أفضل صديق للجرو كتاب مخصص بطله طفلكم

كان فرانكي يتمنى جروا منذ أن وعى على الدنيا. لا جروا من القماش، بل جروا حقيقيا، بأنف مبلل وذيل لا يهدأ أبدا. وفي صباح يوم السبت، ركب فرانكي مع أمه السيارة إلى مأوى الحيوانات، حيث تنتظر الكلاب عائلة خاصة بها.

كان لمشرفة المأوى شعر رمادي مربوط إلى الخلف، وصوت ناعم كالبطانية. قادتهما إلى غرفة زيارة مضيئة على أرضها بساط، وقالت: «اجلسا وأبقيا يديكما منخفضتين. دعا الجرو يختاركما».

انفتح الباب، فدخل يتدحرج جرو أشعث، لونه كريمي وعليه بقع كستنائية. كانت إحدى أذنيه منتصبة، والأخرى مطوية كصفحة ثنيت طرفها. شم الجرو حذاء الأم، ثم شم البساط، ثم هرول مباشرة نحو فرانكي ولعق إبهامه.

قالت المشرفة: «هذه بيبر. عمرها أربعة أشهر. يحتاج الجرو إلى وجبات في المواعيد نفسها كل يوم، وماء نظيف، وخروج كثير إلى الهواء، ودروس لطيفة، وصبر كبير. كل يوم بلا استثناء. حتى حين تمطر».

نظر فرانكي إلى بيبر، ونظرت بيبر إلى فرانكي. فقال فرانكي: «أعدك. أعدك أن أعتني بك».

في ذلك المساء، استكشفت بيبر البيت كله. شمت الأريكة، ووجدت الدرج، ونبحت على صورتها في باب الفرن. ووضع فرانكي سريرها المستدير الناعم في المطبخ، بجانب وعاء ماء وحبل معقود للعب، وألصقت الأم على الثلاجة صورة ساعة: الفطور، والغداء، ووجبة العصر، والعشاء. فبطون الجراء صغيرة، ولذلك تأكل وجبات صغيرة مرات كثيرة. وأخيرا التفت بيبر بجانب خف فرانكي، ونامت وهي تتنهد.

وسرعان ما اكتشف فرانكي أن رعاية جرو أصعب مما تبدو.

يوم الاثنين أمطرت. لم يكن رذاذا خفيفا، بل مطرا حقيقيا من ذلك النوع الذي يقرع النوافذ. أراد فرانكي أن يبقى تحت اللحاف. لكن بيبر كانت تئن عند الباب الخلفي، والجراء تحتاج إلى الخروج كثيرا. فتذكر فرانكي الوعد، ورفع القبعة الصفراء على رأسه، وثبت المقود في حزام بيبر الأخضر الفاتح. وحملت الأم المظلة الكبيرة، وسارا معا يخوضان في برك الماء على طريق الحديقة. كانت بيبر تشم كل بركة كأنها كنز. وفي البيت، جفف فرانكي أربع أقدام موحلة بمنشفة، فهزت بيبر ذيلها بقوة حتى تمايل جسمها كله.

ويوم الثلاثاء سُمع صوت قرقشة في الممر. كانت بيبر مستلقية على السجادة، وبين قائمتيها حذاء فرانكي الرياضي الأزرق، أجمل أحذيته، تمضغ رباطه حتى صار خيوطا مبللة.

بدأ فرانكي يقول بصوت عال جدا: «بيبر! لا! هذا حذائي...».

فجثت الأم على ركبتيها وقالت: «إنها لا تتعمد الإزعاج. أسنانها الجديدة تنمو، والمضغ يريحها. والصراخ لن يفعل إلا أن يخيفها. ماذا يمكن أن تمضغ بدلا منه؟».

فكر فرانكي. ثم وضع كل الأحذية على الرف العالي، وأحضر الحبل المعقود ومده نحوها. فتركت بيبر الحذاء وأمسكت الحبل بدلا منه. وحُلت المشكلة، أو أغلبها.

ويوم الأربعاء، قرر فرانكي أن يعلم بيبر الجلوس.

قال فرانكي: «اجلسي!». فهزت بيبر ذيلها.

وقال مرة أخرى، بصوت أعلى: «اجلسي!». فطاردت بيبر ورقة شجر.

وصاح فرانكي: «اجلسي!». فدارت بيبر حول نفسها تلاحق ذيلها، ثم قفزت بعيدا عبر الحديقة.

ارتمى فرانكي على عتبة الباب الخلفي، وقد عقد ذراعيه واحمر خداه. وقال: «إنها لا تسمع. لا أظنها تحبني أصلا».

فجلست الأم بجانبه وقالت: «بيبر ما زالت صغيرة جدا. والصغار لا يستطيعون التعلم وأحد يصرخ. الكلاب تتعلم من دروس قصيرة سعيدة: بضع دقائق، ومكافأة صغيرة، ومديح كثير، ثم وقت للعب. هل نجرب طريقة الجراء؟».

فجرب فرانكي من جديد، بهدوء هذه المرة. أمسك قطعة مكافأة صغيرة للجراء أمام أنف بيبر، وحركها ببطء إلى الأعلى وإلى الخلف. فتبع أنف بيبر المكافأة، ورفعت رأسها، وجلست على العشب.

همس فرانكي: «أحسنت يا بنت!»، وأعطاها المكافأة. فخبطت بيبر الأرض بذيلها.

تدربا ثلاث دقائق، ثم لعبا بشد الحبل. وفي اليوم التالي تدربا مرة أخرى. وسرعان ما علم فرانكي بيبر «انتظري»، بخطوة صغيرة إلى الخلف في كل مرة، و«تعالي»، فكان ينادي اسمها بصوت مشرق سعيد وهو يجلس القرفصاء فاتحا ذراعيه. وفي كل مرة تأتي، كانت تنال مكافأة ولمسة حانية. وحين لا تأتي، لم يكن فرانكي يوبخها أبدا. كانا ببساطة يحاولان مرة أخرى فيما بعد.

ووفى فرانكي بأجزاء الوعد الأخرى أيضا. الفطور، والغداء، ووجبة العصر، والعشاء، مغرفة واحدة مستوية في كل مرة والأم تتحقق، وماء نظيف في الوعاء. وقبل وقت طويل، صارت بيبر تجلس وتنتظر بأدب قبل أن يوضع وعاؤها على الأرض.

وحين قال الطبيب البيطري إن لقاحات بيبر اكتملت، ذهبت العائلة إلى ساحة الحديقة الكبيرة ذات السياج الأخضر، بعيدا عن الطريق. لم تكن بيبر قد رأت قط هذا القدر من العشب. فقفزت وشمت وهزت ذيلها.

ثم مر سنجاب مسرعا عبر الساحة.

وثبت بيبر. فانشد المقود، وانزلق من يد فرانكي، وانطلقت بيبر خلف السنجاب، وأذناها ترفرفان.

خفق قلب فرانكي بقوة. أراد أن يركض خلفها، لكنه تذكر ما تعلماه. إذا طاردت جروا، ظن الأمر لعبة وركض أبعد. فجلس فرانكي القرفصاء منخفضا، واستدار قليلا إلى الجانب، ومد يده بمكافأة، ونادى بأسعد صوت على الإطلاق: «بيبر! بيبر، تعالي!».

توقفت بيبر. ونظرت إلى الخلف، أذن مرفوعة وأذن مطوية. ثم استدارت وعدت عبر العشب، مباشرة إلى فرانكي.

همس فرانكي: «أحسنت يا بنت»، وهو يمسك حزامها برفق حتى أسرعت الأم وثبتت المقود من جديد.

عانقتهما الأم معا وقالت: «بقيت هادئا. لم تطاردها. ناديتها كما تدربتما. لقد وفيت بكل جزء من وعدك: الوجبات، والنزهات، والصبر، واللطف».

وفي طريق العودة إلى البيت، كانت بيبر تهرول بجانب فرانكي والمقود مرخي، ترفع عينيها إليه كل بضع خطوات. وكان كل من يمر بهما يقول: يا له من جرو جميل!

فقال فرانكي بفخر: «اسمها بيبر. وأنا أفضل صديق لها».