Johnny Appleseed un livre personnalisé avec votre enfant en héros

Le pressoir à cidre, à l’entrée du village, grinçait et gémissait en écrasant un tas de pommes pour en tirer un jus doré. À côté, un grand homme barbu, coiffé d’un simple chapeau brun, triait de petits pépins sombres dans le marc. Il s’appelait Johnny, et tous les gens du chemin le connaissaient comme l’homme qui faisait pousser des pommiers.

Un petit enfant était venu l’aider. « Pourquoi gardes-tu les pépins ? » demanda l’enfant en en brandissant un, humide et brillant.

« Parce que chaque pépin est une promesse », dit Johnny en souriant. « Mets-le dans une bonne terre, laisse-lui du temps, et un jour il pourra devenir un arbre. » L’enfant laissa tomber le pépin dans une bourse de toile, puis un autre, et encore un autre, tandis qu’un panier de pommes rouges attendait tout près.

Quand la bourse fut pleine, Johnny la noua, l’accrocha à sa ceinture et prit son petit balluchon de voyage. L’enfant glissa les derniers pépins dans sa poche, et tous deux s’en allèrent par un sentier tranquille dans les bois.

En chemin, Johnny s’assit sur une bûche moussue. Il n’avait pas de carte écrite : il portait la sienne en images, un dessin de méandre de ruisseau, un gros rocher et une cabane avec un filet de fumée. « C’est ici que nous planterons », dit-il en touchant la cabane. L’enfant étudia les petits dessins et sut bientôt montrer lui-même le ruisseau, le rocher et le chemin à suivre.

Dans l’après-midi, ils arrivèrent à une cabane familiale, avec un coin de terre dégagé à côté. Johnny ameublit le sol et traça des sillons peu profonds du bout des doigts. L’enfant s’agenouilla, enfonça un pépin dans chaque rang et le recouvrit doucement, comme on borde un bébé endormi.

« Pas trop profond », dit Johnny. « Juste assez pour qu’il soit bien au chaud. » Rang après rang, le terrain se remplit de graines cachées, et les mains de l’enfant devinrent brunes de terre.

Vint ensuite l’arrosage. Johnny tendit à l’enfant un petit arrosoir en bois, et l’enfant fit des allers-retours jusqu’au ruisseau, arrosant chaque rang jusqu’à ce que la terre soit sombre et humide. Puis Johnny et la famille dressèrent une simple clôture de bois autour de la parcelle. « Des cerfs affamés grignoteraient les jeunes pousses », expliqua-t-il. « La clôture aussi est une sorte de promesse. »

Puis ils attendirent. Attendre était difficile, et l’enfant se demandait parfois s’il se passait quoi que ce soit sous la terre. « D’abord les racines », dit Johnny. « Le meilleur travail se fait souvent en silence. »

Un beau jour de printemps, ils revinrent, et l’enfant courut en avant jusqu’à la clôture. Là, en rangs verts bien alignés, se dressaient les jeunes plants, chacun avec quelques tendres feuilles. Il n’y avait pas de pommes, car ce n’étaient que des bébés, mais l’enfant les compta quand même et en trouva plus de quarante. « Ils ont poussé ! » murmura-t-il.

« Oui », dit Johnny. « Avec un peu d’aide et beaucoup de patience. »

Une famille voisine observait la pépinière avec intérêt. Johnny souleva avec soin l’un des plants les plus robustes et enveloppa ses racines dans un linge humide. L’enfant aida à le tenir droit pendant qu’ils le portaient jusqu’à la cabane des voisins pour le leur remettre.

« Plantez-le là où il aura du soleil, leur dit Johnny, et arrosez-le quand le temps est sec. Mettez-lui aussi une clôture tant qu’il est petit. » La voisine le remercia chaleureusement et promit d’en prendre soin.

Au retour, une légère brise fit bruisser les feuilles et desserra une lisse de la clôture basse qui entourait de jeunes arbres en croissance. Rien n’était abîmé, mais Johnny secoua la tête avec bonté. « Une clôture ne sert que si elle tient debout », dit-il. L’enfant maintint la lisse en place pendant que Johnny la ligaturait solidement, et bientôt les jeunes arbres furent de nouveau à l’abri.

En automne, Johnny conduisit l’enfant à un verger de l’autre côté de la colline, planté jadis par d’autres mains soigneuses. Ses vieux arbres ployaient sous les pommes rouges et dorées, et des voisins s’y réunissaient déjà. Quelqu’un fit circuler un panier, et l’enfant croqua une pomme craquante qui avait le goût du soleil et de la pluie.

Très loin, au-delà des champs, si petite que l’enfant dut plisser les yeux, la petite pépinière clôturée verdoyait dans le lointain. Ces jeunes arbres auraient besoin de plusieurs années avant de donner des fruits.

« Un jour, dit l’enfant, il y aura là-bas aussi des vergers comme celui-ci. »

« Et quelqu’un partagera les pommes », dit Johnny. L’enfant sourit, un pépin dans une main et une pomme sucrée dans l’autre, et comprit que les belles choses poussent lentement, quand beaucoup de gens aident.