De halsbandduif en haar vrienden een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Dit is een van de oudste dierenverhalen in de Arabische taal. Het komt uit Kalila en Dimna, het beroemde fabelboek dat Ibn al-Muqaffa meer dan twaalfhonderd jaar geleden schreef, en het vertelt hoe een paar kleine, zwakke dieren sterker werden dan welke jager ook, gewoon door echte vrienden te zijn.

In een groene oase, tussen de gouden duinen en de rotsige heuvels, stond een grote boom met veel schaduw. In zijn takken woonde een kraai, die graag hoog bovenin zat en alles bekeek wat er beneden gebeurde.

Op een ochtend zag de kraai een jager over het zand aankomen met een net over zijn schouder. De jager spreidde het net plat uit, strooide er een handvol graan op en verstopte zich achter een struik om te wachten.

Algauw kwam er een zwerm duiven over de oase gevlogen. Voorop vloog de halsbandduif, een zachtgrijze duif met een zwarte ring om haar hals, die de wijste van allemaal was en de koningin van haar zwerm. De duiven zagen het graan glanzen in de zon, ze doken allemaal naar beneden om het op te eten, en het net viel over hen heen.

De duiven fladderden en klapperden en trokken alle kanten op, en het net hield hen alleen maar steviger vast. De jager kwam aangerend.

“Stop!” riep de halsbandduif. “Als ieder van ons alleen gaat spartelen, worden we allemaal gevangen. Maar als we samen vliegen, allemaal tegelijk, kunnen we het net meenemen. Klaar? Nu!”

Allemaal tegelijk sloegen de duiven met hun vleugels, en langzaam, heel langzaam kwam het hele net los van het zand en steeg op naar de hemel, met alle duiven er nog in. De jager rende er zo hard hij kon achteraan, maar ze vlogen over de heuvels, en ten slotte gaf hij het op en ging in het zand zitten om op adem te komen.

De kraai was stomverbaasd. “Ik moet zien hoe dit afloopt,” zei hij, en hij vloog de duiven achterna.

De halsbandduif leidde haar zwerm naar een stapel rotsen waar een klein holletje in de grond zat. “Zirak!” riep ze. “Zirak, mijn vriend, kom eens naar buiten!”

Uit het hol gluurde een kleine bruine rat met ronde oren en heldere oogjes. Het was Zirak, de oudste vriend van de halsbandduif. Toen hij haar in het net zag zitten, haastte hij zich naar haar toe en begon te knagen aan het touw om haar hals.

“Nee,” zei de halsbandduif. “Bevrijd eerst mijn vrienden, een voor een, en mij als laatste. Als je moe wordt nadat je mij hebt bevrijd, laat je misschien een van hen achter. Maar mij zou je nooit achterlaten.”

Dus knaagde Zirak de touwen van alle duiven door, de een na de ander, en als allerlaatste die van de halsbandduif, en de hele zwerm vloog vrij en blij naar huis.

De kraai had alles vanaf een rots in de buurt gezien. “Zirak,” zei hij, “ik wil graag je vriend zijn.”

“Jij?” zei de rat, en hij schoof achteruit zijn hol in. “Kraaien eten ratten! Hoe kunnen wij nou vrienden zijn?”

“Als ik je opat,” zei de kraai, “had ik één maaltijd. Als ik je als vriend heb, heb ik een vriend voor het leven. En ik heb net gezien wat een goede vriend jij bent.” De rat dacht erover na, kwam naar buiten, en vanaf die dag waren de kraai en de rat vrienden.

Later droeg de kraai Zirak naar een vijver die gevoed werd door een bron, tussen de dadelpalmen, waar zijn vriendin de schildpad woonde. De schildpad was langzaam en wijs en heel lief, en met z’n drieën zaten ze uren aan het water te praten. Op een dag kwam er een gazelle uit de woestijn gerend, bang gemaakt door een jager, en de vrienden heetten haar welkom en stelden haar gerust, en ze bleef. Nu waren er vier vrienden: de kraai, de rat, de schildpad en de gazelle.

Maar op een dag kwam de jager terug, en hij vond de schildpad die langzaam bij de vijver liep. Hij pakte haar op, stopte haar in zijn zak, knoopte die stevig dicht en ging op weg naar huis.

De vrienden waren radeloos, tot de rat een idee kreeg. “Gazelle,” zei hij, “ren voor de jager langs en doe alsof je gewond bent. Hink en struikel, en laat hem je volgen. Kraai, vlieg boven haar alsof ze elk moment kan vallen. Als de jager de zak laat vallen om jou achterna te zitten, bevrijd ik de schildpad.”

Dus hinkte de gazelle over het zand, de kraai cirkelde boven haar, en de jager dacht: “Een gazelle is een grotere buit dan een schildpad!” Hij liet de zak vallen en rende achter haar aan. Meteen knaagde Zirak het touw door, en de schildpad kroop naar buiten en verstopte zich tussen het riet. En de gazelle sprong, zodra de jager dichtbij kwam, weg zo snel als de wind.

Toen de jager terugkwam bij zijn zak, was die leeg, met een klein gaatje in het touw. Hij krabde zich achter zijn oor, keek overal rond en liep met helemaal niets naar huis.

En de vier vrienden, de kraai, de rat, de schildpad en de gazelle, woonden samen bij de vijver in de oase, veilig en gelukkig, omdat ze hadden geleerd wat de halsbandduif al wist: alleen worden de kleinen en de zwakken makkelijk gevangen, maar samen zijn ze sterker dan welk net ook.