Zwemmen begint met bellen blazen een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Arthur vond het zwembad al geweldig voordat er ook maar één druppel nat werd. Er was de warme, galmende lucht, het turquoise water en de vrolijke plons van drijvend speelgoed. Voor de eerste les koos Arthur een petrolblauwe zwembril uit de lage mand van de zwemleraar. Arthur kon samen met de zwemleraar door het ondiepe deel lopen en een prachtige plons maken. Maar zodra het water in de buurt van Arthurs neus kwam, schoot de kin omhoog. Onder water was een plek waar Arthur niet heen wilde.

Aan de andere kant van het instructiebad oefende de groep van June voor het kleine zwemgala. Ze heetten de Dolfijnen. June zwaaide. Arthur zwaaide terug met één hand en hield met de andere de rand stevig vast. Een Dolfijn zijn betekende dat je klaar was voor de zwemvaardigheden van de groep, en daar hoorde ook bij dat je je gezicht in het water stak. Arthur wilde graag bij June komen. Arthur wilde ook een helemaal droge neus. Allebei de wensen voelden enorm.

Alex, de zwemleraar, kwam naast Arthur staan in het water dat tot aan het middel kwam. “Je hoeft vandaag niet alles te doen. Wat lijkt je haalbaar?” Arthur dacht over de vraag na. Niet het hele gezicht. Zelfs geen half gezicht. “Mijn lippen misschien.” Alex knikte. “Dat is een begin.” Een badmeester keek toe vanaf de kant, en Arthurs ouder wachtte op de bankjes. Niemand zou Arthur onder water haasten.

Alex liet zien hoe je zachtjes over het water uitblaast. Arthur probeerde het en maakte een kuiltje in het water. Daarna gingen de lippen er net onder. Brrrr! Een sliertje bellen haastte zich weg. Arthur lachte, kreeg een slokje water binnen en ging toen rustig staan om uit te rusten. “Adem gewoon in met je mond boven water,” zei Alex. “En laat de lucht dan zachtjes in het water ontsnappen.” Geen reuzenhap lucht. Geen wedstrijdje wie het langst onder water blijft.

Op een andere lesdag zette Arthur de doorzichtige zwembril over de ogen. Eerst raakten de lippen het water, toen de neus, toen de zwembril. Arthur blies uit, ging staan en zag dat Alex er nog steeds naast stond. De wereld was niet verdwenen. Hij was even blauw en wiebelig geworden. June vroeg hoe het eruitzag. “Alsof je door een bewegende pudding kijkt,” antwoordde Arthur. June giechelde.

Er waren nog meer manieren om te leren wat water kan. Alex legde een schuimslang onder Arthurs bovenrug en ondersteunde de schouders terwijl Arthur achteroverleunde. Oren in het water, buik omhoog, armen en benen wijd. Een zeester! Arthur staarde naar de zachte lichtvlekjes op het plafond. Langzaam werd het voorhoofd weer glad. Alex legde uit dat de schuimslang een hulpmiddel was om te leren; hij kwam nooit in de plaats van een volwassene die oplette.

Toen hield Arthur een zwemplankje voor zich uit. Alex liep mee terwijl Arthur kleine, snelle trapjes maakte vanuit de heupen, met losse enkels en de voeten vlak onder het wateroppervlak. Enorme plonzen hadden er indrukwekkend uitgezien, maar met kleinere trapjes ging Arthur veel soepeler vooruit. Er dreef een gele ring voorbij. Arthur kon er bijna bij, maar wist nog net op tijd naar beneden, naar het water te blijven kijken in plaats van de nek omhoog te strekken.

Op een middag vergat Arthur uit te blazen terwijl de neus onder water was. Er prikte water in de neus. Arthur stond meteen op en knipperde hard met de ogen. “Dit stukje vind ik vreselijk.” Alex bleef dichtbij terwijl Arthur weer op adem kwam. Niets aan dat prikken voelde als een Dolfijn zijn. Arthur duwde het plankje weg en vroeg om eruit te mogen. Met hulp van Alex ging Arthur via het trapje het water uit en zat daarna in een handdoek gewikkeld.

Alex kwam vlakbij zitten, zonder het plankje mee te nemen. “Dat was niet fijn. We kunnen voor vandaag stoppen.” Arthur keek hoe June samen met de leraar een stuk speelgoed ophaalde. June was ooit bang geweest om op de rug te drijven. Daar dacht Arthur nu aan. “Mag ik de bellen nog een keer proberen? Alleen de bellen.” Het was Arthurs eigen idee. De breedte van een zwembad was te veel om aan te denken. Eén klein beetje uitblazen was iets waar Arthur zelf voor kon kiezen.

Terug naast Alex bij het ondiepe trapje hurkte Arthur, deed lippen en neus in het water en blies zachtjes uit. En ging weer staan. Bellen, ademen, rusten. In de lessen daarna maakte Arthur van die stukjes een kort borstcrawlpeddeltje: kleine haaltjes met de armen, rustige trapjes, uitblazen met het gezicht in het water en de mond optillen voor een hap lucht. Eerst ondersteunde Alex Arthur. Later, toen Alex had gecontroleerd dat Arthur er klaar voor was, bleef Alex ernaast zonder aan te raken. Tussen de beurten door bracht Arthur graag een drijvende gele ring op een open hand terug naar Alex.

Het gala was een gezellig feest, met korte beurten en zonder klok voor een wedstrijd. De badge van de Dolfijnen was een prijs van de club zelf, voor de vaardigheden die ze hadden geoefend. Voor Arthurs beurt controleerde Alex de doorzichtige zwembril, legde uit hoe kort de breedte van vijf meter was en zei nog eens dat stoppen of om hulp vragen altijd mocht. Het water was ondiep genoeg om in te staan. Alex zou ernaast meelopen, binnen handbereik.

Arthur gleed via het trapje het water in en wachtte bij de wand. June zwaaide even. De andere wand leek ver weg. Arthur probeerde niet ineens nergens meer bang voor te zijn. Arthur dacht aan iets kleiners: de volgende bellen. Een zacht afzetje, een haaltje en een trapje. Uitblazen. Mond boven water, inademen. Alex liep mee, met de handen klaar maar zonder vast te houden. De andere wand kwam dichterbij, één gewone ademhaling tegelijk.

Arthurs vingers raakten de crèmekleurige rand. De hele breedte! Geen schuimslang, geen plankje, niemand die Arthur droeg. Arthur ging staan met een verbaasde, blije grijns. June juichte vanaf de wachtplek. Daarna, op de droge kant van het bad, gaf Alex de dolfijnbadge. “Ik zag dat je om hulp vroeg, zelf je volgende stap koos en bleef leren. Daar was moed voor nodig. Hoe snel je ging, was niet het belangrijkste.”

Arthurs ouder hield een handdoek open en Arthur stapte erin, nog steeds glimlachend. In het midden van de badge zat een klein blauw geborduurd dolfijntje. De volgende les zou Arthur bij de Dolfijnen van June komen. Er zouden nieuwe dingen te leren zijn, met Alex erbij om te helpen. Terwijl ze samen naar de deur van de kleedkamer liepen, keek Arthur om. “Mogen we nog eens komen? Met jou erbij, en de zwemleraar.” Arthur vond het zwembad nog steeds geweldig. Nu was er alleen een stukje meer van om van te houden.