Une respiration, et on joue au tennis ! un livre personnalisé avec votre enfant en héros

Ava aimait les petits bruits de poche du mini-tennis. Une balle en mousse faisait un petit « pop » contre le cordage. Les baskets couinaient. Le filet bas frissonnait quand une balle le frôlait. Ava aimait tout, sauf ce frisson. Il voulait dire que la balle n’était pas passée. Le mardi, cela arriva trois fois. Au troisième frisson, les joues d’Ava devinrent brûlantes.

« PASSE PAR-DESSUS ! » cria Ava. La raquette quitta la main d’Ava et retomba à plat sur un coin vide du court. Coach arrêta le jeu immédiatement. Il n’y avait personne sur son chemin, mais le fracas soudain rendit tout l’après-midi différent. Ava regarda la raquette. Elle n’avait pas arrangé la balle. Maintenant, il y avait un autre problème par terre.

Coach s’approcha en laissant beaucoup d’espace. « Tu es très en colère », dit Coach. Ava hocha la tête sans lever les yeux. « Avoir de la colère, c’est permis. Lancer une raquette, ce n’est pas sûr. Quand ça arrive, on s’arrête. » Les mots étaient fermes, pas forts. Ava regarda autour. « Pardon. » Quand Coach dit que la voie était libre, Ava s’accroupit et ramassa la raquette par le manche.

« Qu’est-ce que mes mains peuvent faire à la place ? » demanda Ava. Coach s’assit sur le banc au bord du court. « Garder la raquette bien en main. Entre les points, essaie une petite pause. » Ava se tint debout, les deux pieds immobiles. « Une grande respiration, confortable. Regarde ton cordage. Pense : point suivant. » Ava souffla et observa les minuscules carrés. Il y avait de la place dans chacun d’eux. Et il y avait un peu plus de place dans la poitrine d’Ava, aussi.

La balle ratée restait ratée. Les joues d’Ava étaient encore chaudes. Mais les épaules qui étaient montées jusqu’aux oreilles commencèrent à redescendre. « Point suivant », chuchota Ava. Coach sourit. « Tu n’as pas besoin de faire disparaître ce que tu ressens. Tu peux te laisser le temps de choisir. » Ils finirent par quelques petites frappes tranquilles, en laissant bien de l’espace autour de chaque coup de raquette.

Ce soir-là, Ava raconta le fracas à Papi. Papi écouta jusqu’au bout. « Tu veux de la compagnie sur le petit court, demain ? » Il n’y avait aucune leçon de morale cachée dans l’invitation. Ava hocha la tête. Ils préparèrent la courte raquette prune, une gourde et les balles rouge et jaune en mousse, qui voyageaient plus lentement que les balles de tennis des grands.

Après l’échauffement, Papi se plaça de l’autre côté du filet bas. Ava attendait, genoux souples et raquette devant soi. Un rebond, puis une frappe. La première balle partit sur le côté. La deuxième passa le filet. Papi trottina vers elle, fit un geste soigneux et la rata complètement. La balle s’en alla vers la ligne de côté. Papi regarda sa raquette vide. « Cette balle avait un autre rendez-vous. »

Un rire échappa à Ava avant d’avoir le temps de le retenir. Papi rit aussi. Pas de visage fâché. Pas de fracas de raquette. « Ça ne t’embête pas de rater ? » demanda Ava. « Parfois, si. Mais j’ai quand même envie de jouer la balle suivante. » Papi prit une respiration, jeta un coup d’œil au cordage et attendit. Ava reconnut la pause. Elle avait sa place des deux côtés du filet.

Pendant plusieurs courtes visites, ils rejouèrent. Ava faisait de petits pas pour aller chercher la balle après un rebond, guidait doucement la raquette vers l’avant et vers le haut, puis revenait en position d’attente. Vouloir frapper plus fort envoyait souvent la balle trop loin. Laisser un peu de place au-dessus du filet aidait davantage. Quand l’un des deux se fatiguait, ils se reposaient et buvaient de l’eau. Parfois, ils comptaient les échanges. Parfois, ils comptaient les ratés rigolos.

Avant le petit tournoi amical de mini-tennis du samedi, Ava prépara la gourde sans qu’on le demande. « La pause, elle va me faire gagner ? » Papi secoua la tête. « Elle peut t’aider à faire attention. En face aussi, on a le droit de bien jouer. » Ava y réfléchit en glissant la raquette dans le sac. « Je l’emporte quand même. La pause, je veux dire. »

Coach expliqua le petit match : un jeu décisif en sept points, avec deux points d’écart pour finir. Ils s’entraînèrent aux tours de service et au moment de changer de côté. L’adversaire d’Ava, Kit, était en corail et avait un revers magnifique. Ava aimait le bruit des retours de Kit. Pendant un moment, les points allèrent d’un côté, puis de l’autre. Quatre partout. Égalité.

Puis le retour d’Ava toucha le filet. Frisson. Kit menait cinq à quatre. La chaleur monta d’un coup aux joues d’Ava. La main se crispa autour de la raquette. Un instant, le vieux fracas parut tout proche. Mais la raquette resta baissée, bien tenue. Personne ne lança de rappel. Ava resta immobile, prit une respiration et regarda les petits carrés du cordage.

« Point suivant. » Un petit sourire vint. Kit attendait. Ava releva les yeux, assouplit les genoux et se mit en place. Un retour tout doux passa le filet. Cinq partout. À l’échange suivant, Ava fit deux petits pas au lieu de tendre le bras n’importe comment. Six à cinq. Il restait encore un point à jouer, et toujours quelqu’un de l’autre côté du filet qui se donnait du mal.

La balle rebondit. Ava regarda, fit un pas et la renvoya avec de la marge au-dessus de la bande. Kit essaya, mais la balle rebondit deux fois avant le retour. Sept à cinq. Ava avait gagné ! Au bout du filet, Ava passa la raquette dans la main gauche et serra la main droite de Kit. « Merci. Ton revers était génial. » Kit sourit jusqu’aux oreilles. « Beau match. »

Coach félicita Ava pour ses mains sûres et pour la pause choisie sans aide. Le sourire de Papi s’étirait sous sa moustache argentée. Ava aimait toujours le petit « pop » du tennis. Même le frisson du filet ne semblait plus si énorme. Il pouvait décevoir. Il pouvait faire chauffer les joues. Et après une respiration, il pouvait y avoir un autre point.