Leylek Halife çocuğunuzun kahraman olduğu kişiye özel kitap

Bağdat şehrinde Hasid adında iyi kalpli bir halife yaşardı. Sıcak bir öğleden sonra sarayının bahçesinde, bir çeşmenin yanında oturuyordu; veziri Mansur da az ötede ayakta bekliyordu. Saraydan bir çocuk, omzunda hardal rengi bir çantayla bir haber getirmişti. Ama çiçekli bir çitin ardında durakladı, çünkü bir seyyar satıcı halifeye az önce küçük, kapalı bir kutu satmıştı.

Kutunun içinde bir tutam tuhaf toz ve halifenin güçlükle okuyabildiği yazılı bir kâğıt parçası vardı. Vezir kaşlarını çattı, halife ise usulca güldü. Kâğıtta şöyle yazıyordu: Bu tozu koklayıp Mutabor sözcüğünü söyleyen kişi istediği hayvana dönüşebilir ve o hayvanın dilini anlar. Geri dönmek için doğuya doğru üç kez eğilip sözcüğü yeniden söylemek gerekir. Ama kâğıt uyarıyordu: Hayvan kılığındayken sakın gülmeyin, yoksa sözcük unutulur.

Çocuğun yüreği küt küt attı. Harika bir fikirdi, ama tehlikeliydi de. Çocuk olduğu yerde, güvenli bir uzaklıkta kaldı. Halife ile vezir de birer tutam toz aldılar, burunlarına götürdüler ve sözcüğü birlikte söylediler.

Altın rengi bir ışık, sıcak bir duman gibi etraflarında döndü. Dağılınca yolda iki uzun boylu beyaz leylek duruyordu; kırmızı gagaları, ince bacakları ve şaşkın, parlak gözleri vardı. Çocuk nefesini tuttu, ama leylekler yalnızca birbirlerine, sonra çeşmeye baktılar ve sevinçle gagalarını şakırdattılar.

Kanatlarını daha yeni germişlerdi ki çeşmenin kenarında bir kurbağanın, sıcaktan yakındığını duydular; sesi gayet açıktı. Duvardaki küçük bir kuş ona karşılık verdi ve iki leylek her sözü anladı. Şakırdayarak, sallanarak gülmeye başladılar; vezir leylek hatta dans etmek için bir ayağını kaldırdı.

Sonra halife leylek durdu. Vezire döndü ve endişeli bir ses çıkardı. İkisi de sözcüğü hatırlamıyordu. Kâğıdın uyardığı gibi gülmüşlerdi ve Mutabor, parmakların arasından süzülen su gibi akıp gitmişti. Yine de doğuya doğru defalarca eğildiler, ama hiçbir şey olmadı.

Çocuk çitin ardından çıkıp yanlarına diz çöktü. Bu leyleklerin halife ile vezir olduğunu biliyordu, çünkü vezir leylek, eski düşünceli tavrıyla kanadını alnına götürmeye çalışıyordu. Çocuk yumuşak bir sesle, “Size yardım edeceğim. O sözcüğü bulacağız” dedi. Leylekler çocuğa baktılar, uzun boyunlarını eğdiler ve üçü birlikte yola çıktılar.

Gökyüzü pembeleşene kadar şehri dolaştılar, sonra eski bir köşke geldiler. Döşeme taşları çatlamış, sütunlardan sarmaşıklar sarkıyordu. İçeride kırık bir sütunun üzerinde iri, yuvarlak gözlü büyük bir baykuş oturuyordu; sanki onları bekliyor gibiydi. Leylekleri görünce yumuşakça öttü, gözleri hem hüzünlü hem zekiydi.

Leylekler onu anlıyordu ve çocuğa söylediklerini aktardılar. Baykuş, kötü büyücü Kaşnur tarafından büyülenmiş bir prensesti. Büyücünün yakında yakınlardaki harap bir salonda arkadaşlarıyla buluşacağını biliyordu. Büyüsünden söz ederse sözcük dilinden kaçabilirdi. Onlara yol gösterecekti, ama iyi saklanıp dikkatle dinleyebilecek küçük ve sessiz birine ihtiyacı vardı.

Çocuk küçük bir fener kaldırdı ve başını salladı. Baykuşun ardından yıkık bir kemerden geçtiler. Leylekler iki yanda parmak ucuna basıp bir leyleğin olabildiği kadar sessiz olmaya çalıştılar; yani pek de sessiz değillerdi. Sonunda çok sayıda mumla aydınlanmış harap bir salona vardılar. Altın renkli havada toz uçuşuyordu ve ortada büyücü, cüppelerini yayarak arkadaşlarına gururla konuşuyordu.

Çocuk geniş bir taş sütunun ardına süründü. Baykuş yanlarına kondu, leylekler de sokuldu. Çocuk elini kulağına siper edip dinledi. Büyücü, prensesi nasıl kandırdığını ve kaç tane ustaca büyü bildiğini övünerek anlatıyordu. Sonra güldü ve şöyle dedi: “Mutabor sözcüğünü duyan, onu asla unutmamalı!” Çocuk nefesini tuttu ve sözcüğü içinden defalarca tekrarladı; öyle ki zihninde parlak bir bozuk para gibi yerleşti.

Grup sessizce salondan sıyrılıp ay ışığındaki avluya çıktı. Baykuş öttü, leylekler umutla çocuğa baktı. Çocuk dik durdu, derin bir nefes aldı ve “Mutabor!” dedi. Leylekler, kâğıdın öğrettiği gibi doğuya doğru üç kez eğildiler.

Etraflarında altın bir ışık yükseldi. Bir an her yer tüyle doldu, sonra tüyler ipek cüppelere dönüştü. Halife ile vezir leyleklerin durduğu yerde gözlerini kırpıştırarak gülüyordu; bu kez yalnızca mutlu oldukları için gülüyorlardı. Yanlarında baykuşun kanatları bir elbiseye dönüştü ve sevinç gözyaşları içinde genç bir prenses belirdi.

Halife çocuğun elini tuttu ve önünde eğildi, vezir de öyle yaptı. Halife, “Biz duyamazken sen dinledin. Biz unuttuğumuzda sen hatırladın” dedi. Prenses gülümsedi ve çocuğa en cesur yardım türü için teşekkür etti: sessiz kalmak, yakın durmak ve doğru kalmak.

Büyücü ne olduğunu hiç öğrenmedi. Onlar giderken hâlâ salonunda övünüyordu ve mumlar sönene kadar arkadaşlarına övünmeyi sürdürdü.

Sarayda halife avluda bir şölen verilmesini emretti; çeşmeler pırıl pırıldı, çiçekler açıyordu. Alçak masalara meyve tabakları ve ballı tatlılar dizildi, bahçedeki çeşmenin kurbağası da davet edildi. Vezir hikâyeyi üç kez anlattı ve her seferinde leylekleri biraz daha zarif yaptı. Prenses nazikçe güldü. Halife bundan sonra sihirli tozlara çok dikkat edeceğini söyledi. Çocuk ise iki dostunun arasında, dizinde hardal rengi çantasıyla oturdu, dinledi, gülümsedi ve o sözcüğü hiç unutmadı.