Sint-Joris en de draak een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Lang geleden leefde er een ridder die Joris heette en van land tot land trok om iedereen te helpen die hulp nodig had. Op een dag reed hij een vreemd land binnen. De hele dag reed hij langs velden waar niemand werkte en door dorpen waar alle luiken dicht waren. Er was niemand op de weg. Niemand zong. Zelfs de vogels leken stil.

Ten slotte kwam hij bij een ommuurde stad aan een groot, grijs meer. Daar vond hij een oude herder die langs de weg zat, en hij vroeg hem wat er aan de hand was.

“Het is de draak,” zei de oude man, en hij rilde. “Hij woont in het meer. Een jaar geleden kwam hij uit het water, en sindsdien is het verschrikkelijk. Elke dag brult hij bij de stadspoort, en elke dag moeten we iemand naar hem toe sturen. Op het marktplein trekken we lootjes om te kiezen wie er gaat. En vandaag…” Zijn stem werd een fluistering. “Vandaag is het lot op de prinses gevallen.”

Joris reed de stad in. Het hele marktplein was stil. In het midden stond de koning, met zijn arm om zijn dochter, en in de hand van de prinses lag de gemerkte steen die uit de zak was getrokken.

“Doe de poort open,” zei Joris, “en laat mij iets anders proberen.”

De koning schudde verdrietig zijn hoofd. “We hebben alles al geprobeerd,” zei hij. “Ridders zijn erop uitgetrokken met zwaarden en speren, en de draak heeft ze allemaal op de vlucht gejaagd. Wat zou één ridder meer nog kunnen doen?”

“Ik ga niet met hem vechten,” zei Joris. “Ik ga met hem praten.”

Iedereen staarde hem aan. Niemand had er ooit aan gedacht om met een draak te praten.

Ze lieten Joris door het kleine zijpoortje naar buiten, en hij reed naar de oever van het meer. Het water was donker en stil. Toen begon het te borrelen. Uit het meer rees de draak op, enorm en groen en geschubd, met vleugels als gescheurde zeilen en rook die uit zijn neusgaten kringelde. Hij brulde zo hard dat het paard van Joris steigerde.

Joris klopte zijn paard op de hals en wachtte tot het brullen ophield. Toen zei hij: “Goedemorgen.”

De draak knipperde met zijn ogen. Hij deed zijn bek open om weer te brullen, en deed hem toen weer dicht. Al honderd jaar had niemand een woord tegen hem gezegd, en het duurde lang voor hij weer wist hoe je antwoord gaf.

“Goede… morgen,” zei hij ten slotte, met een stem als grind.

“Waarom brul je elke dag tegen de stad?” vroeg Joris. “Waarom wil je dat ze mensen naar je toe sturen?”

De draak keek verbaasd. “Mensen?” zei hij. “Ik wil helemaal geen mensen. Ik heb van mijn leven nog nooit iemand opgegeten. Elke keer dat ze iemand sturen, rent die weg zodra hij mij ziet, en dat neem ik niemand kwalijk.” Hij liet zijn grote kop hangen. “Ik heb gewoon honger. Er zat altijd genoeg vis in dit meer, maar de vissen zijn weg, en ik heb zo’n honger, en ik weet niets anders te doen dan brullen. Niemand heeft het mij ooit gevraagd.”

Joris dacht daarover na. “Dan kunnen we een afspraak maken,” zei hij. “Als de stad belooft haar eten met je te delen, brood en vis, elke week weer, stop je dan met brullen en laat je ze met rust?”

De ogen van de draak werden rond. “Elke week?”

“Elke week,” zei Joris. “Ik vraag het ze zelf.”

“Dan ja,” zei de draak. “Dat zou ik heel fijn vinden.”

Maar een draak die een heel jaar hongerig en boos is geweest, leert niet in één ochtend vertrouwen. Toen Joris zijn paard naar de stad keerde, steigerde de draak ineens achter hem, brullend en klapperend met zijn grote vleugels en rook blazend, om te zien of de ridder zou wegrennen zoals alle anderen.

Joris rende niet weg. Hij draaide zich om, liet zijn lans zakken en bleef staan, vast als een rots, met zijn schild aan zijn arm en zijn ogen op de ogen van de draak.

“Ik heb je iets beloofd,” zei hij rustig. “Ik houd mijn beloftes. Houd jij je aan de jouwe?”

De draak keek naar de lans, en naar de ridder die niet was weggerend. Toen vouwde hij langzaam, heel langzaam, zijn vleugels op en ging op de oever liggen, als een grote hond.

“Ja,” zei hij.

Joris reed terug naar de stad en vertelde de koning en de mensen alles. Eerst konden ze het niet geloven. Maar de prinses geloofde hem, en ze ging met hem mee naar de poort.

“Doe hem open,” zei ze.

Dus werd de grote grendel teruggeschoven, en de stadspoort zwaaide voor het eerst in een jaar open.

Die middag rolden de eerste karren met brood en vis naar het meer, en de halve stad kwam kijken. De draak at elke hap op, heel beleefd, zei dank je wel, en rolde zich toen op de oever op en sliep in de zon, zachtjes snurkend, voor het eerst in een jaar.

Daarna veranderde alles. De luiken gingen open. Er werd weer op de velden gewerkt, en de kinderen speelden bij het water. Elke week brachten de bakkers en de vissers eten naar het meer, en de draak bleek een prima buurman te zijn. Hij hield de kraaien weg van het koren, op koude ochtenden warmde hij de handen van de vissers met zijn adem, en op zomeravonden liet hij de kinderen via zijn staart het water in glijden.

De koning wilde Joris zijn halve koninkrijk geven, maar Joris vroeg alleen of de koning een kerk wilde bouwen en voor de armen wilde zorgen. Toen nam hij afscheid van de prinses en de mensen en de draak, en reed weg om te zien wie er nog meer zijn hulp nodig had.

En tot op de dag van vandaag is het meer in dat land gewoon een meer, en leeft het koninkrijk in rust.