De wonderbare reis van Nils Holgersson een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Er was eens, op een boerderij in Skåne, helemaal in het zuiden van Zweden, een jongen die Nils Holgersson heette. Nils was niet stout, maar hij trok veel liever de kat aan haar staart of joeg de kippen over het erf dan dat hij deed wat hem gevraagd werd.

Op een zondagochtend trokken vader en moeder hun kerkkleren aan. 'Jij blijft thuis en leest rustig in je boek,' zei vader, 'en als we terugkomen, kijken we hoe ver je bent.' Toen liepen ze het pad af naar de kerk, en Nils bleef alleen achter.

Hij had nog maar net een bladzijde omgeslagen toen hij iets zag bewegen. Het deksel van moeders oude, bewerkte kist stond open, en op de rand zat een kabouter, een piepklein oud mannetje, niet groter dan een hand, in een lange zwarte jas en met een brede zwarte hoed. Nils wist meteen dat het de kabouter was die over de boerderij waakt. Vlug als de wind pakte hij het vlindernetje van de muur en zwiepte het over het mannetje heen.

'Laat me eruit!' riep de kabouter, heel boos. En omdat Nils alleen maar lachte, zei de kabouter een paar korte woorden, en toen gebeurde er iets vreemds. De kamer werd groter en groter. De poten van de tafel schoten de hoogte in als bomen, de stoel werd een berg en het vlindernetje lag op de vloer, zo groot als een vissersboot. Nils keek naar zijn handen. Hij was gekrompen, met kleren en klompen en al, tot hij niet groter was dan de kabouter zelf. En de kabouter was verdwenen.

Nils rende het erf op om hem te zoeken. De mussen op het hek proestten het uit. 'Kijk, Nils Holgersson! Kijk eens hoe klein hij is!' De kippen kwamen kakelend om hem heen staan, de kat op de drempel kneep haar ogen tot spleetjes, de koe loeide vanuit de stal, en Nils verstond ieder woord. Ze hadden allemaal iets te zeggen over de staarten waar hij aan getrokken had en de kippen die hij had opgejaagd, en vriendelijk was het geen van allen.

Op dat moment klonk er een luide roep uit de lucht. Een troep wilde ganzen vloog in een lange V naar het noorden. 'Kom mee! Kom mee! Naar de bergen!' riepen ze. En Maarten, de grote witte gander van de boerderij, rekte zijn hals en sloeg met zijn vleugels. 'Wacht op mij!' snaterde hij, en hij begon over het erf te rennen.

'Maarten, stop!' riep Nils, en hij sloeg zijn armen om de hals van de gander om hem tegen te houden. Maar Maarten stopte niet. Hij steeg op, over het hek, over het rieten dak, met de piepkleine Nils op zijn rug, die zich vastklampte aan de witte veren, en weg waren ze, de wilde ganzen achterna.

Van daarboven keek Nils naar beneden, en heel het vlakke Skåne lag onder hem als een groot geruit tafelkleed, met akkers in groene en bruine vakjes, en kleine witte kerkjes en boerderijen die erover verspreid lagen als knoopjes.

Die avond streken de ganzen neer op het ijs van een groot meer. De oudste van allemaal kwam naar voren. Ze was grijs en heel wijs, en ze heette Akka van Kebnekaise. Ze nam Nils van top tot teen op. 'Een mensenkind,' zei ze streng. 'Mensen vertrouwen wij niet.' Maar Maarten kwam op voor zijn kleine vriend, en Akka liet Nils bij de troep blijven.

Diezelfde nacht sloop de vos Smirre over het ijs en greep een slapende gans. Nils werd wakker en rende hem achterna, zo hard als zijn kleine beentjes konden. Hij kreeg Smirres borstelige staart te pakken en trok uit alle macht, tot de verbaasde vos de gans losliet en zij vrij de nachtlucht in vloog. Toen klom Nils razendsnel in een hoge beuk. De hele nacht sloop Smirre rond de stam, keek omhoog en likte zijn lippen, maar klimmen kon hij niet. Bij het ochtendgloren kwamen de ganzen en vlogen telkens weer laag langs zijn neus, tot hij ze achterna ging, diep het bos in, en Nils veilig naar beneden kon klimmen. Daarna zei Akka nooit meer een kwaad woord over hem.

Zo reisde Nils met de wilde ganzen, en hij beleefde meer avonturen dan een maand dagen heeft. Bij het stenen kasteel Glimmingehus was een leger grijze ratten gekomen om de oude zwarte ratten van het kasteel te verjagen. Akka gaf Nils een klein houten fluitje, en in het maanlicht liep hij spelend de vlakte over, en elke grijze rat volgde het wijsje het kasteel uit en heel ver weg, en geen van hen kwam ooit terug.

Op de heuvel Kullaberg, hoog boven de zee, zag Nils de grote kraanvogeldans, op de ene dag in het jaar dat alle dieren elkaar in vrede ontmoeten. Hazen en herten en vogels stonden in een kring, en de grijze kraanvogels sprongen en draaiden met hun vleugels wijd uitgespreid, en Nils dacht dat hij nog nooit iets zo moois had gezien.

In de havenstad Karlskrona was Nils brutaal tegen het bronzen standbeeld van de oude koning op het marktplein. Die nacht stapte de bronzen koning van zijn sokkel en kwam hem kletterend achterna door de maanverlichte straten. Nils rende tot hij bij een beschilderd houten beeld kwam, een oude zeeman, die zijn brede hoed afnam en op de keien zette. Nils kroop eronder en hield zich muisstil tot de bronzen koning voorbij was gestampt.

Eindelijk bereikten de ganzen Lapland, ver in het noorden, waar de sneeuw de hele zomer op de bergen ligt en de zon 's nachts niet ondergaat. Bij een helder bergmeer bouwde de troep zijn nesten, en Maarten vond een grijze gans die Dunfin heette en zijn vrouw werd, en al gauw peddelden er donzige gansjes om hen heen.

Toen de herfst kwam, vlogen de ganzen weer naar het zuiden, en Nils kwam met hen mee naar huis, naar de boerderij in Skåne. Vader en moeder stonden in de deuropening en keken verdrietig, want ze hadden hun jongen de hele zomer gemist. Nils rende het erf op en riep: 'Moeder! Vader! Ik ben thuis!' En terwijl hij rende, groeide hij. Hij werd zo groot als de kippen, zo groot als het hek en nog groter, tot hij weer net zo groot was als vroeger en midden op het erf stond. Vader en moeder konden hun ogen niet geloven, en ze waren nog nooit zo blij geweest.

De volgende ochtend vroeg ging Nils naar het strand. De wilde ganzen verzamelden zich voor hun lange vlucht naar het zuiden. Hun taal verstond hij niet meer, nu hij weer een gewone jongen was. Maar de oude Akka kwam omlaag en cirkelde één keer laag boven hem, en Nils zwaaide en zwaaide. Toen steeg de hele troep op in een lange V en vloog weg over de zee.

Nils bleef op het zand staan tot ze nog maar een stipje in de lucht waren. En vanaf die dag was hij lief voor alle dieren op de boerderij, want hij wist nu dat ieder van hen iets te zeggen had.