Paardrijden begint met hallo een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Rose had de hele weg naar de manege aan de eerste rijles gedacht. Een rondje door de bak. Zwaaien naar opa. Misschien zelfs een paar hobbelige draafpasjes. De kleine vospony die bij het hek stond te wachten had vlaskleurige manen en een witte bles over de neus. “Dit is Bramble,” zei de instructeur. Rose vond het een heel goede naam voor een nieuwe vriend.

De instructeur controleerde Bramble, het zadel en de singel, en hielp Rose toen vanaf een opstapblok in het zadel. De donkerblauwe rijhelm zat stevig vast. De laarzen hadden kleine hakjes, en de voorvoeten van Rose rustten op de treeplanken van de stijgbeugels. De instructeur hield het leidtouw vast naast Bramble’s schouder. Alles was klaar. “Stap maar,” fluisterde Rose, met het zachte kneepje van de benen waar ze het net over hadden gehad.

Vier hoeven bleven precies staan waar ze stonden. Rose vroeg het nog een keer. Nog steeds niets. Het blije plaatje van onderweg begon te kreukelen. Misschien vond Bramble iedereen leuk, behalve Rose. “Moet ik het harder zeggen?” De instructeur schudde het hoofd. “Laten we even pauzeren. Een pony die niet beweegt, kan onzeker zijn, of ergens last van hebben. Eerst moet ik dat nakijken.” Rose liet beide benen ontspannen.

De instructeur keek alles zorgvuldig na en vond niets verontrustends, maar besloot het rijden voor nu te stoppen. Rose kwam met hulp naar beneden. “Bramble is verlegen bij iemand die nieuw is,” legde de instructeur uit. “We kunnen onze volgende ontmoeting rustiger laten beginnen.” Rose keek in het zachte bruine oog van de pony. De hele ochtend had Rose bedacht wat Bramble misschien zou doen. Maar wat had Bramble misschien nodig?

Terwijl de instructeur het touw van het halster vasthield, liep Rose langzaam van opzij naar de schouder toe. Nooit van achteren, want dan kan een pony schrikken. “Hallo, Bramble. Ik ben het.” Rose bleef staan en liet ruimte rond de hoeven. Toen de instructeur zei dat het mocht, rustte er één klein handje op de zijkant van de hals. Er was geen haast om nog iets anders te doen.

Bij het volgende bezoek gaf de instructeur Rose een zachte borstel. “Borstel in de richting waarin de haren groeien.” Rose stond bij de schouder en borstelde een klein vosbruin plekje. Eerst leek elke streek te zeggen: wanneer mag ik rijden? Maar de haartjes gingen zo glad en glanzend liggen dat Rose naar de borstel begon te kijken. Eén langzame streek. Nog een. Bramble stond rustig, en Rose hield op met tellen.

Daarna kwam er een piepklein snoepje dat de instructeur voor Bramble had goedgekeurd. Rose deed het in een emmertje en hield het hengsel vast, met de handen ver van de rand en van de mond van de pony. De instructeur hield het touw vast. Bramble liet die neus met de witte bles zakken. Knars. Rose wachtte tot het emmertje leeg was. “Betekent dit dat hij nu voor mij gaat lopen?” vroeg Rose. “Eten is geen ruilhandel,” zei de instructeur. “We zorgen voor hem.”

Tijdens een ander kort bezoek rammelde er achter het hek een kruiwagen. Eén oor draaide. Bramble’s hoofd ging omhoog en het lijf onder de borstel van Rose werd minder ontspannen. Rose liet de borstel zakken en vertelde het aan de instructeur. “Goed gezien. Eén oor vertelt ons niet alles. Kijk naar de hele pony, en naar wat er om hem heen gebeurt.” Ze wachtten tot de kruiwagen voorbij was. Toen Bramble weer rustig werd, kon het borstelen opnieuw beginnen.

Er waren ook kleine ritjes, altijd met de instructeur aan het leidtouw. Rose leerde vooruit te kijken, rechtop te zitten en de handen zacht te houden. Na een zachte vraag om te stappen mochten de benen ontspannen zodra Bramble naar voren stapte. Toen ze er allebei klaar voor waren, liet de instructeur een paar rustige draafpasjes proberen. Door de nekriem vast te houden bleef Rose in balans zonder aan de mond van de pony te trekken. Daarna stapten ze en rustten ze uit.

Op de ochtend van de kleine show van de manege stond opa buiten het hek te wachten. Aan één hand wapperde een koraalrode sjaal. Bramble tilde zijn hoofd op. Rose, nog op de grond naast de schouder, zag de spanning meteen. Het oude gevoel kwam terug: iedereen zou staan te wachten. Toen dacht Rose aan de kruiwagen. “Wil je de sjaal opbergen, opa? En wacht even voordat je zwaait.” Opa stopte de sjaal in een tas.

“We kunnen het rijden ook voor een andere dag bewaren,” zei de instructeur. Rose dacht erover na en koos toen eerst voor een rustig hallo. Niemand trok. Niemand haastte. De instructeur keek Bramble na en keek een poosje toe. Toen pony en kind er allebei klaar voor waren, stapte Rose met hulp op. De instructeur ging links bij de schouder staan, met het leidtouw in de hand. Rose keek naar de oranje pion, ademde uit en vroeg het zachtjes. Eén hoef bewoog. En toen nog een.

Rose liet de benen ontspannen. Bramble liep! Bij de pion draaiden ze samen, met de instructeur die hen leidde. Daarna kwamen er een paar zachte draafpasjes, terwijl de instructeur ernaast meedrafde. Rose hield de nekriem vast en hield de ellebogen soepel. Hop, hop, hop! Er ontsnapte een lach. Toen weer terug naar stap. Het mooiste was niet dat het snel ging. Het mooiste was voelen dat die kleine pasjes samen gebeurden.

Bij de crèmekleurige markering zat Rose rechtop en vroeg zachtjes om te halthouden, door de vingers voorzichtig te sluiten, zoals Rose had geleerd. De instructeur hielp Bramble stil te staan. Rose maakte de handen weer zacht. Vier hoeven stonden stil, net als in het begin. Maar deze keer voelde stilstaan geweldig. De instructeur gaf een pruimkleurige en crèmekleurige rozet. “Omdat je goed hebt opgelet, goed hebt gezorgd en een pony tijd hebt gegeven.” Opa klapte zachtjes achter het hek.

Rose bedankte Bramble met een zachte aai over de hals. Nadat de instructeur had geholpen met afstappen en het zadel eraf had gehaald, was er nog iets wat Rose wilde doen. “Mag ik de zachte borstel?” De rozet kon wel even in het doosje wachten. Een glanzend vosbruin plekje en een rustig hallo stonden ook nog te wachten.