L'equitazione comincia con un ciao un libro personalizzato con tuo figlio protagonista

Rose aveva immaginato la prima lezione di equitazione per tutta la strada fino al maneggio. Un giro del campo al passo. Un saluto al nonno. Magari perfino qualche saltellante passo di trotto. Il piccolo pony sauro che aspettava vicino al cancello aveva la criniera color lino e una striscia bianca giù per il muso. «Bramble», disse l'istruttore. Rose pensò che fosse un nome bellissimo per un nuovo amico.

L'istruttore controllò Bramble, la sella e il sottopancia, poi aiutò Rose a salire da un montatoio. Il casco da equitazione blu era allacciato bene. Gli stivali avevano un piccolo tacco, e l'avampiede di Rose poggiava sulle staffe. L'istruttore teneva la lunghina accanto alla spalla di Bramble. Era tutto pronto. «Avanti, al passo», sussurrò Rose, aggiungendo la leggera pressione delle gambe di cui avevano appena parlato.

Quattro zoccoli rimasero esattamente dov'erano. Rose chiese di nuovo. Ancora niente. La bella immagine del viaggio cominciò ad accartocciarsi. Forse a Bramble piacevano tutti tranne Rose. «Devo dirlo più forte?» L'istruttore scosse la testa. «Facciamo una pausa. Un pony che non si muove può essere incerto, o sentirsi a disagio. Prima devo controllare.» Rose lasciò rilassare tutte e due le gambe.

L'istruttore controllò con attenzione e non trovò niente di preoccupante, ma decise di finire per ora la parte in sella. Rose scese con un aiuto. «Bramble è timido con chi non conosce», spiegò l'istruttore. «Possiamo dare al nostro prossimo incontro un inizio più tranquillo.» Rose guardò il morbido occhio marrone del pony. Per tutta la mattina, Rose aveva pensato a che cosa avrebbe potuto fare Bramble. Di che cosa poteva avere bisogno Bramble?

Con l'istruttore che teneva la corda della capezza, Rose si avvicinò piano di lato, verso la spalla. Mai da dietro, dove un pony potrebbe spaventarsi. «Ciao, Bramble. Sono io.» Rose si fermò, lasciando spazio intorno agli zoccoli. Poi, quando l'istruttore disse che andava bene, una piccola mano si posò sul lato del collo. Non c'era nessuna fretta di fare altro.

Alla visita successiva, l'istruttore porse una spazzola morbida. «Segui il verso in cui cresce il pelo.» Rose stava alla spalla e spazzolava una piccola macchia sauro. All'inizio ogni passata sembrava dire: quando posso cavalcare? Ma i peli si stendevano in un sentiero così liscio e lucente che Rose cominciò a guardare la spazzola. Una passata lenta. Un'altra. Bramble stava tranquillo, e Rose smise di contare.

Dopo arrivò un premietto minuscolo che l'istruttore aveva approvato per Bramble. Rose lo mise in un secchio e tenne il manico, con le mani lontane dal bordo e dalla bocca del pony. L'istruttore teneva la corda. Bramble abbassò il muso con la striscia bianca. Crunch. Rose aspettò che il secchio fosse vuoto. «Vuol dire che adesso camminerà per me?» chiese Rose. «Il cibo non è uno scambio», disse l'istruttore. «Ci stiamo prendendo cura di lui.»

Durante un'altra breve visita, una carriola sferragliò oltre la recinzione. Un orecchio si girò. La testa di Bramble si alzò e il corpo sotto la spazzola di Rose si irrigidì. Rose abbassò la spazzola e lo disse all'istruttore. «Hai notato bene. Un orecchio non ci dice tutto. Guarda tutto il pony, e quello che succede intorno.» Aspettarono che la carriola passasse. Quando Bramble si calmò, si poté ricominciare a spazzolare.

C'erano anche piccole passeggiate in sella, sempre con l'istruttore che teneva la lunghina. Rose imparò a guardare avanti, a stare con la schiena dritta, a tenere le mani morbide. Dopo una richiesta gentile di partire al passo, le gambe potevano rilassarsi appena Bramble faceva un passo avanti. Quando tutti e due furono pronti, l'istruttore introdusse qualche passo di trotto tranquillo. Tenersi alla cinghia del collo aiutava Rose a stare in equilibrio senza tirare la bocca del pony. Poi tornavano al passo e si riposavano.

La mattina della piccola esibizione del maneggio, il nonno aspettava fuori dalla staccionata. Da una mano svolazzava una sciarpa corallo. Bramble alzò la testa. Rose, ancora a terra accanto alla spalla, notò subito la tensione. Tornò la vecchia sensazione: tutti avrebbero aspettato. Poi Rose si ricordò della carriola. «Nonno, per favore, metti via la sciarpa. E dacci un momento prima di salutare.» Il nonno la infilò in una borsa.

«Possiamo rimandare la cavalcata a un altro giorno», disse l'istruttore. Rose ci pensò, poi scelse prima un saluto tranquillo. Nessuno tirava. Nessuno aveva fretta. L'istruttore controllò Bramble e osservò per un po'. Quando pony e bambino furono pronti, Rose salì in sella con un aiuto. L'istruttore si mise alla spalla sinistra, con la lunghina in mano. Rose guardò verso il cono arancione, buttò fuori l'aria e chiese piano. Uno zoccolo si mosse. Poi un altro.

Rose lasciò rilassare le gambe. Bramble camminava! Al cono girarono insieme, con l'istruttore che guidava. Poi vennero alcuni passi di trotto leggero, con l'istruttore che correva accanto. Rose teneva la cinghia del collo e i gomiti morbidi. Bob, bob, bob! Scappò una risata. Poi di nuovo al passo. La parte più bella non era andare veloce. Era sentire quei piccoli passi succedere insieme.

Accanto al segnale color crema, Rose si raddrizzò sulla sella e chiese piano l'alt, chiudendo le dita con delicatezza come aveva imparato. L'istruttore aiutò Bramble a fermarsi. Rose ammorbidì di nuovo le mani. Quattro zoccoli stavano fermi, proprio come all'inizio. Questa volta, stare fermi era meraviglioso. L'istruttore porse una coccarda prugna e crema. «Per aver notato, aver avuto cura di lui e aver dato tempo a un pony.» Il nonno applaudì piano oltre la staccionata.

Rose ringraziò Bramble con una carezza leggera sul collo. Dopo che l'istruttore ebbe aiutato a scendere e tolto la sella, c'era ancora una cosa che Rose voleva fare. «Posso avere la spazzola morbida?» La coccarda poteva aspettare nella sua scatola. Anche una macchia sauro lucente e un saluto senza fretta stavano aspettando.