

Juf Rivera knielde naast Sasha, zodat ze elkaar recht in de ogen konden kijken. “Bolt is niet kapot,” zei ze zacht. “Een robot doet precies wat je hem vertelt. Precies wat je hebt ingedrukt, in precies die volgorde. Als hij de verkeerde kant op gaat, zit er ergens in de stappen een foutje. Programmeurs hebben een naam voor zo’n foutje. Ze noemen het een bug.”

“Een bug,” herhaalde Sasha, met een vinger tegen de kin.

“En programmeurs vinden bugs door te testen,” zei juf Rivera. “Een paar stappen tegelijk.”

Ze legde een stapel kleine papieren kaartjes op tafel. Op elk kaartje stond een pijl getekend.

Deze keer raakte Sasha geen enkele knop aan. In plaats daarvan legde Sasha de pijlkaartjes langs de route, één kaartje op elk vakje, één kaartje voor elke stap. Toen liep Sasha’s vinger langzaam door het doolhof, vakje voor vakje, en las de kaartjes als een spoor van voetstapjes. Vooruit, vooruit, draaien, vooruit, draaien.

Toen was het tijd om te testen. Sasha drukte op wissen, zodat Bolt alles vergat, en programmeerde alleen de eerste drie stappen. Start. Bolt deed ze perfect. Weer wissen, en nu de eerste vijf stappen. Start. Weer perfect. Wissen, en zeven stappen.

Bij de derde bocht stopte Bolt, en Sasha boog zich naar voren. De robot keek nu naar Sasha, met de flessendopogen recht terug over het doolhof.

“O!” Sasha hield het pijlkaartje omhoog. “Als Bolt naar mij kijkt, is rechts van Bolt links van mij!”

Het kaartje wees naar links. Voor Bolt had het naar rechts moeten wijzen. Sasha draaide het kaartje om, wiste de robot, drukte alle stappen opnieuw in en drukte op start. Bolt rolde helemaal tot het eind van de test.

“Bug gevonden,” zei juf Rivera met een glimlach.

Op vrijdag zat de aula van de school vol families, en opa zwaaide vanaf de eerste rij.

Toen Sasha aan de beurt was, zette Sasha Bolt op de groene stip en drukte eerst op wissen. Daarna, met de pijlkaartjes als hulp ernaast, drukte Sasha elke stap zorgvuldig in, één voor één, en drukte op start.

Bolt rolde. Bolt draaide. Bolt rolde en draaide en rolde, langs elke muur, door de lastige derde bocht, en stopte precies op de gouden ster.

De hele aula juichte. Opa juichte het allerhardst.

Maar aan de tafel ernaast draaide de robot van Jonah steeds maar rondjes. Jonah zag eruit alsof hij ging huilen.

Sasha liep erheen en las samen met Jonah zijn kaartjes, stap voor stap. Elk kaartje klopte.

“Heb je eerst op wissen gedrukt?” vroeg Sasha.

Jonah kreeg grote ogen. Dat had hij niet. Zijn robot wist nog alle oude stappen van daarvoor. Samen drukten ze op wissen, voerden de stappen opnieuw in en drukten op start, en ook Jonahs robot kwam door het doolhof.

Juf Rivera legde op elke schouder van de twee een hand. “Dat,” zei ze, “is wat echte programmeurs doen. Ze maken een plan, ze testen, ze vinden de bugs en ze helpen elkaar.”

Sasha keek naar Bolt, die op de gouden ster zat met zijn wiebelende pompoenantenne, en glimlachte. Grote problemen, bleek nu, los je op met één klein stapje tegelijk.