Kalief Ooievaar een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

In de stad Bagdad woonde een goedhartige kalief genaamd Chasid. Op een warme middag zat hij in de tuin van zijn paleis, naast een fontein, terwijl zijn vizier Mansor vlakbij stond. Een kind uit het paleis, met een okerkleurig tasje over de schouder, was een boodschap komen brengen en bleef staan achter een bloeiende heg, want een marskramer had de kalief zojuist een klein, gesloten doosje verkocht.

In het doosje lagen een snuifje vreemd poeder en een papiertje met een handschrift dat de kalief nauwelijks kon lezen. De vizier fronste zijn wenkbrauwen en de kalief lachte zachtjes. Op het papier stond dat wie aan het poeder rook en het woord Mutabor sprak, elk dier kon worden en de taal ervan zou verstaan. Om terug te keren moest men drie keer naar het oosten buigen en het woord nogmaals zeggen. Maar, waarschuwde het papier, men mocht in dierengedaante nooit lachen, anders zou men het woord vergeten.

Het hart van het kind bonsde. Het was een prachtig idee, maar ook een riskant. Het kind bleef waar het was, op veilige afstand, terwijl de kalief en de vizier ieder een snuifje poeder namen, het naar hun neus brachten en samen het woord uitspraken.

Gouden licht dwarrelde om hen heen als warme rook. Toen het optrok, stonden er twee lange witte ooievaars op het pad, met rode snavels, dunne poten en heldere, verschrikte ogen. Het kind hapte naar adem, maar de ooievaars keken alleen elkaar aan, toen de fontein, en klepperden van plezier met hun snavels.

Ze hadden hun vleugels nog nauwelijks uitgestrekt of ze hoorden een kikker op de rand van de fontein, die met een heel heldere stem mopperde over de hitte. Een vogeltje op de muur antwoordde hem, en de twee ooievaars verstonden elk woord. Ze begonnen te lachen, klepperend en wiegend, en de vizier-ooievaar tilde zelfs een poot op om te dansen.

Toen hield de kalief-ooievaar op. Hij draaide zich naar de vizier en maakte een bezorgd geluid. Geen van beiden kon zich het woord nog herinneren. Ze hadden gelachen, zoals het papier had gewaarschuwd, en Mutabor was uit hun hoofd gegleden als water tussen de vingers. Toch bogen ze naar het oosten, steeds opnieuw, maar er gebeurde niets.

Het kind kwam achter de heg vandaan en knielde naast hen neer. Het wist dat deze ooievaars de kalief en de vizier moesten zijn, want de vizier-ooievaar probeerde al zijn vleugel naar zijn voorhoofd te brengen, op zijn oude bedachtzame manier. Het kind zei zacht: „Ik zal jullie helpen. We vinden het woord.” De ooievaars keken het kind aan en bogen hun lange halzen, en zo gingen de drie samen op weg.

Ze liepen door de stad tot de hemel roze werd en kwamen bij een oud paviljoen, waar de stenen gebarsten waren en klimop aan de pilaren hing. Binnen zat een grote uil met grote ronde ogen op een gebroken zuil, alsof ze op hen had gewacht. Toen ze de ooievaars zag, hoeide ze zachtjes, en haar ogen keken tegelijk treurig en slim.

De ooievaars verstonden haar en vertelden het kind wat ze zei. Ze was een prinses die door een boze tovenaar genaamd Kaschnur was betoverd, en ze wist dat hij binnenkort zijn vrienden zou ontmoeten in een vervallen zaal vlakbij. Als hij over zijn magie sprak, kon het woord hem ontsnappen. Ze zou hen leiden, maar had iemand nodig die klein en stil was, zich goed kon verstoppen en aandachtig kon luisteren.

Het kind hief een klein lantaarntje op en knikte. Ze volgden de uil door een brokkelende boog, en de ooievaars slopen aan weerszijden op hun tenen, en probeerden zo stil te zijn als ooievaars kunnen zijn, wat niet erg stil is. Eindelijk bereikten ze een vervallen zaal die door veel kaarsen werd verlicht. Stof zweefde in de gouden lucht en in het midden stond de tovenaar, die zijn gewaden uitspreidde en trots tegen zijn vrienden sprak.

Het kind kroop achter een brede stenen zuil. De uil streek naast hen neer en de ooievaars drongen dicht tegen hen aan. Het kind hield een hand achter het oor en luisterde. De tovenaar schepte op over hoe hij de prinses had bedrogen en hoeveel slimme spreuken hij kende. Toen lachte hij en zei: „En wie het woord Mutabor hoort, mag het nooit vergeten!” Het kind hield de adem in en herhaalde het woord in stilte, steeds opnieuw, tot het als een glanzende munt in zijn hoofd vastzat.

Stilletjes glipte het groepje de zaal uit en de maanverlichte binnenplaats op. De uil hoeide en de ooievaars keken het kind hoopvol aan. Het kind ging rechtop staan, haalde diep adem en zei: „Mutabor!” De ooievaars bogen drie keer diep naar het oosten, zoals het papier had geleerd.

Gouden licht steeg om hen heen op. Een ogenblik lang waren er overal veren, en toen waren de veren zijden gewaden. De kalief en de vizier stonden waar de ooievaars hadden gestaan, knipperend en lachend, en dit keer lachten ze alleen omdat ze blij waren. Naast hen veranderden de vleugels van de uil in een jurk, en daar stond een jonge prinses met tranen van vreugde in haar ogen.

De kalief nam de hand van het kind en boog voor hem, en de vizier boog ook. „Jij hebt geluisterd toen wij dat niet konden”, zei de kalief. „Jij hebt onthouden toen wij vergaten.” De prinses glimlachte en bedankte het kind voor de dapperste soort hulp: stil blijven, dichtbij blijven en trouw blijven.

De tovenaar kwam nooit te weten wat er gebeurd was. Hij schepte nog op in zijn zaal toen ze vertrokken, en bleef tegen zijn vrienden opscheppen lang nadat de kaarsen bijna waren opgebrand.

Terug in het paleis liet de kalief op de binnenplaats een feestmaal aanrichten, waar de fonteinen fonkelden en de bloemen opengingen. Schalen met fruit en honingzoetigheden werden op lage tafels gezet, en ook de kikker van de tuinfontein werd uitgenodigd. De vizier vertelde het verhaal driemaal en maakte de ooievaars elke keer een beetje sierlijker. De prinses lachte zacht. De kalief zei dat hij voortaan heel voorzichtig zou zijn met toverpoeder. En het kind zat tussen vrienden, het okerkleurige tasje op schoot, luisterde en glimlachte, en vergat het woord nooit.