De hardloopwedstrijd met plaats voor twee een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Avery had een plekje vrijgehouden op de plank in de slaapkamer. Geen heel groot plekje. Net breed genoeg voor het lint van de eerste plaats op de sportdag van school. Er lag nog geen lint, maar Avery kon het al voor zich zien: blauw, glanzend en gewonnen door een paar heel snelle voeten. Bij het ontbijt vroeg Avery om nog een korte hardlooptraining. Nog maar drie nachtjes slapen tot de sportdag.

Op het sportveld van school deed Jo, de leerkracht, de warming-up. De kinderen liepen, jogden rustig en tilden hun knieën op in een marsspelletje. Avery vond het leukst als het marcheren een huppelend drafje werd. Naast Avery maakte Kit een vrolijk puffend geluid. Ze waren vrienden, maar op de sportdag zouden ze in dezelfde race lopen. Avery vroeg zich nu al af wiens schoenen als eerste bij de finish zouden zijn.

Jo liet iedereen een staande start zien. Eén voet een stukje voor de andere, knieën zacht, het lichaam een heel klein beetje naar voren. Startblokken had niemand nodig. Ze luisterden naar het fluitje voordat ze in beweging kwamen. Avery wilde zo graag de eerste zijn dat één voet al over de lijn gleed voordat het fluitje klonk. Terug naar de start, met warme wangen. “Wachten hoort bij starten,” zei Jo. Avery knikte en probeerde het opnieuw.

Deze keer wachtte Avery. Piep! De armen zwaaiden naar voren en naar achteren, de handen los in plaats van in knuistjes geknepen. Avery keek naar de pion in de verte, in plaats van opzij naar Kit. De start voelde snel en in balans. Na elk kort stukje rennen volgde wandelen en uitrusten. Op donderdag kon Avery op het signaal wachten, zelfs met een opgewonden gevoel dat vanbinnen op en neer stuiterde. Het lege plekje op de plank leek ook te wachten.

De sportdag kwam met zonneschijn en de geur van vers gemaaid gras. Witte lijnen maakten rechte banen over het veld. Bij de finish hielden twee volwassenen een licht papieren finishlint vast. Erachter was genoeg ruimte om uit te lopen. Avery controleerde of allebei de veters goed vastzaten. Kit nam een slok water en zette de fles daarna bij de tas met de andere flessen. “Succes,” zei Kit. “Jij ook,” zei Avery.

Bij de start voelde Avery’s buik vol piepkleine springboontjes. Jo herinnerde de kinderen eraan dat ze in hun eigen baan moesten blijven, elkaar ruimte moesten geven en door de finish moesten rennen voordat ze vaart minderden. Avery zette één voet achter de startstreep en boog beide knieën. Opeens flitste de plank door Avery’s gedachten. Wat zou een lint daar mooi staan. Het fluitje klonk. Avery zette af.

Het gras flitste onder Avery’s schoenen door. Armen zwaaiend, ogen vooruit. Precies zoals geoefend. Kit rende in de baan ernaast, bijna gelijk. Een paar heerlijke passen lang hoorde Avery niets anders dan voeten en ademhaling. Toen klonk er een zachte plof. Kit was met een teen achter het gras blijven haken en gevallen. Niemand had geduwd. Kit ging verschrikt rechtop zitten, met gras aan één handpalm.

Avery’s benen deden nog een pas. Verderop wapperde het finishlint. Andere lopers kwamen voorbij. Als Avery doorrende, was er misschien nog een kans. Avery keek om naar Kits gezicht. De keuze voelde groter dan het hele veld. Toen ging Avery langzamer lopen, stopte en draaide om. Het lint moest maar wachten. Er zat een vriend in het gras.

Jo kwam al aanlopen. Avery hurkte naast Kit, met genoeg ruimte zodat Jo kon nakijken wat er was gebeurd. “Ik ben hier,” zei Avery. Kit knipperde hard met de ogen. “Daar schrok ik van.” Jo keek of alles goed was met Kit en vroeg of er iets pijn deed. Kit schudde van nee en wilde opstaan. Avery stak een open hand uit. Kit pakte die vast voor de balans en duwde zich met de eigen benen omhoog. Er werd niet getrokken of gehaast.

Even stonden ze stil. Kit probeerde voorzichtig een stap, terwijl Jo dichtbij bleef. “Wil je de race afmaken, of wil je even rusten?” vroeg Jo. Kit keek naar de finish. “Afmaken. Langzaam.” Avery knikte. “Samen?” Kit kneep in de uitgestoken hand. Samen. Ze begonnen te lopen en bleven uit de buurt van de andere lopers. Avery paste zich aan Kits korte, voorzichtige stapjes aan, in plaats van te proberen sneller te gaan.

De winnaar was al door het papieren lint gerend. Een volwassene hield de losse eindjes veilig opzij. Avery en Kit liepen schouder aan schouder over de witte finishlijn, met nog maar één loper achter hen. De klassen die stonden te kijken juichten. Kit lachte buiten adem. “We zijn er.” Avery lachte terug. Dat waren ze. Maar het plekje op de plank leek opeens wel heel leeg.

Later zat Avery op een laag bankje, ver van de looppistes. Het blauwe lint van de winnaar glansde in de zon. Avery was blij dat het goed ging met Kit. En Avery was ook verdrietig. Allebei die gevoelens pasten erin, al maakten ze samen een ongemakkelijk mengsel. Kit kwam vlakbij zitten. “Je kwam terug,” zei Kit. Avery knikte en keek naar de schoenen die zo hard hadden gewerkt.

Toen riep de directeur Avery’s naam. Avery keek op. Was er een regel overtreden? De directeur hield een gouden rozet omhoog met een klein hartje in het midden. “Onze sportiviteitsprijs,” werd er omgeroepen. “Avery heeft hard getraind en wilde winnen. Toen een vriend hulp nodig had, koos Avery ervoor om te stoppen. Dat is vriendelijkheid en sportiviteit waar we allemaal trots op kunnen zijn.”

De hele school juichte. Zelfs de winnaar klapte mee, met het blauwe lint dat op en neer wipte. Avery stond rechtop toen de directeur de rozet in een uitgestoken hand legde. Kit juichte het allerhardst. Die avond zette Avery de gouden prijs op het plekje op de plank. Hij paste prachtig. Morgen wilde Avery nog steeds hard rennen. En naast Avery zou er altijd plek zijn voor een vriend.