La course où il y avait de la place pour deux un livre personnalisé avec votre enfant en héros

Avery avait gardé une place libre sur l’étagère de la chambre. Pas une très grande place. Juste assez large pour le ruban de la première place à la fête du sport de l’école. Il n’y avait pas encore de ruban, mais Avery l’imaginait déjà : bleu, brillant, et gagné par deux pieds très rapides. Au petit déjeuner, Avery demanda encore un petit entraînement de course. La fête du sport n’était plus qu’à trois dodos.

Sur le terrain de l’école, Jo, qui faisait la classe de sport, lança l’échauffement. Les enfants marchèrent, trottinèrent tranquillement et levèrent les genoux dans un jeu de marche. Avery aimait le moment où la marche devenait un petit trot rebondissant. À côté d’Avery, Kit soufflait gaiement comme une locomotive. Une belle amitié les unissait, mais le jour de la fête du sport, Kit et Avery courraient dans la même course. Avery se demandait déjà quelles chaussures arriveraient les premières.

Jo montra à tout le monde le départ debout. Un pied attendait un peu devant l’autre, les genoux souples, le corps penché juste un peu en avant. Personne n’avait besoin de starting-blocks. On écoutait le coup de sifflet avant de bouger. Avery voulait tellement partir en premier qu’un pied glissa au-delà de la ligne avant le signal. Retour en arrière, les joues brûlantes. « Attendre, ça fait partie du départ », dit Jo. Avery hocha la tête et recommença.

Cette fois, Avery attendit. Tuuut ! Les bras se balancèrent d’avant en arrière, les mains détendues au lieu d’être serrées en poings. Avery regardait le plot tout au bout, et non Kit, sur le côté. Le départ était rapide et bien équilibré. Après chaque petite course venaient la marche et le repos. Le jeudi, Avery savait attendre le signal même avec une excitation qui sautillait à l’intérieur. La place vide sur l’étagère semblait attendre, elle aussi.

Le jour de la fête du sport arriva avec du soleil et une odeur d’herbe fraîchement tondue. Des lignes blanches traçaient des couloirs bien droits sur le terrain. À l’arrivée, deux adultes tenaient un léger ruban de papier. Il y avait plein de place après la ligne pour ralentir. Avery vérifia que les deux lacets étaient bien noués. Kit but une gorgée d’eau, puis tendit la bouteille vers le sac où attendaient les autres. « Bonne chance », dit Kit. « À toi aussi », répondit Avery.

Au départ, Avery avait le ventre plein de petits haricots sauteurs. Jo rappela aux enfants de rester dans leur couloir, de se laisser de la place et de courir jusqu’au bout, au-delà de la ligne, avant de ralentir. Avery posa un pied derrière la marque de départ et plia les deux genoux. L’étagère traversa les pensées d’Avery comme un éclair. Un ruban y serait si joli. Le sifflet retentit. Avery s’élança.

L’herbe défilait sous les chaussures d’Avery. Les bras qui se balancent, les yeux devant. Exactement comme à l’entraînement. Kit courait dans le couloir d’à côté, presque à la même hauteur. Pendant quelques pas merveilleux, Avery n’entendit plus que les pieds et les souffles. Puis il y eut un bruit sourd. Kit s’était pris le pied dans l’herbe et avait fait une chute. Personne n’avait poussé. Kit se redressa, sous le choc, de l’herbe collée au creux d’une main.

Les jambes d’Avery firent encore une foulée. Le ruban d’arrivée flottait devant. D’autres coureurs passaient. En continuant, Avery avait peut-être encore une chance. Avery se retourna vers le visage de Kit. Ce choix paraissait plus grand que tout le terrain. Alors Avery ralentit, s’arrêta et fit demi-tour. Le ruban attendrait. Kit comptait davantage.

Jo arrivait déjà. Avery s’accroupit près de Kit, en laissant assez de place à Jo pour voir ce qui s’était passé. « Je suis là », dit Avery. Kit cligna fort des yeux. « Je ne m’y attendais pas. » Jo vérifia que tout allait bien et demanda si quelque chose faisait mal. Kit secoua la tête et voulut se relever. Avery tendit une main ouverte. Kit la prit pour garder l’équilibre et se releva avec ses propres jambes. Personne ne tira, personne ne se pressa.

Ils restèrent un moment debout, sans rien dire. Kit essaya un pas confortable pendant que Jo restait tout près. « Tu veux finir la course, ou te reposer ? » demanda Jo. Kit regarda vers la ligne. « Finir. Doucement. » Avery hocha la tête. « Ensemble ? » Kit serra la main tendue. Ensemble. Ils se mirent à marcher, à l’écart des autres coureurs. Avery suivit les petits pas prudents de Kit, sans chercher à les presser.

Le vainqueur avait déjà cassé le ruban de papier. Un adulte en tenait les bouts sur le côté, sans danger. Avery et Kit franchirent la ligne blanche d’arrivée épaule contre épaule, avec un seul coureur encore derrière eux. Les classes qui regardaient poussèrent une acclamation. Kit eut un petit rire essoufflé. « On l’a fait. » Avery lui rendit son sourire. C’était vrai. Mais la place sur l’étagère sembla tout à coup bien vide.

Plus tard, Avery s’assit sur un banc bas, loin des couloirs de course. Le ruban bleu du vainqueur brillait au soleil. Avery se réjouissait que Kit aille bien. Et pourtant, Avery avait de la peine. Les deux sentiments tenaient à l’intérieur, même s’ils faisaient un drôle de mélange pas très confortable. Kit s’assit tout près. « Tu as fait demi-tour pour moi », dit Kit. Avery hocha la tête et regarda les chaussures qui avaient tant travaillé.

Puis le directeur appela le nom d’Avery. Avery leva les yeux. Une règle avait-elle été enfreinte ? Le directeur tenait une cocarde dorée avec un petit cœur au milieu. « Notre prix de l’esprit sportif », annonça-t-il. « Avery a travaillé dur à l’entraînement et voulait gagner. Quand Kit a eu besoin d’aide, Avery a choisi de s’arrêter. Voilà une gentillesse et un fair-play dont nous pouvons tous être fiers. »

Toute l’école applaudit. Même le vainqueur de la course frappa des mains, son ruban bleu dansant sur sa poitrine. Avery se redressa de toute sa hauteur quand le directeur posa la cocarde dans une main tendue. Kit applaudit plus fort que tout le monde. Ce soir-là, Avery posa la récompense dorée à la place gardée sur l’étagère. Elle y allait à merveille. Demain, Avery voudrait encore courir vite. Et il y aurait toujours de la place, à côté d’Avery, pour l’amitié.