Pourquoi les enfants aiment les livres qui parlent d’eux, et ce que dit la recherche

Les exemples de livres terminés présentés ici sont en anglais. Les enfants de référence sont générés par IA ; les citations de cet article ont été traduites.

Toute personne qui a déjà lu des histoires à de jeunes enfants l’a constaté. Un livre qu’ils abandonneraient normalement au bout de deux pages retient toute leur attention dès que leur propre prénom y apparaît. On pourrait facilement attribuer cela à la vanité des tout-petits, mais des recherches sérieuses permettent en partie d’expliquer ce phénomène, et il est utile de le savoir si vous essayez de donner le goût de la lecture à votre enfant.

Le prénom est un signal très ancien

Notre propre prénom est l’un des premiers mots que nous apprenons à reconnaître. En 1995, Denise Mandel, Peter Jusczyk et David Pisoni ont étudié des bébés âgés d’environ quatre mois et demi et ont constaté qu’ils écoutaient plus longtemps leur propre prénom que d’autres prénoms ayant le même rythme. Des mois avant de pouvoir le prononcer, les bébés savent que ce son les désigne.

Les adultes ne perdent jamais cette sensibilité. C’est pour cela que votre prénom vous parvient à travers une pièce bruyante alors qu’une conversation qui se déroule à côté de vous n’y arrive pas. Un livre qui utilise le prénom de l’enfant fait retentir ce signal à chaque page.

Nous retenons mieux ce qui nous concerne

En 1977, Tim Rogers, Nicholas Kuiper et William Kirker ont demandé à des participants d’évaluer des listes de mots de différentes façons. Les mots qu’ils avaient évalués en les mettant en relation avec eux-mêmes (« est-ce que cela vous décrit ? ») étaient mieux mémorisés que les mots évalués selon leur sens ou leur son. L’« effet de référence à soi » a depuis été reproduit de nombreuses fois, chez les enfants comme chez les adultes.

Une histoire personnalisée incite les enfants à adopter exactement ce type de réflexion. Ce n’est pas une histoire où Jack escalade un haricot magique. C’est moi qui grimpe, et moi qui décide si je vais entrer dans le château du géant.

Les recherches sur les livres personnalisés eux-mêmes

Natalia Kucirkova étudie les livres personnalisés destinés aux jeunes enfants depuis plus de dix ans. Dans un article publié en 2014 avec David Messer et Kieron Sheehy, les enfants produisaient davantage de paroles spontanées lors de la lecture partagée d’un livre personnalisé que d’un livre classique : davantage de commentaires, davantage de questions, davantage de « c’est moi ». Les chercheurs en littératie précoce accordent beaucoup d’importance à ce type d’échanges pendant la lecture.

Les mêmes chercheurs prennent soin de ne pas exagérer la portée de ces résultats. La personnalisation ne constitue pas à elle seule une intervention pour apprendre à lire, et les enfants ont toujours besoin d’un large éventail d’histoires racontant la vie d’autres personnes et se déroulant dans d’autres lieux. C’est aussi notre avis. Un livre personnalisé est une très bonne porte d’entrée, mais ce serait une mauvaise raison de s’arrêter là.

Ce que cela signifie au moment du coucher

L’effet pratique le plus important est simple : l’enfant redemande le livre. La lecture répétée d’une même histoire est la manière dont les jeunes enfants apprennent du vocabulaire et assimilent la structure d’un récit, jusqu’à pouvoir parfois vous le « lire » à leur tour à partir des images. Un livre qu’ils choisissent eux-mêmes est un livre qui sera lu.

Voici quelques façons d’en tirer le meilleur parti :

• Faites une pause et posez une question. « Que pensez-vous qu’il va se passer ensuite ? » transforme l’écoute en conversation, ce qui correspond à l’effet observé dans l’étude de 2014.
• Laissez votre enfant raconter. Les enfants qui ne savent pas encore lire peuvent raconter plus facilement un livre dans lequel ils apparaissent qu’un livre dans lequel ils n’apparaissent pas.
• Montrez son prénom du doigt. C’est souvent le premier mot qu’un enfant reconnaît visuellement.
• Parlez des émotions. « Est-ce que tu avais peur du géant ? Qu’est-ce qui t’a donné du courage ? »

Est-ce important si les images lui ressemblent ?

Les recherches citées plus haut portent surtout sur les prénoms et le rapport à soi. Il est raisonnable de penser que l’effet est plus marqué lorsque l’enfant peut aussi se voir, en plus d’entendre son prénom, mais nous n’avons pas connaissance d’une étude qui mesure directement ce point ; considérez-le donc comme notre opinion. Si vous souhaitez comparer les deux types de livres, consultez
prénom seul ou illustré à partir d’une photo
.

Sources

• Mandel, D. R., Jusczyk, P. W., & Pisoni, D. B. (1995). Infants’ recognition of the sound patterns of their own names. Psychological Science, 6(5), 314–317.
• Rogers, T. B., Kuiper, N. A., & Kirker, W. S. (1977). Self-reference and the encoding of personal information. Journal of Personality and Social Psychology, 35(9), 677–688.
• Kucirkova, N., Messer, D., & Sheehy, K. (2014). The effects of personalisation on young children’s spontaneous speech during shared book reading. Journal of Pragmatics, 71, 45–55.

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Lisez les recherches originales

• Infants’ recognition of their own names (Mandel et al., 1995)
• Self-reference and encoding (Rogers et al., 1977; adult experiments)
• Personalisation and spontaneous talk during shared reading (Kucirkova et al., 2014)

Ces études portent sur des tâches particulières et des situations de lecture précises. Elles ne démontrent pas que les livres illustrés à partir de photos générées par une IA améliorent la lecture ou le sommeil, ni qu’ils sont plus efficaces que les livres utilisant uniquement le prénom.

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