La principessa e il drago delle lanterne un libro personalizzato con tuo figlio protagonista

La principessa Juniper viveva in un castello bianco e rosa su una collina innevata. Le sue torri rotonde avevano tetti di ardesia azzurra, e oltre le mura i boschi di pini salivano su su, fino a colline scure e silenziose.

Ogni inverno il castello festeggiava la festa delle lanterne. Nelle notti più lunghe dell'anno, tutti si riunivano nel cortile, le lanterne venivano accese una alla volta, e l'intera collina brillava come un barattolo pieno di lucciole. Juniper non vedeva l'ora.

Ma una fredda notte d'autunno, qualcosa cambiò.

Dalle colline scure arrivò rotolando un lungo ruggito. In cucina la cuoca fece cadere una padella. Su, nella sala grande, il re balzò in piedi.

«Chiudete i cancelli!» ordinò. «E mettete via le lanterne della festa. Niente festa finché quella creatura è là fuori.»

Juniper era a letto, ma non dormiva. Salì sulla panca imbottita della finestra, si tirò la coperta sulle spalle e appoggiò l'orecchio al vetro freddo. La luna splendeva sulle colline. Il ruggito tornò, lungo e tremolante.

Juniper inclinò la testa. Non sembrava arrabbiato. Non sembrava qualcosa che volesse spaventare qualcuno. Sembrava, pensò, qualcuno che piangeva.

Il mattino dopo la sala grande era piena di voci preoccupate. La cuoca sbirciava da sotto un tavolo. I cortigiani bisbigliavano negli angoli. Il re camminava avanti e indietro accanto al suo semplice trono di legno.

«Ci serve un muro più alto», disse. «Un muro molto più alto.»

Juniper gli tirò la manica. «Qualcuno ha chiesto perché ruggisce?»

Nella sala calò il silenzio. Nessuno l'aveva chiesto.

«Allora vorrei andare a scoprirlo io», disse Juniper.

Il re la guardò a lungo. Poi guardò la gentile guardia del castello, che stava accanto alla porta con una lanterna in cima a un bastone. «Solo con la guardia», disse. «Passo dopo passo.»

Partirono all'alba. Il sentiero sulla collina era bianco di brina, e ogni respiro faceva una nuvoletta. Juniper portava un cesto coperto da un panno. Dentro c'erano mele al forno e un rotolo di bende bianche e morbide, non si sa mai.

Aveva la pancia in subbuglio. Essere coraggiosi, scoprì, non voleva dire non avere paura. Voleva dire avere paura e salire lo stesso sulla collina.

Vicino alla cima, dietro un cerchio di rocce coperte di muschio, trovarono una piccola grotta. La guardia alzò la lanterna, e guardarono dentro.

Nella grotta non c'era nessun mostro.

C'era un cucciolo di drago.

Non era più grande di un cane grosso. Aveva le scaglie azzurro cielo, la pancia color crema e le ali ripiegate, morbide e argentate. Se ne stava tutto raggomitolato, con una zampa anteriore sollevata da terra, e i suoi grandi occhi color ambra erano bagnati di lacrime.

«Oh», sospirò Juniper. «Tu non fai paura per niente. Sei tu ad avere paura.»

Juniper si ricordò di quello che le aveva insegnato lo stalliere su come avvicinare gli animali spaventati. Muoversi piano. Stare in basso. Parlare sottovoce. Non fissarli negli occhi. Lasciare che siano loro a venire da te.

Così si inginocchiò un po' più in là, con la guardia inginocchiata proprio accanto a lei. Guardò per terra invece che il muso del drago. Parlò con la sua voce più bassa e gentile. Poi prese una mela al forno dal cesto e la tese sul palmo aperto e piatto, con le dita ben lontane.

Il cucciolo di drago annusò. Si avvicinò strisciando un pochino. E ancora un pochino. E poi, con tanta attenzione, diede un morso alla mela.

Fu allora che Juniper la vide. Conficcata nella zampa del drago c'era una grossa spina di rovo, appuntita.

«Ecco perché ruggisci», sussurrò. «Ti fa male.»

«La tolgo io», disse piano la guardia. «Tu tienilo tranquillo.»

Juniper si sedette su una roccia bassa e accarezzò la testa del drago. Canticchiò la ninna nanna che suo padre le canticchiava quando non riusciva a dormire. La guardia tenne la zampa con delicatezza e, con un'unica tirata lenta e ferma, estrasse la spina. Il drago fece un minuscolo squittio e poi un lungo sospiro tremante.

Juniper avvolse la zampa in una benda bianca e morbida, ben salda ma non troppo stretta, e ci fece sopra un fiocchetto.

Il drago era troppo assonnato per andare da qualche parte. Così Juniper e la guardia raccolsero rami di pino e gli prepararono in fondo alla grotta un letto caldo e soffice, e Juniper gli rimboccò intorno la sua coperta. «Torniamo domani», promise. «Con la colazione.»

Tornarono il giorno dopo, e quello dopo ancora, e ogni giorno per una settimana. I ruggiti cessarono. La zampa guarì.

Una mattina, quando Juniper e la guardia cominciarono a scendere dalla collina, il draghetto li seguì.

Al castello, facce sbirciavano da dietro il cancello e da ogni finestra.

Juniper prese il drago per la zampa sana e lo accompagnò oltre il cancello aperto. «È solo un cucciolo», disse a tutti. «Ruggiva perché era ferito, spaventato e tutto solo. Non ci serviva un muro più alto. Ci serviva essere gentili.»

Il re uscì dalla folla. Lentamente si inginocchiò nella neve, guardò per terra come Juniper gli aveva mostrato e tese il palmo aperto. Il draghetto lo annusò, e poi premette il suo naso caldo contro la sua mano.

Quel pomeriggio stesso le lanterne vennero tirate fuori.

La sera della festa d'inverno, il cortile innevato era pieno di gente. Le lanterne erano appese in alto su un grande arco di legno, molto sopra le teste di tutti. Il draghetto si appollaiò in cima alle mura del castello e, una dopo l'altra, soffiò una fiammella minuscola e attenta dentro ogni lanterna, mentre tutti i bambini guardavano da una distanza sicura, giù in basso.

L'intera collina brillava.

Il re mise un braccio intorno a Juniper. «Sei stata coraggiosa», disse, «abbastanza coraggiosa da essere gentile.»

E in alto sulle mura del castello, il draghetto delle lanterne fece un allegro sbuffo scintillante di aria calda, e nessuno, proprio nessuno, ebbe più paura.