La natation commence par une bulle un livre personnalisé avec votre enfant en héros

Arthur aimait la piscine avant même de se mouiller le bout des orteils. Il y avait l’air chaud qui résonnait, l’eau turquoise et le joyeux « ploc » d’un jouet qui flotte. Avant la première leçon, Arthur choisit des lunettes bleu canard dans le petit panier de l’enseignant. Arthur savait marcher dans le petit bain avec l’enseignant de natation et faire de magnifiques éclaboussures. Mais chaque fois que l’eau approchait du nez, le menton d’Arthur se relevait d’un coup. Sous l’eau, c’était un endroit où Arthur ne voulait pas aller.

De l’autre côté du bassin d’apprentissage, le groupe de June s’entraînait pour la petite fête de la natation. On les appelait les Dauphins. June fit signe de la main. Arthur répondit d’une main et serra fort la rampe de l’autre. Être un Dauphin, cela voulait dire savoir faire les exercices du groupe, y compris mettre la tête dans l’eau. Arthur voulait rejoindre June. Arthur voulait aussi garder le nez complètement sec. Les deux envies paraissaient immenses.

Alex, l’enseignant, s’approcha dans l’eau qui arrivait à la taille. « Rien ne t’oblige à tout faire aujourd’hui. Qu’est-ce qui te semble possible ? » Arthur réfléchit à la question. Pas tout le visage. Pas même la moitié du visage. « Mes lèvres, peut-être. » Alex hocha la tête. « C’est un début. » Un surveillant de baignade regardait depuis le bord, et le parent d’Arthur attendait sur les bancs. Personne n’allait pousser Arthur sous l’eau.

Alex montra comment souffler doucement à la surface. Arthur essaya et creusa un petit trou dans l’eau. Ensuite, les lèvres juste sous l’eau. Brrrr ! Un chapelet de bulles s’enfuit. Arthur éclata de rire, avala une gorgée d’eau, puis se mit debout tranquillement pour se reposer. « Prends une respiration normale, la bouche hors de l’eau, dit Alex. Puis laisse sortir l’air doucement dans l’eau. » Pas d’énorme inspiration. Pas de concours pour rester sous l’eau.

Un autre jour de leçon, Arthur fit descendre les lunettes transparentes sur ses yeux. D’abord les lèvres, puis le nez, puis les lunettes touchèrent l’eau. Arthur souffla, se releva et trouva Alex toujours à côté. Le monde n’avait pas disparu. Il était devenu bleu et tremblotant, l’espace d’un instant. June demanda à quoi ça ressemblait. « C’est comme regarder à travers une gelée qui bouge », répondit Arthur. June gloussa.

Il y avait d’autres façons d’apprendre ce que l’eau savait faire. Alex glissa une frite en mousse sous le haut du dos d’Arthur et soutint les épaules pendant qu’Arthur se penchait en arrière. Les oreilles dans l’eau, le ventre vers le haut, les bras et les jambes écartés. Une étoile de mer ! Arthur fixait les douces taches de lumière au plafond. Le front d’Arthur se décrispa lentement. Alex expliqua que la frite aidait à apprendre ; elle ne remplaçait jamais un adulte qui surveille.

Puis Arthur tint une planche devant soi. Alex marchait à côté pendant qu’Arthur faisait de petits battements de jambes depuis les hanches, les chevilles souples et les pieds près de la surface. Les énormes éclaboussures avaient l’air impressionnantes, mais de plus petits battements faisaient avancer Arthur plus doucement. Un anneau jaune passa en flottant. Arthur faillit l’attraper, avant de se rappeler qu’il fallait garder les yeux vers l’eau au lieu de tendre le cou.

Un après-midi, Arthur arrêta de souffler pendant que son nez était sous l’eau. L’eau piqua à l’intérieur. Arthur se mit debout aussitôt, en clignant fort des yeux. « Je déteste ce moment-là. » Alex resta tout près pendant qu’Arthur reprenait son souffle. Rien dans cette piqûre ne ressemblait à être un Dauphin. Arthur repoussa la planche et demanda à sortir. Avec l’aide d’Alex, Arthur prit l’échelle, puis s’enroula dans une serviette et s’assit.

Alex s’assit tout près, sans apporter la planche. « C’était désagréable. On peut s’arrêter là pour aujourd’hui. » Arthur regarda June aller chercher un jouet avec l’enseignant. Autrefois, June avait eu peur de flotter sur le dos. Arthur s’en souvint. « Je pourrais réessayer les bulles ? Juste les bulles. » C’était l’idée d’Arthur. Toute une largeur de bassin, c’était trop pour y penser. Mais une petite expiration, Arthur pouvait la choisir.

De retour près d’Alex, aux marches du petit bain, Arthur s’accroupit, mit les lèvres et le nez dans l’eau et souffla doucement. Puis se releva. Bulles, respiration, repos. Au fil des leçons suivantes, Arthur relia ces morceaux pour faire une petite nage sur le ventre : de petites tractions des bras, des battements réguliers, souffler la tête dans l’eau et sortir la bouche pour respirer. Au début, Alex soutenait Arthur. Plus tard, après avoir vérifié qu’Arthur s’en sentait capable, Alex resta à côté sans toucher. Entre deux passages, Arthur adorait rapporter à Alex un anneau jaune flottant, posé sur une main ouverte.

La fête de la natation était une célébration amicale, avec des passages courts et sans chronomètre. Le badge des Dauphins était la récompense du club pour les exercices qu’ils avaient travaillés. Avant le tour d’Arthur, Alex vérifia les lunettes transparentes, expliqua la courte largeur de cinq mètres et rappela à Arthur qu’on avait toujours le droit de s’arrêter ou de demander de l’aide. L’eau était assez peu profonde pour qu’Arthur y ait pied. Alex marcherait à côté, à portée de main.

Arthur se glissa dans l’eau par les marches et attendit contre le mur. June fit un petit signe. L’autre mur paraissait loin. Arthur n’essaya pas de n’avoir plus peur de rien. Arthur pensa plutôt à quelque chose de plus petit : les prochaines bulles. Une légère poussée, une traction et un battement. Souffler. La bouche dehors, inspirer. Alex avançait à côté, les mains prêtes mais sans tenir. Le mur d’en face se rapprochait, une respiration ordinaire après l’autre.

Les doigts d’Arthur touchèrent le bord crème. Toute la largeur ! Sans frite, sans planche, sans personne pour porter Arthur. Arthur se mit debout avec un grand sourire surpris et ravi. June applaudit depuis la zone d’attente. Ensuite, au sec, sur le bord du bassin, Alex tendit le badge du dauphin. « J’ai vu que tu demandais de l’aide, que tu choisissais ta prochaine étape et que tu continuais à apprendre. Il a fallu du courage. Ta vitesse, ce n’était pas le plus important. »

Le parent d’Arthur ouvrit une serviette, et Arthur s’y blottit, le sourire aux lèvres. Le badge avait un petit dauphin bleu brodé au milieu. À la prochaine leçon, Arthur rejoindrait les Dauphins de June. Il y aurait de nouvelles choses à apprendre, avec Alex là pour aider. En marchant ensemble vers la porte des vestiaires, Arthur se retourna. « On pourra revenir ? Avec toi, et avec l’enseignant. » Arthur aimait toujours la piscine. Maintenant, il y en avait un peu plus à aimer.