Le Calife cigogne un livre personnalisé avec votre enfant en héros

Dans la ville de Bagdad vivait un calife bienveillant nommé Chasid. Par un chaud après-midi, il était assis dans le jardin de son palais, près d'une fontaine, et son vizir Mansor se tenait à côté de lui. Un enfant du palais, une besace ocre à l'épaule, était venu apporter un message et s'était arrêté derrière une haie fleurie, car un colporteur venait de vendre au calife une petite boîte fermée.

Dans la boîte se trouvaient une pincée d'étrange poudre et un petit papier couvert d'une écriture que le calife pouvait à peine lire. Le vizir fronça les sourcils, et le calife rit doucement. Le papier disait que celui qui respirerait la poudre en prononçant le mot Mutabor pourrait devenir n'importe quel animal et comprendre sa langue. Pour revenir, il fallait s'incliner trois fois vers l'est et dire de nouveau le mot. Mais, avertissait le papier, il ne fallait jamais rire sous une forme animale, sinon on oubliait le mot.

Le cœur de l'enfant battit fort. C'était une idée merveilleuse, mais aussi risquée. L'enfant resta où il était, à bonne distance, tandis que le calife et le vizir prenaient chacun une pincée de poudre, la portaient à leur nez et disaient ensemble le mot.

Une lumière dorée tourbillonna autour d'eux comme une fumée tiède. Quand elle se dissipa, deux grandes cigognes blanches se tenaient sur l'allée, avec des becs rouges, de fines pattes et des yeux vifs et étonnés. L'enfant étouffa un cri, mais les cigognes se regardèrent seulement, puis regardèrent la fontaine, et claquèrent du bec de joie.

Elles avaient à peine déployé leurs ailes qu'elles entendirent une grenouille, au bord de la fontaine, grommeler d'une voix très claire contre la chaleur. Un petit oiseau perché sur le mur lui répondit, et les deux cigognes comprirent chaque mot. Elles se mirent à rire, en claquetant et en se dandinant, et la cigogne vizir leva même une patte pour danser.

Puis la cigogne calife s'arrêta. Elle se tourna vers le vizir et fit un bruit inquiet. Aucun des deux ne se rappelait le mot. Ils avaient ri, comme le papier l'avait annoncé, et Mutabor s'était échappé de leurs têtes comme de l'eau entre les doigts. Ils s'inclinèrent tout de même vers l'est, encore et encore, mais rien ne se passa.

L'enfant sortit de derrière la haie et s'agenouilla près d'elles. Il savait que ces cigognes devaient être le calife et le vizir, car la cigogne vizir essayait déjà de porter son aile à son front, comme il le faisait quand il réfléchissait. L'enfant dit doucement : « Je vais vous aider. Nous trouverons le mot. » Les cigognes regardèrent l'enfant et inclinèrent leur long cou, et tous les trois se mirent en route.

Ils marchèrent à travers la ville jusqu'à ce que le ciel devienne rose, puis arrivèrent à un vieux pavillon dont les dalles étaient fendues et où le lierre pendait aux piliers. À l'intérieur, une grande chouette aux immenses yeux ronds était perchée sur une colonne brisée, comme si elle les attendait. En voyant les cigognes, elle hulula doucement, et son regard était à la fois triste et malin.

Les cigognes la comprenaient, et elles rapportèrent à l'enfant ce qu'elle disait. C'était une princesse enchantée par un méchant magicien nommé Kaschnur, et elle savait qu'il retrouverait bientôt ses amis dans une salle en ruine toute proche. S'il parlait de sa magie, le mot pourrait lui échapper. Elle les guiderait, mais il lui fallait quelqu'un de petit et de silencieux, capable de bien se cacher et d'écouter avec attention.

L'enfant leva une petite lanterne et hocha la tête. Ils suivirent la chouette sous une arche qui s'effritait, et les cigognes avançaient sur la pointe des pattes de chaque côté, essayant d'être aussi silencieuses que peuvent l'être des cigognes, c'est-à-dire pas beaucoup. Ils arrivèrent enfin à une salle en ruine éclairée par de nombreuses bougies. De la poussière flottait dans l'air doré, et au milieu se tenait le magicien, qui déployait ses robes et parlait fièrement à ses amis.

L'enfant se faufila derrière une large colonne de pierre. La chouette se posa à côté de lui, et les cigognes se serrèrent contre eux. L'enfant mit une main en coupe derrière l'oreille et écouta. Le magicien se vantait d'avoir trompé la princesse et de connaître tant de sorts habiles. Puis il rit et dit : « Et quiconque entend le mot Mutabor ne doit jamais l'oublier ! » L'enfant retint son souffle et répéta le mot en silence, encore et encore, jusqu'à ce qu'il soit fixé dans son esprit comme une pièce brillante.

Sans bruit, le petit groupe s'éloigna de la salle et sortit dans la cour éclairée par la lune. La chouette hulula, et les cigognes regardèrent l'enfant avec espoir. L'enfant se tint droit, inspira profondément et dit : « Mutabor ! » Les cigognes s'inclinèrent trois fois vers l'est, comme le papier l'avait enseigné.

Une lumière dorée s'éleva autour d'eux. Pendant un instant, il y eut des plumes partout, puis les plumes devinrent des robes de soie. Le calife et le vizir se tenaient là où se trouvaient les cigognes, clignant des yeux et riant, et cette fois ils riaient seulement parce qu'ils étaient heureux. À côté d'eux, les ailes de la chouette se changèrent en une robe, et une jeune princesse apparut, des larmes de joie dans les yeux.

Le calife prit la main de l'enfant et s'inclina devant lui, et le vizir s'inclina aussi. « Tu as écouté quand nous ne le pouvions pas, dit le calife. Tu t'es souvenu quand nous avons oublié. » La princesse sourit et remercia l'enfant pour la plus courageuse des aides : rester silencieux, rester près d'eux et rester fidèle.

Le magicien ne sut jamais ce qui s'était passé. Il se vantait encore dans sa salle quand ils partirent, et il continua de se vanter devant ses amis longtemps après que les bougies furent presque consumées.

De retour au palais, le calife fit préparer un festin dans la cour, où les fontaines étincelaient et où les fleurs s'ouvraient. Des plats de fruits et de douceurs au miel furent posés sur des tables basses, et la grenouille de la fontaine du jardin fut invitée aussi. Le vizir raconta l'histoire trois fois, et chaque fois il rendait les cigognes un peu plus gracieuses. La princesse rit doucement. Le calife dit qu'à l'avenir, il serait très prudent avec la poudre magique. Et l'enfant, assis entre ses amis, la besace ocre sur les genoux, écoutait, souriait, et n'oublia jamais le mot.