Mon premier chiot : la promesse à Pepper un livre personnalisé avec votre enfant en héros

Depuis toujours, Frankie rêvait d’un chiot. Pas d’un chiot en peluche. D’un vrai, avec une truffe humide et une queue qui ne tenait jamais en place. Alors, ce samedi matin-là, Frankie et Maman prirent la voiture pour aller au refuge, là où les chiens attendent une famille rien qu’à eux.

La soigneuse du refuge avait des cheveux gris attachés en queue-de-cheval et une voix douce comme une couverture. Elle les conduisit dans une salle de visite claire, avec un tapis par terre. « Asseyez-vous et gardez les mains bien basses, dit-elle. Laissez le chiot vous choisir. »

La porte s’ouvrit, et un chiot ébouriffé déboula dans la pièce, crème avec des taches couleur châtaigne. Une de ses oreilles se dressait. L’autre retombait comme une page cornée. Le chiot renifla les chaussures de Maman, renifla le tapis, puis trotta tout droit vers Frankie et lui lécha le pouce.

« Voici Pepper, dit la soigneuse. Elle a quatre mois. Un chiot a besoin de repas aux mêmes heures chaque jour, d’eau fraîche, de nombreuses sorties, de leçons tout en douceur et de beaucoup de patience. Tous les jours, sans exception. Même quand il pleut. »

Frankie regarda Pepper. Pepper regarda Frankie. « Je te le promets, dit Frankie. Je promets de m’occuper de toi. »

Ce soir-là, Pepper explora toute la maison. Elle renifla le canapé, découvrit l’escalier et aboya contre son propre reflet dans la porte du four. Frankie installa son panier rond et moelleux dans la cuisine, à côté d’une gamelle d’eau et d’un jouet en corde à nœuds, et Maman colla sur le frigo le dessin d’une horloge : petit-déjeuner, déjeuner, goûter et dîner. Les chiots ont un petit ventre, alors ils mangent de petits repas souvent. Enfin, Pepper se roula en boule contre le chausson de Frankie et s’endormit avec un soupir.

S’occuper d’un chiot, Frankie le découvrit vite, c’était plus difficile que ça n’en avait l’air.

Le lundi, il plut. Pas une petite bruine, mais une vraie pluie, de celle qui tambourine sur les vitres. Frankie avait envie de rester sous la couette. Mais Pepper gémissait devant la porte du jardin, et les chiots ont besoin de sortir souvent. Frankie se souvint de la promesse, rabattit la capuche jaune et accrocha la laisse au harnais vert menthe de Pepper. Maman tenait le grand parapluie, et ensemble ils pataugèrent le long du chemin du parc. Pepper reniflait chaque flaque comme si c’était un trésor. À la maison, Frankie essuya quatre pattes boueuses avec une serviette, et Pepper remua la queue si fort que tout son corps se tortillait.

Le mardi, on entendit un bruit de mâchonnement dans l’entrée. Pepper était couchée sur le tapis, la plus belle basket bleue de Frankie entre les pattes, en train de mâchouiller les lacets jusqu’à les transformer en ficelle détrempée.

« Pepper ! Non ! C’est MA… » commença Frankie, très fort.

Maman s’agenouilla. « Elle ne fait pas de bêtise exprès, dit-elle. Ses nouvelles dents poussent, et mâchouiller la soulage. Crier ne fera que lui faire peur. Qu’est-ce qu’elle pourrait mâchouiller à la place ? »

Frankie réfléchit. Puis Frankie rangea toutes les chaussures en haut du meuble, alla chercher le jouet en corde et le lui tendit. Pepper lâcha la basket et attrapa la corde à la place. Problème réglé, ou presque.

Le mercredi, Frankie décida d’apprendre à Pepper à s’asseoir.

« Assis ! » dit Frankie. Pepper remua la queue.

« Assis ! » répéta Frankie, plus fort. Pepper courut après une feuille.

« ASSIS ! » cria Frankie. Pepper se mit à tourner en rond après sa propre queue, puis s’éloigna en bondissant à travers le jardin.

Frankie se laissa tomber sur la marche de derrière, les bras croisés, les joues en feu. « Elle n’écoute rien, dit Frankie. Je crois même qu’elle ne m’aime pas. »

Maman s’assit à côté. « Pepper est un bébé, dit-elle. Les bébés ne peuvent pas apprendre quand quelqu’un crie. Les chiens apprennent avec des leçons courtes et joyeuses : quelques minutes, une toute petite friandise et beaucoup de compliments, puis on joue. On essaie à la manière des chiots ? »

Alors Frankie recommença, doucement cette fois. Frankie tint une minuscule friandise pour chiot devant la truffe de Pepper et la fit monter lentement vers l’arrière. Le nez de Pepper suivit la friandise, sa tête se leva, et son derrière se posa sur l’herbe.

« C’est bien, ma belle ! » chuchota Frankie en lui donnant la friandise. La queue de Pepper battit le sol.

Ils s’entraînèrent trois minutes, puis jouèrent à tirer sur la corde. Le lendemain, ils s’entraînèrent encore. Bientôt Frankie lui apprit « Pas bouger », en reculant d’un petit pas à la fois, et « Viens », en appelant Pepper d’une voix gaie et joyeuse, en s’accroupissant, les bras ouverts. Chaque fois que Pepper venait, il y avait une friandise et une caresse. Quand elle ne venait pas, Frankie ne grondait jamais. Ils réessayaient simplement plus tard.

Frankie tint aussi les autres parties de la promesse. Petit-déjeuner, déjeuner, goûter et dîner, une mesure rase à chaque fois, sous l’œil de Maman, et de l’eau fraîche dans la gamelle. Bientôt, Pepper s’asseyait et attendait sagement avant qu’on pose sa gamelle.

Quand la vétérinaire annonça que les vaccins de Pepper étaient terminés, la famille alla au grand pré du parc, entouré d’une clôture verte, loin de la route. Pepper n’avait jamais vu autant d’herbe. Elle bondissait, reniflait et remuait la queue.

Soudain, un écureuil traversa le pré en flèche.

Pepper bondit. La laisse se tendit d’un coup, glissa de la main de Frankie, et Pepper fila derrière l’écureuil, les oreilles au vent.

Le cœur de Frankie se mit à cogner. Frankie avait envie de lui courir après, mais se souvint de ce qu’ils avaient appris. Si l’on poursuit un chiot, il croit que c’est un jeu et court encore plus loin. Alors Frankie s’accroupit tout bas, se tourna un peu de côté, tendit une friandise et appela de la voix la plus joyeuse du monde : « Pepper ! Pepper, viens ! »

Pepper s’arrêta. Une oreille en haut, une oreille en bas, elle regarda derrière elle. Puis elle fit demi-tour et traversa l’herbe au galop, tout droit vers Frankie.

« C’est bien, ma belle », chuchota Frankie en tenant doucement son harnais pendant que Maman arrivait en courant pour raccrocher la laisse.

Maman les serra tous les deux dans ses bras. « Tu as gardé ton calme. Tu ne lui as pas couru après. Tu l’as appelée comme vous vous étiez entraînés, dit-elle. Tu as tenu chaque partie de ta promesse : les repas, les promenades, la patience et la gentillesse. »

Sur le chemin du retour, Pepper trottait à côté de Frankie, la laisse bien lâche, et levait les yeux tous les trois pas. Tous les passants disaient quel adorable chiot elle était.

« C’est Pepper, dit fièrement Frankie. Et nous deux, on est les meilleurs amis du monde. »