De Rattenvanger van Hamelen een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Lang geleden, in de oude stad Hamelen, hingen hoge vakwerkhuizen als vriendelijke buren over de geplaveide straten. Bakkers rolden deeg uit, karren ratelden naar de markt en elke ochtend rook het plein naar warm brood en vers stro. Het was een gelukkige plek, tot de ratten kwamen.

Het waren kleine grijze ratten, heel gewone, maar het waren er heel veel, en ze hadden honger. Ze knabbelden aan het graan dat uit de zakken in de marktstraat viel. Ze knabbelden aan de hoeken van de kisten van de bakkers. De stadsbewoners joegen ze weg, maar de ratten schoten alleen maar weg en kwamen terug zodra niemand keek.

„Voor de winter is de graanschuur leeg”, zuchtte de bakker.

„We moeten iets doen”, zei de molenaar, terwijl hij zijn bemeelde handen wrong.

Een kind uit de stad, dat had geholpen zakken te stapelen, zag een klein rattetje een graankorrel over de stenen slepen. Het kind dacht diep na. Er moest toch een vriendelijkere manier zijn dan ze rond te jagen.

De volgende ochtend liep een vreemdeling het plein op. Hij was een lange man met een korte kastanjebruine baard en een klein bruin hoedje met een veer. Zijn lange jas was genaaid van lapjes groenblauw, roest en oker, zodat hij op een wandelende herfsthaag leek. In zijn hand droeg hij een houten fluit.

„Ik ben een fluitspeler”, zei hij met een kalme, vriendelijke stem. „Voor een eerlijke betaling kan ik jullie ratten uit Hamelen wegleiden, en dan hebben jullie geen last meer van ze.”

Het kind stapte meteen naar voren. „Mag ik helpen?” vroeg het. De fluitspeler glimlachte en knikte. „Ik zou blij zijn met een helper”, zei hij.

Samen gingen ze naar het stadhuis, waar de burgemeester in zijn bordeauxrode mantel op de trap stond, zowel bezorgd als belangrijk kijkend. „Leid ze weg”, zei de burgemeester, „en ik betaal u een buidel munten.” Hij hield een kleine, eenvoudige buidel omhoog zodat iedereen hem kon zien. De fluitspeler boog zijn hoofd. „Dan hebben we een belofte”, zei hij, en het kind keek aandachtig toe, want een belofte is een serieuze zaak.

De fluitspeler liep de steeg in, hief zijn fluit en begon te spelen. De melodie was licht en nieuwsgierig, als water dat over stenen stroomt. Van achter tonnen en onder karren kwamen de kleine grijze ratten tevoorschijn. Ze renden of tuimelden niet. Ze vormden een losse, ordelijke rij en draafden achter de muziek aan, met zwaaiende staartjes. Het kind liep erachter met een vriendelijke buur, die zijn hand vasthield over de hobbelige keien.

Door de stadspoort ging de fluitspeler, naar buiten, een heldere weide in waar het gras hoog stond en de madeliefjes knikten. Daar stond een oude graanschuur, al lang leeg en stil, naast een ondiep beekje dat over zijn kiezels babbelde. De fluitspeler speelde de laatste noten van zijn melodie en de ratten verspreidden zich tevreden in het gras naast de oude schuur. Er was volop ruimte en volop zaad te vinden. Ze keken niet om.

„Ze zullen het hier goed hebben”, zei de fluitspeler tegen het kind. „En het graan van Hamelen is veilig.” Het kind knikte blij, en de twee liepen terug naar de stad terwijl de middagzon de daken goud kleurde.

Maar bij het stadhuis was er iets veranderd. De burgemeester had nagedacht, en wat hij dacht was dit: de ratten waren weg, dus waarom goede munten uitgeven? Toen de fluitspeler zijn hand uitstak, sloot de burgemeester de kleine buidel, stopte hem onder zijn arm en draaide zich om.

„De ratten zijn vast uit zichzelf vertrokken”, zei hij. „Wees blij met een goede maaltijd en ga.”

De fluitspeler zei helemaal niets. Hij liet zijn fluit zakken en stond stil, en hij zag er meer teleurgesteld uit dan boos. Het kind kreeg een brok in de keel. Er was een belofte gedaan, en nu werd ze vergeten.

De fluitspeler liep langzaam over het plein en voorbij de poort, en daar op het zonnige pad hief hij zijn fluit weer. Deze keer was de melodie warm en helder, als een zomerkermis. Ze zweefde over de daken en door de open ramen naar binnen. De kinderen van Hamelen keken op van hun spel. Ze hoorden gelach in die muziek en de belofte van een fijne middag. Niemand dwong hen. Ze kozen ervoor te luisteren, en ze kozen ervoor te volgen.

Het kind voegde zich bij hen en al snel liep een klein groepje het pad op, met twee volwassen begeleiders vlak erachter om iedereen veilig te houden. Voor hen rees een brede groene heuvel op, open naar de hemel, met gras zo zacht als een deken. Er was geen grot en geen donkere plek, alleen wilde bloemen en bijen en een wijds blauw uitzicht.

Toen de ouders van Hamelen merkten dat de kinderen weg waren, haastten ze zich ongerust naar de poort. De burgemeester kwam ook, met een rood hoofd en hijgend. Aan de voet van de heuvel ontmoette het kind hen.

„De kinderen zijn veilig”, zei het kind duidelijk. „Ze zijn daarboven bij de fluitspeler en luisteren naar de muziek. Maar de fluitspeler heeft zijn belofte gehouden en de stad niet.”

De burgemeester keek naar de buidel onder zijn arm. Hij keek naar de bezorgde ouders en naar de heuvel, waar de muziek als warm licht naar beneden zweefde. „Ik heb een belofte gedaan”, zei hij langzaam, „en ik had haar moeten houden.”

„Dan kunt u het goedmaken”, zei het kind zacht.

Samen klommen ze allemaal de heuvel op. De kinderen zaten met hun begeleiders in het gras, tikten met hun voeten en glimlachten. De fluitspeler speelde een laatste zachte melodie, liet toen zijn fluit zakken en liet de stilte neerdalen.

De burgemeester boog zijn hoofd. „Het spijt me, goede fluitspeler”, zei hij. „U deed wat u beloofd had, en ik niet.” Daarna liepen ze allemaal samen de heuvel af, de kinderen huppelend tussen de volwassenen.

Op het marktplein van Hamelen legde de burgemeester de afgesproken buidel in de handen van de fluitspeler. Een gejuich steeg op uit de menigte, de bakkers brachten warm brood en de kinderen klapten mee in de maat terwijl de fluitspeler nog een vrolijk lied speelde. De stad had geleerd dat een belofte een belofte is, en de fluitspeler had een thuis gevonden dat hem verwelkomde.

De ratten leefden gelukkig voort in hun weide, het graan bleef veilig in Hamelen, en het kind, dat had geholpen alles recht te zetten, ging naar huis met een vol hart en een melodie die maar niet uit zijn hoofd wilde gaan.