De prinses en de lantaarndraak een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Prinses Juniper woonde in een wit-met-roze kasteel op een besneeuwde heuvel. De ronde torens hadden daken van blauwe leisteen, en achter de muren klommen de dennenbossen hoger en hoger, de donkere, stille heuvels in.

Elke winter hield het kasteel een lantaarnfeest. In de langste nachten van het jaar kwam iedereen samen op de binnenplaats, de lantaarns werden een voor een aangestoken en de hele heuvel gloeide als een pot vol vuurvliegjes. Juniper kon bijna niet wachten.

Maar op een koude herfstnacht veranderde er iets.

Vanuit de donkere heuvels rolde een lang gebrul naar beneden. In de keuken liet de kok een pan vallen. Boven in de grote zaal sprong de koning overeind.

“Sluit de poorten!” riep hij. “En pak de feestlantaarns in. Geen feest zolang dat beest daarbuiten rondloopt.”

Juniper lag in bed, maar ze sliep niet. Ze klom op de vensterbank met de kussens, trok haar deken om haar schouders en drukte haar oor tegen het koude glas. De maan scheen helder boven de heuvels. Het gebrul klonk opnieuw, lang en bibberig.

Juniper hield haar hoofd scheef. Het klonk niet boos. Het klonk niet als iets dat iemand bang wilde maken. Het klonk, vond ze, als iemand die huilde.

De volgende ochtend zat de grote zaal vol bezorgde stemmen. De kok gluurde onder een tafel vandaan. De hovelingen fluisterden in de hoeken. De koning ijsbeerde heen en weer naast zijn eenvoudige houten troon.

“We hebben een hogere muur nodig,” zei hij. “Een veel hogere muur.”

Juniper trok aan zijn mouw. “Heeft iemand al gevraagd waarom het brult?”

Het werd stil in de zaal. Niemand had het gevraagd.

“Dan wil ik graag gaan kijken,” zei Juniper.

De koning keek haar lang aan. Toen keek hij naar de vriendelijke kasteelwacht, die bij de deur stond met een lantaarn aan een staf. “Alleen met de wacht,” zei hij. “Elke stap.”

Bij zonsopgang gingen ze op pad. Het pad de heuvel op was wit van de rijp, en elke adem maakte een wolkje. Juniper droeg een mand met een doek erover. Daarin zaten gebakken appels en een rol zacht wit verband, voor het geval dat.

Haar buik voelde wiebelig. Dapper zijn, ontdekte ze, betekende niet dat je niet bang was. Het betekende dat je bang was en toch de heuvel op liep.

Bijna boven, achter een kring van bemoste rotsen, vonden ze een kleine grot. De wacht hield de lantaarn hoog, en ze keken naar binnen.

Er zat geen monster in de grot.

Er zat een babydraak.

Hij was niet groter dan een grote hond. Zijn schubben waren hemelsblauw, zijn buik was crèmekleurig en zijn opgevouwen vleugels waren zacht en zilverachtig. Hij lag stevig opgekruld, hield één voorpoot van de grond, en zijn grote amberkleurige ogen waren nat van de tranen.

“O,” fluisterde Juniper. “Jij bent helemaal niet eng. Jij bent bang.”

Juniper dacht aan wat de stalmeester haar had geleerd over bange dieren. Langzaam bewegen. Laag blijven. Zacht praten. Ze niet in de ogen staren. Ze zelf naar je toe laten komen.

Dus knielde ze een eindje verderop neer, met de wacht vlak naast zich. Ze keek naar de grond in plaats van naar de kop van de draak. Ze praatte met haar zachtste, liefste stem. Toen pakte ze een gebakken appel uit de mand en hield die op haar platte, open handpalm, met haar vingers uit de weg.

De babydraak snuffelde. Hij kroop een beetje dichterbij. En nog een beetje. En toen, heel voorzichtig, knabbelde hij aan de appel.

Op dat moment zag Juniper het. In de poot van de draak zat een grote, scherpe braamdoorn.

“Daarom brul je,” fluisterde ze. “Het doet pijn.”

“Ik haal hem eruit,” zei de wacht zacht. “Jij houdt hem rustig.”

Juniper ging op een lage rots zitten en aaide de draak over zijn kop. Ze neuriede het slaapliedje dat haar vader voor haar neuriede als ze niet kon slapen. De wacht hield de poot heel voorzichtig vast en trok met één langzame, vaste beweging de doorn eruit. De draak gaf een piepklein piepje en daarna een lange, bibberige zucht.

Juniper wikkelde de poot in een zacht wit verband, stevig maar niet te strak, en strikte er een strikje bovenop.

De draak was te slaperig om ergens heen te lopen. Dus verzamelden Juniper en de wacht dennentakken en maakten een warm, verend bed achter in de grot, en Juniper stopte haar eigen deken om hem heen. “We komen morgen terug,” beloofde ze. “Met ontbijt.”

Ze kwamen de volgende dag terug, en de dag daarna, en een hele week lang elke dag. Het brullen hield op. De poot genas.

Op een ochtend, toen Juniper en de wacht de heuvel af gingen, liep de kleine draak achter hen aan.

Bij het kasteel gluurden er gezichten achter de poort vandaan en uit elk raam.

Juniper pakte de draak bij zijn goede poot en liep met hem door de open poort. “Het is nog maar een baby,” vertelde ze iedereen. “Hij brulde omdat hij pijn had, bang was en helemaal alleen. We hadden geen hogere muur nodig. We moesten lief zijn.”

De koning kwam tussen de mensen vandaan. Langzaam knielde hij in de sneeuw, keek naar de grond zoals Juniper hem had voorgedaan en hield een open handpalm uit. De kleine draak snuffelde eraan en drukte toen zijn warme neus in zijn hand.

Diezelfde middag werden de lantaarns weer uitgepakt.

Op de avond van het winterfeest stond de besneeuwde binnenplaats vol mensen. De lantaarns hingen hoog aan een grote houten boog, ver boven ieders hoofd. De kleine draak zat boven op de kasteelmuur en blies een voor een een piepklein, voorzichtig vlammetje in elke lantaarn, terwijl alle kinderen van een veilige afstand beneden toekeken.

De hele heuvel gloeide.

De koning sloeg zijn arm om Juniper heen. “Je was dapper,” zei hij, “dapper genoeg om lief te zijn.”

En hoog op de kasteelmuur blies de kleine lantaarndraak een blij, fonkelend wolkje warme lucht uit, en niemand, maar dan ook niemand, was nog bang.