Eén keer ademhalen, en dan tennissen! een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Ava hield van de kleine geluidjes van minitennis. Een zachte bal maakte een klein plopje tegen de snaren. Sportschoenen piepten. Het lage net ritselde huiverig als er een bal langs streek. Ava vond alles leuk, behalve dat geritsel. Dat betekende dat de bal er niet overheen was gegaan. Op dinsdag gebeurde het drie keer. Bij het derde geritsel werden Ava’s wangen warm.

“Ga er OVERHEEN!” riep Ava. Het racket schoot uit Ava’s hand en kwam plat neer op een leeg stuk van de baan. De coach legde het spel meteen stil. Er stond niemand in de weg, maar door het plotselinge gekletter voelde de hele middag anders. Ava staarde naar het racket. Het had de bal niet geholpen. Nu lag er nog een probleem op de grond.

De coach kwam dichterbij, maar liet genoeg ruimte. “Je bent heel boos,” zei de coach. Ava knikte zonder op te kijken. “Boos zijn mag. Een racket gooien is niet veilig. Als dat gebeurt, stoppen we.” De woorden waren stevig, niet hard. Ava keek om zich heen. “Sorry.” Toen de coach zei dat de baan vrij was, hurkte Ava en pakte het racket bij het handvat op.

“Wat kunnen mijn handen in plaats daarvan doen?” vroeg Ava. De coach ging op het bankje langs de baan zitten. “Het racket vasthouden. En tussen de punten door een kleine pauze proberen.” Ava stond met beide voeten stil. “Eén keer rustig diep ademhalen. Naar je snaren kijken. Denken: volgende punt.” Ava blies uit en bekeek de piepkleine vierkantjes. In elk vierkantje was ruimte. En in Ava’s borst was nu ook een beetje meer ruimte.

De gemiste bal was nog steeds gemist. Ava’s wangen waren nog steeds warm. Maar de schouders, die bijna tot aan de oren waren gekropen, begonnen te zakken. “Volgende punt,” fluisterde Ava. De coach glimlachte. “Je hoeft het gevoel niet te laten verdwijnen. Je kunt jezelf tijd geven om te kiezen.” Ze sloten af met een paar zachte tikjes, met genoeg ruimte rond elke slag van het racket.

Die avond vertelde Ava opa over het gekletter. Opa luisterde tot het einde. “Zal ik morgen mee naar het minibaantje gaan?” Er zat geen preek verstopt in die vraag. Ava knikte. Ze pakten het korte pruimkleurige racket in, een waterfles en de zachte rood-gele ballen die langzamer gingen dan tennisballen voor volwassenen.

Na de warming-up ging opa aan de andere kant van het lage net staan. Ava wachtte met zachte knieën en het racket naar voren. Stuit, dan tik. De eerste bal zeilde opzij. De tweede ging over het net. Opa schuifelde ernaartoe, sloeg voorzichtig en miste helemaal. De bal rolde naar de zijlijn. Opa keek naar het lege racket. “Die bal moest zeker ergens anders heen.”

Er ontsnapte Ava een lach voordat er tijd was om hem tegen te houden. Opa lachte ook. Geen boos gezicht. Geen gekletter van een racket. “Vind jij het niet erg om te missen?” vroeg Ava. “Soms wel. Maar ik wil de volgende bal toch spelen.” Opa haalde adem, keek even naar de snaren en wachtte. Ava herkende de pauze. Die hoorde aan allebei de kanten van het net.

Een paar korte bezoekjes lang speelden ze opnieuw. Ava zette kleine stapjes om de bal na één stuit te raken, bracht het racket zachtjes naar voren en omhoog, en ging daarna terug naar de klaarstand. Harder willen slaan stuurde de bal vaak de verkeerde kant op. Wat ruimte boven het net laten hielp meer. Als een van hen moe werd, rustten ze uit en dronken ze water. Soms telden ze een rally. Soms telden ze de grappige missers.

Voor het gezellige minitennistoernooi op zaterdag pakte Ava de waterfles in zonder dat iemand erom vroeg. “Ga ik door die pauze winnen?” Opa schudde zijn hoofd. “Het kan je helpen om goed op te letten. De andere speler mag ook goed spelen.” Ava dacht erover na terwijl het racket in de tas ging. “Ik neem hem toch mee. De pauze, bedoel ik.”

De coach legde de korte wedstrijd uit: een tiebreak tot zeven punten, en je moest twee punten voorsprong hebben om te winnen. Ze oefenden wie wanneer moest serveren en wanneer ze van kant wisselden. Ava’s tegenstander, Kit, droeg koraalrood en had een geweldige backhand. Ava vond het geluid van Kits terugslagen mooi. Een tijdje gingen de punten eerst de ene kant op, dan de andere. Vier-vier. Gelijk.

Toen sloeg Ava een return in het net. Geritsel. Kit stond voor met vijf-vier. De hitte schoot naar Ava’s wangen. De hand om het racket kneep harder. Heel even leek het oude gekletter dichtbij. Maar het racket bleef omlaag, stevig vastgehouden. Niemand riep iets om eraan te herinneren. Ava stond stil, haalde één keer adem en keek naar de kleine vierkantjes van de snaren.

“Volgende punt.” Er kwam een klein glimlachje. Kit stond te wachten. Ava keek op, maakte de knieën zacht en maakte zich klaar. Een rustige return ging over het net. Vijf-vijf. In de volgende rally zette Ava twee kleine stapjes, in plaats van wild te reiken. Zes-vijf. Er moest nog een punt gespeeld worden, en aan de overkant van het net stond nog steeds iemand die er alles aan deed.

De bal stuitte. Ava keek, stapte en sloeg hem terug, met ruimte genoeg boven de netband. Kit probeerde het, maar de bal stuitte twee keer voordat Kit hem kon terugslaan. Zeven-vijf. Ava had gewonnen! Bij het eind van het net nam Ava het racket in de linkerhand en schudde Kits rechterhand. “Dank je wel. Je backhand was geweldig.” Kit grijnsde. “Goede wedstrijd.”

De coach prees de veilige handen en de pauze die Ava zonder hulp had gekozen. Opa’s glimlach werd breed onder de zilveren snor. Ava hield nog steeds van het kleine plopje van tennis. Zelfs het geritsel leek nu niet meer zo enorm. Het kon teleurstellend zijn. Het kon je wangen warm maken. En na één keer ademhalen kon er weer een volgend punt komen.