Het beste maatje van de puppy een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Frankie wilde al een puppy zolang Frankie zich kon herinneren. Geen speelgoedpuppy. Een echte, met een natte neus en een staart die nooit stilstond. Dus reden Frankie en mama op zaterdagochtend naar het dierenasiel, waar honden wachten op een eigen gezin.

De verzorgster van het asiel had grijs haar in een paardenstaart en een stem zo zacht als een dekentje. Ze nam hen mee naar een lichte bezoekkamer met een mat op de vloer. “Ga maar zitten en houd je handen laag,” zei ze. “Laat de puppy jou kiezen.”

De deur ging open, en naar binnen tuimelde een warrige puppy, crèmekleurig met kastanjebruine vlekken. Eén oor stond rechtop. Het andere flapte om als een omgevouwen bladzijde. De puppy snuffelde aan mama’s schoenen, snuffelde aan de mat en draafde toen recht op Frankie af en likte aan Frankies duim.

“Dit is Pepper,” zei de verzorgster. “Ze is vier maanden oud. Een puppy heeft elke dag eten op dezelfde tijden nodig, vers water, heel vaak naar buiten, rustige lesjes en veel geduld. Elke dag weer. Ook als het regent.”

Frankie keek naar Pepper. Pepper keek naar Frankie. “Ik beloof het,” zei Frankie. “Ik beloof dat ik voor je zal zorgen.”

Die avond verkende Pepper het hele huis. Ze snuffelde aan de bank, ontdekte de trap en blafte naar haar eigen spiegelbeeld in de ovendeur. Frankie zette haar zachte, ronde mandje in de keuken, naast een bak water en een speeltouw met knopen, en mama plakte een plaatje van een klok op de koelkast: ontbijt, lunch, middageten en avondeten. Puppy’s hebben kleine maagjes, dus ze eten vaak een beetje. Eindelijk krulde Pepper zich op naast Frankies slof en viel met een zucht in slaap.

Voor een puppy zorgen, merkte Frankie al snel, was moeilijker dan het leek.

Op maandag regende het. Geen spatje, maar echte regen, het soort dat tegen de ramen roffelt. Frankie wilde onder het dekbed blijven liggen. Maar Pepper stond te piepen bij de achterdeur, en puppy’s moeten vaak naar buiten. Frankie dacht aan de belofte, trok de gele capuchon op en klikte de riem aan Peppers mintgroene tuigje. Mama hield de grote paraplu vast, en samen plonsden ze over het pad door het park. Pepper besnuffelde elke plas alsof het een schat was. Thuis droogde Frankie vier modderige pootjes af met een handdoek, en Pepper kwispelde zo hard dat haar hele lijf meewiebelde.

Op dinsdag klonk er een knauwend geluid in de gang. Pepper lag op het kleed met Frankies mooiste blauwe sportschoen tussen haar pootjes en kauwde de veters tot natte slierten.

“Pepper! Nee! Dat is MIJN—” begon Frankie, heel hard.

Mama knielde. “Ze is niet stout,” zei ze. “Haar nieuwe tandjes komen door, en kauwen voelt dan fijn. Van schreeuwen wordt ze alleen maar bang. Waar zou ze op kunnen kauwen in plaats daarvan?”

Frankie dacht na. Toen zette Frankie alle schoenen weg op het hoge rek, haalde het speeltouw en hield het voor. Pepper liet de schoen los en greep het touw. Probleem opgelost, zo’n beetje.

Op woensdag besloot Frankie Pepper te leren zitten.

“Zit!” zei Frankie. Pepper kwispelde.

“Zit!” zei Frankie nog een keer, harder. Pepper rende achter een blaadje aan.

“ZIT!” schreeuwde Frankie. Pepper draaide rondjes achter haar eigen staart aan en stuiterde toen weg door de tuin.

Frankie plofte neer op het achtertrapje, armen over elkaar, met gloeiende wangen. “Ze luistert niet,” zei Frankie. “Volgens mij vindt ze me niet eens lief.”

Mama kwam erbij zitten. “Pepper is nog een baby,” zei ze. “Baby’s kunnen niets leren als iemand staat te schreeuwen. Honden leren van korte, vrolijke lesjes: een paar minuutjes, een piepklein snoepje en heel veel lof, en dan spelen. Zullen we het eens op de puppymanier proberen?”

Dus probeerde Frankie het opnieuw, deze keer zachtjes. Frankie hield een piepklein puppysnoepje voor Peppers neus en bewoog het langzaam omhoog en naar achteren. Peppers neus volgde het snoepje, haar kop ging omhoog, en haar billen zakten neer op het gras.

“Braaf meisje!” fluisterde Frankie, en gaf haar het snoepje. Peppers staart roffelde op de grond.

Ze oefenden drie minuten en speelden daarna touwtrekken. De volgende dag oefenden ze weer. Al snel leerde Frankie haar ook “blijf”, telkens één klein stapje achteruit, en “hier”, door Peppers naam te roepen met een heldere, blije stem en door de knieën te gaan met open armen. Elke keer dat Pepper kwam, kreeg ze een snoepje en een aai. Als ze niet kwam, mopperde Frankie nooit. Dan probeerden ze het gewoon later nog eens.

Frankie hield zich ook aan de andere delen van de belofte. Ontbijt, lunch, middageten en avondeten, elke keer één afgestreken schepje terwijl mama meekeek, en vers water in de bak. Algauw ging Pepper netjes zitten wachten voordat haar bak op de grond werd gezet.

Toen de dierenarts zei dat Pepper al haar inentingen had gehad, ging het gezin naar het grote grasveld in het park met het groene hek eromheen, ver van de weg. Pepper had nog nooit zoveel gras gezien. Ze sprong en snuffelde en kwispelde.

Toen schoot er een eekhoorn over het veld.

Pepper sprong. De riem schoot met een ruk uit Frankies hand, en Pepper rende met flapperende oren achter de eekhoorn aan.

Frankies hart bonsde. Frankie wilde erachteraan rennen, maar dacht aan wat ze hadden geleerd. Als je een puppy achternazit, denkt ze dat het een spelletje is en rent ze nog verder weg. Dus ging Frankie laag door de knieën, draaide een beetje opzij, hield een snoepje voor en riep met de allerblijste stem: “Pepper! Pepper, hier!”

Pepper bleef staan. Met één oor omhoog en één oor omlaag keek ze om. Toen draaide ze zich om en galoppeerde over het gras, recht naar Frankie.

“Braaf meisje,” fluisterde Frankie en hield voorzichtig haar tuigje vast, terwijl mama aan kwam rennen en de riem weer vastklikte.

Mama knuffelde ze allebei. “Je bleef rustig. Je rende er niet achteraan. Je riep haar zoals jullie hadden geoefend,” zei ze. “Je hebt je aan elk deel van je belofte gehouden: het eten, de wandelingen, het geduld en de lieve zorg.”

Op weg naar huis draafde Pepper aan een losse riem naast Frankie en keek om de paar stappen omhoog. Iedereen die ze tegenkwamen, zei wat een lieve puppy ze was.

“Ze heet Pepper,” zei Frankie trots. “En ik ben haar allerbeste maatje.”