Por qué a los niños les encantan los libros sobre ellos mismos y qué dice la investigación

Los libros de ejemplo completos que aparecen aquí están en inglés. Los niños que aparecen en ellos han sido generados por IA; las citas de este artículo se han traducido.

Cualquiera que haya leído a niños pequeños lo ha visto. Un libro que normalmente abandonarían después de dos páginas consigue toda su atención en cuanto aparece su propio nombre. Es tentador atribuirlo a la vanidad infantil, pero hay investigaciones bastante sólidas que explican por qué ocurre, y es útil saberlo si intentas criar a un lector.

El nombre es una señal muy antigua

Nuestro propio nombre es una de las primeras palabras que aprendemos a distinguir. En 1995, Denise Mandel, Peter Jusczyk y David Pisoni estudiaron a bebés de unos cuatro meses y medio y descubrieron que escuchaban durante más tiempo su propio nombre que otros nombres con el mismo ritmo. Meses antes de poder decirlo, los bebés ya saben que ese sonido se refiere a ellos.

Los adultos nunca perdemos esta capacidad. Por eso tu nombre atraviesa el ruido de una habitación cuando una conversación a tu lado no lo consigue. Un libro que utiliza el nombre de un niño coloca esa señal en cada página.

Recordamos lo que tiene que ver con nosotros

En 1977, Tim Rogers, Nicholas Kuiper y William Kirker pidieron a varias personas que juzgaran listas de palabras de distintas maneras. Las palabras que habían juzgado en relación consigo mismas —«¿esto te describe?»— se recordaban mejor que las palabras juzgadas por su significado o su sonido. Desde entonces, el «efecto de autorreferencia» se ha reproducido muchas veces, tanto en niños como en adultos.

Un cuento personalizado invita a los niños exactamente a ese tipo de pensamiento. No es un cuento sobre Jack trepando por una planta de habichuelas. Soy yo quien trepa y soy yo quien decide si entra en el castillo del gigante.

La investigación sobre los propios libros personalizados

Natalia Kucirkova lleva más de una década estudiando los libros personalizados para niños pequeños. En un artículo de 2014 escrito con David Messer y Kieron Sheehy, los niños produjeron más conversación espontánea al compartir un libro personalizado que uno estándar: más comentarios, más preguntas y más «ese soy yo». Los investigadores de la alfabetización temprana prestan mucha atención a ese tipo de conversación durante la lectura.

Los mismos investigadores tienen cuidado de no exagerar sus conclusiones. La personalización no es una intervención lectora por sí sola, y los niños siguen necesitando una amplia variedad de historias sobre otras personas y otros lugares. Nosotros también lo vemos así. Un libro personalizado es una forma muy buena de empezar, pero no un buen motivo para quedarse ahí.

Qué significa a la hora de dormir

El mayor efecto práctico es sencillo: el niño pide otra vez el libro. La lectura repetida de la misma historia es la forma en que los niños pequeños aprenden vocabulario y la estructura de un relato, y, con el tiempo, cómo lo «leen» de vuelta mirando las imágenes. Un libro que eligen ellos se acaba leyendo.

Algunas cosas que ayudan a aprovecharlo al máximo:

• Para y pregunta. «¿Qué crees que harás después?» convierte la escucha en conversación, que es el efecto que detectó el estudio de 2014.
• Deja que lo cuenten. Los niños que aún no leen pueden narrar con más facilidad un libro en el que aparecen que uno en el que no aparecen.
• Señala su nombre. A menudo es la primera palabra que un niño lee de un vistazo.
• Habla de los sentimientos. «¿Te daba miedo el gigante? ¿Qué te hizo ser valiente?»

¿Importa que las imágenes se parezcan a ellos?

La investigación anterior trata sobre todo de los nombres y de la relación con uno mismo. Es razonable pensar que el efecto sea más fuerte cuando el niño puede verse además de oír su nombre, pero no conocemos ningún estudio que lo mida directamente, así que considéralo una opinión nuestra. Si quieres comparar los dos tipos de libro, consulta
solo nombre frente a ilustrado con foto
.

Fuentes

• Mandel, D. R., Jusczyk, P. W., & Pisoni, D. B. (1995). Infants’ recognition of the sound patterns of their own names. Psychological Science, 6(5), 314–317.
• Rogers, T. B., Kuiper, N. A., & Kirker, W. S. (1977). Self-reference and the encoding of personal information. Journal of Personality and Social Psychology, 35(9), 677–688.
• Kucirkova, N., Messer, D., & Sheehy, K. (2014). The effects of personalisation on young children’s spontaneous speech during shared book reading. Journal of Pragmatics, 71, 45–55.

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Lee la investigación original

• Infants’ recognition of their own names (Mandel et al., 1995)
• Self-reference and encoding (Rogers et al., 1977; adult experiments)
• Personalisation and spontaneous talk during shared reading (Kucirkova et al., 2014)

Estos estudios se ocupan de tareas concretas y contextos específicos de lectura. No demuestran que los libros ilustrados con fotos generados mediante IA mejoren la lectura o el sueño, ni que superen a los libros que solo utilizan el nombre.

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