Rip Van Winkle un libro personalizzato con tuo figlio protagonista

La nebbia si stava sollevando dai monti azzurri Catskill quando il bambino, che camminava di buon'ora su un sentiero di collina, sentì un lungo sbadiglio cigolante. Sotto un grande castagno un vecchio stirava le braccia. La barba era bianca e così lunga che gli si stendeva sulle ginocchia e s'impigliava nelle foglie cadute.

— Buongiorno — disse il bambino con gentilezza.

Il vecchio sbatté le palpebre. — È già mattina? Volevo solo riposare un minuto. Mi chiamo Rip Van Winkle, e il mio cane Wolf era proprio qui accanto a me. — Si guardò intorno, ma non c'era nessun cane, solo felci, muschio e un castagno che sembrava molto più grande di come lo ricordava.

Rip provò ad alzarsi, e le ginocchia gli scricchiolarono come i vecchi cardini di un cancello. Il bambino trovò un ramo forte e dritto e glielo porse come bastone da passeggio. — Grazie, amico mio — disse Rip, appoggiandosi. — Ma è strano. Il sentiero dovrebbe correre lungo il ruscello, e qui c'è un canalone asciutto. Gli alberi sono cresciuti dove non ne avevo mai visti.

— Dov'è casa tua? — chiese il bambino.

— Nel villaggio laggiù, con mia moglie e la mia piccola Judith, che porta un nastro rosso tra i capelli. Saranno in pensiero per me. — Si accarezzò la barba e aggrottò la fronte. — E non riesco a capire perché sia diventata così lunga.

— Scendiamo insieme a vedere — disse il bambino, e si misero in cammino. La barba di Rip ondeggiava a ogni passo, e il bambino camminava un passo avanti indicando radici e sassi instabili.

Scesero dalle colline azzurre, oltre ruscelli gorgoglianti e fiori di prato dai colori vivaci. In basso apparve il villaggio, e Rip si fermò a stropicciarsi gli occhi. — Quelle case sono nuove, e anche i recinti e i camini. Dov'è la mia casetta dal tetto storto? — Il bambino vide che sembrava preoccupato e gli tese una mano per sostenerlo.

Nella piazza del villaggio la gente fissava il vecchio dalla lunga barba bianca. Dove Rip ricordava una piccola taverna sonnolenta sorgeva una locanda grande e bella. — Davanti c'era un albero enorme — disse lentamente — e un'insegna con un volto diverso. E Nicholas Vedder sedeva ogni pomeriggio su quella panchina, raccontava storie e guardava le nuvole.

— Dimmi che altro ricordi — disse il bambino, e Rip descrisse la panchina, il vecchio albero e i vicini che sedevano alla sua ombra. Ogni volta che il bambino guardava dalle sue parole alla piazza, la piazza era cambiata un po' di più. I due rimasero a lungo lì, a confrontare e a stupirsi.

Alla fine il bambino si rivolse a un gentile abitante che li osservava con dolce curiosità. — Mi scusi, conosce una famiglia di nome Van Winkle?

L'abitante sorrise con tristezza. — Il nome lo conosco bene. Rip Van Winkle salì sulla montagna vent'anni fa e non fu mai più visto. La sua vecchia casetta è crollata da tempo. Ma sua figlia Judith vive in fondo al vialetto, e ha un bambino piccolo.

— Vent'anni — sussurrò Rip. Si lasciò cadere pesantemente sulla panchina e guardò la sua lunga barba come se la vedesse per la prima volta. Il bambino si sedette accanto a lui. — È molto tempo — disse il bambino — ma adesso sei qui e sappiamo dove andare.

Rip respirò a fondo, si appoggiò al bastone e annuì. Camminarono insieme fino in fondo al vialetto, dove c'era una casetta ordinata con un'ampia veranda e un giardino pieno di fiori. Una donna al cancello stava appendendo un cesto. Alzò gli occhi, guardò di nuovo e rimase del tutto immobile.

— Padre? — disse Judith, molto piano. — Hai ancora la stessa luce negli occhi.

— Judith — disse Rip, con la voce tremante. — Eri piccola, con un nastro rosso. — Allora lei corse da lui, e si abbracciarono ridendo e piangendo insieme. Il bambino restava un po' in disparte, sorridendo così tanto che quasi gli faceva male.

Più tardi, sulla veranda di Judith, ci furono limonata, pane e un caldo sole. Rip si sistemò su una sedia a dondolo, e il bambino si sedette accanto a lui sul gradino più alto. — Ti racconterò dove sono stato — disse — anche se io stesso stento a crederci. Tanto tempo fa salii sulle montagne per riposare e incontrai uno strano ometto che portava un pesante barilotto. Lo aiutai a portarlo su in una conca tra le rupi.

Abbassò la voce. — Là una compagnia di vecchi in strani abiti olandesi giocava a birilli. Nessuno parlava. Solo le palle che rotolavano rimbombavano come tuoni tra le colline. Li guardai per un po', poi mi sedetti a riposare contro le rocce, e la cosa successiva che seppi fu che mi svegliavo sotto il castagno. Pensavo fosse stata una sola notte.

A quel punto gli abitanti si erano radunati al cancello, e i più anziani annuirono. — Dicono che sia l'equipaggio della nave del capitano Hudson — disse uno — che torna ogni vent'anni a giocare a birilli sulla montagna. Quando il tuono rotola sui Catskill in una giornata serena, è la loro partita.

Così Rip raccontò le sue dolci storie ancora e ancora, mentre i vicini portavano sedie e i bambini sedevano sull'erba. Judith gli accorciò la barba a una lunghezza rispettabile, e a nessuno importava se perdeva il conto degli anni. Disse che non gli dispiaceva aver perso così tanto tempo, perché era tornato a casa ed era stato aiutato lungo la strada.

Quando il pomeriggio si fece dorato, il bambino si alzò per andare. Lontano, sopra le colline azzurre, giunse un morbido rimbombo. Rip alzò il bastone e fece l'occhiolino, e tutta la veranda scoppiò a ridere. Il bambino salutò con la mano e tornò a casa sorridendo, sapendo esattamente dove appartenesse il vecchio.