Perché ai bambini piacciono i libri che parlano di loro e cosa dice la ricerca

I libri completi di esempio mostrati qui sono in inglese. I bambini di riferimento sono generati dall’IA; le citazioni presenti in questo articolo sono state tradotte.

Chiunque abbia letto a bambini piccoli lo ha visto. Un libro che normalmente abbandonerebbero dopo due pagine cattura completamente la loro attenzione non appena compare il loro nome. È facile attribuirlo alla vanità dei bambini, ma ci sono ricerche abbastanza solide che spiegano perché succede, e conoscerle è utile se stai cercando di crescere un piccolo lettore.

Il nome è un segnale molto antico

Il nostro nome è una delle prime parole che impariamo a riconoscere. Nel 1995 Denise Mandel, Peter Jusczyk e David Pisoni hanno sottoposto a un test neonati di circa quattro mesi e mezzo e hanno scoperto che ascoltavano più a lungo il proprio nome rispetto ad altri nomi con lo stesso ritmo. Mesi prima di riuscire a pronunciarlo, i neonati sanno che quel suono indica proprio loro.

Gli adulti non perdono mai questa capacità. È per questo che il tuo nome riesce a emergere dal rumore di una stanza, mentre una conversazione che si svolge accanto a te no. Un libro che usa il nome di un bambino inserisce quel segnale in ogni pagina.

Ricordiamo meglio ciò che ci riguarda

Nel 1977 Tim Rogers, Nicholas Kuiper e William Kirker hanno chiesto alle persone di valutare elenchi di parole in modi diversi. Le parole valutate in relazione a se stessi («questa parola ti descrive?») venivano ricordate meglio delle parole valutate in base al significato o al suono. Da allora l’«effetto autoreferenziale» è stato replicato molte volte, sia nei bambini sia negli adulti.

Una storia personalizzata spinge i bambini proprio verso questo tipo di pensiero. Non è una storia su Jack che si arrampica su un fagiolo magico. Sono io ad arrampicarmi e sono io a decidere se entrare nel castello del gigante.

La ricerca sui libri personalizzati

Natalia Kucirkova studia da oltre un decennio i libri personalizzati per bambini piccoli. In uno studio del 2014 condotto insieme a David Messer e Kieron Sheehy, i bambini producevano più commenti spontanei durante la lettura condivisa di un libro personalizzato rispetto a un libro standard: più osservazioni, più domande, più «sono io». I ricercatori che si occupano delle prime competenze di lettura prestano molta attenzione a questo tipo di conversazione durante la lettura.

Gli stessi ricercatori fanno attenzione a non sopravvalutare il fenomeno. La personalizzazione non è, da sola, un intervento per insegnare a leggere, e i bambini hanno comunque bisogno di un’ampia varietà di storie su altre persone e altri luoghi. Anche noi la pensiamo così. Un libro personalizzato è un ottimo punto di partenza, ma non un buon motivo per fermarsi lì.

Cosa significa al momento della buonanotte

L’effetto pratico più importante è semplice: il bambino chiede di nuovo quel libro. La lettura ripetuta della stessa storia è il modo in cui i bambini piccoli imparano il vocabolario e la struttura di un racconto, fino ad arrivare a «rileggerlo» guardando le immagini. Un libro che scelgono loro viene letto.

Ecco alcune idee per sfruttarlo al meglio:

• Fermati e fai domande. «Secondo te, cosa succederà dopo?» trasforma l’ascolto in conversazione: è proprio l’effetto rilevato dallo studio del 2014.
• Lascia che sia il bambino a raccontare. I bambini che non sanno ancora leggere possono narrare più facilmente un libro in cui compaiono rispetto a uno in cui non compaiono.
• Indica il loro nome. Spesso è la prima parola che un bambino impara a riconoscere a colpo d’occhio.
• Parlate delle emozioni. «Avevi paura del gigante? Che cosa ti ha fatto coraggio?»

È importante che le immagini gli somiglino?

La ricerca citata sopra riguarda soprattutto i nomi e il rapporto con se stessi. È ragionevole aspettarsi che l’effetto sia più forte quando il bambino può anche vedersi, oltre ad ascoltare il proprio nome, ma non conosciamo studi che lo misurino direttamente; quindi considera questa una nostra opinione. Se vuoi confrontare i due tipi di libro, guarda
solo nome vs foto-illustrazioni
.

Fonti

• Mandel, D. R., Jusczyk, P. W., & Pisoni, D. B. (1995). Infants’ recognition of the sound patterns of their own names. Psychological Science, 6(5), 314–317.
• Rogers, T. B., Kuiper, N. A., & Kirker, W. S. (1977). Self-reference and the encoding of personal information. Journal of Personality and Social Psychology, 35(9), 677–688.
• Kucirkova, N., Messer, D., & Sheehy, K. (2014). The effects of personalisation on young children’s spontaneous speech during shared book reading. Journal of Pragmatics, 71, 45–55.

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Leggi la ricerca originale

• Riconoscimento del proprio nome nei neonati (Mandel et al., 1995)
• Autoreferenzialità e codifica (Rogers et al., 1977; esperimenti su adulti)
• Personalizzazione e conversazione spontanea durante la lettura condivisa (Kucirkova et al., 2014)

Questi studi riguardano compiti e contesti di lettura specifici. Non dimostrano che i libri con foto-illustrazioni generate dall’IA migliorino la lettura o il sonno, né che siano più efficaci dei libri che usano solo il nome.

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