L’équitation commence par un bonjour un livre personnalisé avec votre enfant en héros

Pendant tout le trajet jusqu’au centre équestre, Rose avait imaginé la première leçon d’équitation. Faire le tour de la carrière au pas. Saluer Papi de la main. Peut-être même essayer quelques petits pas de trot qui sautillent. Le petit poney alezan qui attendait près de la barrière avait une crinière blond lin et une liste blanche sur le chanfrein. « Bramble », dit le moniteur. Rose trouva que c’était un très joli nom pour un nouvel ami.

Le moniteur vérifia Bramble, la selle et la sangle, puis aida Rose à monter depuis un montoir. La bombe bleu marine était bien attachée. Les bottes avaient de petits talons, et l’avant des pieds de Rose reposait sur les étriers. Le moniteur tenait la longe à côté de l’épaule de Bramble. Tout était prêt. « Au pas », chuchota Rose, en ajoutant la douce pression des jambes dont ils venaient de parler.

Les quatre sabots restèrent exactement où ils étaient. Rose demanda encore. Toujours rien. La belle image du trajet commença à se froisser. Peut-être que Bramble aimait tout le monde, sauf Rose. « Je dois le dire plus fort ? » Le moniteur secoua la tête. « Faisons une pause. Un poney qui ne bouge pas peut être inquiet, ou mal à l’aise. D’abord, je dois vérifier. » Rose relâcha les deux jambes.

Le moniteur vérifia avec soin et ne trouva rien d’inquiétant, mais décida d’arrêter là le travail à cheval pour aujourd’hui. Rose descendit avec de l’aide. « Bramble est timide avec les nouvelles personnes, expliqua le moniteur. Nous pouvons commencer notre prochaine rencontre plus calmement. » Rose regarda le doux œil brun du poney. Toute la matinée, Rose avait pensé à ce que Bramble pourrait faire. Mais de quoi Bramble pourrait-il avoir besoin ?

Pendant que le moniteur tenait la corde du licol, Rose s’approcha lentement, par le côté, vers l’épaule. Jamais par-derrière, là où un poney risque de prendre peur. « Bonjour, Bramble. C’est moi. » Rose s’arrêta en laissant de la place autour des sabots. Puis, quand le moniteur dit que c’était d’accord, une petite main se posa sur le côté de l’encolure. Rien ne pressait de faire autre chose.

À la visite suivante, le moniteur tendit une brosse douce. « Suis le sens du poil. » Rose se plaça à l’épaule et brossa une petite zone alezane. Au début, chaque coup de brosse semblait dire : Quand est-ce que je pourrai monter ? Mais les poils se couchaient en un chemin si lisse et si brillant que Rose se mit à regarder la brosse. Un coup lent. Puis un autre. Bramble restait tranquille, et Rose arrêta de compter.

Ensuite vint une toute petite friandise, autorisée par le moniteur pour Bramble. Rose la mit dans un seau et tint l’anse, les mains loin du bord et de la bouche du poney. Le moniteur gardait la corde en main. Bramble baissa son nez à la liste blanche. Crounch. Rose attendit que le seau soit vide. « Ça veut dire qu’il va marcher pour moi ? » demanda Rose. « La nourriture n’est pas un marché, dit le moniteur. Nous prenons soin de lui. »

Pendant une autre courte visite, une brouette cliqueta derrière la clôture. Une oreille pivota. La tête de Bramble se releva, et le corps sous la brosse de Rose se raidit un peu. Rose baissa la brosse et prévint le moniteur. « Bien remarqué. Une seule oreille ne nous dit pas tout. Regarde le poney en entier, et ce qui se passe autour. » Ils attendirent que la brouette soit passée. Quand Bramble se calma, le brossage put reprendre.

Il y eut aussi de petites promenades à cheval, toujours avec le moniteur qui tenait la longe. Rose apprit à regarder devant, à se redresser sur la selle et à garder les mains douces. Après une demande légère pour partir au pas, les jambes pouvaient se relâcher dès que Bramble avançait. Quand tous les deux furent prêts, le moniteur proposa quelques pas de trot tranquilles. Tenir la courroie d’encolure aidait Rose à garder l’équilibre sans tirer sur la bouche du poney. Puis ils marchèrent et se reposèrent.

Le matin de la petite démonstration du centre équestre, Papi attendait derrière la lice. Un foulard corail flottait au bout de sa main. Bramble releva la tête. Rose, encore à terre près de l’épaule, remarqua tout de suite la tension. La vieille sensation revint : tout le monde allait attendre. Puis Rose se souvint de la brouette. « Range le foulard, s’il te plaît, Papi. Et laisse-nous un moment avant de faire signe. » Papi le glissa dans un sac.

« Nous pouvons garder la promenade pour un autre jour », dit le moniteur. Rose y réfléchit, puis choisit d’abord un bonjour tout calme. Personne ne tira. Personne ne se pressa. Le moniteur vérifia Bramble et observa un moment. Quand le poney et l’enfant furent prêts tous les deux, Rose monta avec de l’aide. Le moniteur se plaça à l’épaule gauche, la longe à la main. Rose regarda vers le plot orange, souffla et demanda doucement. Un sabot bougea. Puis un autre.

Rose relâcha les jambes. Bramble marchait ! Au plot, ils tournèrent ensemble, guidés par le moniteur. Vinrent ensuite quelques pas de trot tout doux, le moniteur trottinant à côté. Rose tenait la courroie d’encolure en gardant les coudes souples. Hop, hop, hop ! Un rire s’échappa. Puis retour au pas. Le plus beau, ce n’était pas d’aller vite. C’était de sentir ces petits pas se faire ensemble.

Près du repère crème, Rose se redressa sur la selle et demanda calmement l’arrêt, en fermant doucement les doigts comme on le lui avait appris. Le moniteur aida Bramble à s’arrêter. Rose adoucit de nouveau les mains. Les quatre sabots restèrent immobiles, comme au tout début. Cette fois, rester sans bouger était merveilleux. Le moniteur tendit un flot prune et crème. « Pour avoir observé, pris soin et laissé du temps à un poney. » Derrière la lice, Papi applaudit doucement.

Rose remercia Bramble d’une douce caresse sur l’encolure. Quand le moniteur eut aidé à descendre et retiré la selle, il restait encore une chose que Rose voulait faire. « Je peux avoir la brosse douce ? » Le flot pouvait attendre dans sa boîte. Une zone alezane toute brillante et un bonjour sans hâte attendaient, eux aussi.