De schildpad en de haas een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Op een heldere ochtend in een groene wei rekte een haas zijn lange benen en keek om zich heen naar iemand om indruk op te maken. Het gras stond vol klaver, de bijen zoemden en een kind zat tussen de bloemen te kijken naar een kleine schildpad die over het pad voortschuifelde.

"Kijk hem nou," zei de haas lachend. "Sinds het ontbijt is hij bezig met dat stukje gras. Ik kan naar de heuvels en terug rennen voordat hij bij die oude hekpaal is."

Het kind fronste een beetje. "Dat is niet erg aardig," zei het.

De schildpad tilde alleen zijn hoofd op en knipperde langzaam. "Ik ben misschien langzaam," zei hij met zijn zachte stem, "maar ik kom altijd waar ik heen ga. Ik wil best met je racen."

De haas lachte zo hard dat hij zijn zij moest vasthouden. "Een race! Ik tegen jou? Nou goed. Ik laat de hele wei zien hoe snel een haas kan rennen."

Het kind stond op. "Als jullie gaan racen, doe het dan goed," zei het. Het vond een paar gewone vlaggetjes, elk maar een felgekleurd lapje stof aan een stok. Eén ging in de grond bij de startlijn. Toen liep het kind helemaal het kronkelende pad af, langs de beek en de lage stenen, en bond aan het verre einde een lint tussen twee palen als finish.

Toen alles klaar was, wipte de haas op zijn tenen en zette de schildpad zijn voeten voorzichtig neer. Het kind hield een vlaggetje hoog boven zijn hoofd. "Klaar," riep het. "Af. Los!"

De haas schoot weg als een losgelaten veer. Het stof wolkte achter hem op en in een oogwenk was hij een bruine veeg ver weg op het pad. De schildpad tilde een voet op, zette hem neer, tilde de volgende op en deed zijn eerste vastberaden stappen.

Het kind liep naast hem. "Je doet het goed," zei het. "Blijf maar doorlopen."

"Dat ben ik van plan," zei de schildpad, en hij liep door.

Ver vooruit remde de haas af. Hij keek om en kon de schildpad niet eens zien. "Jeetje, wat is hij ver achter," grinnikte hij. "Hier staat een heerlijk schaduwrijke boom. Ik rust even uit en win nog steeds met ruim voldoende tijd." Hij kroop in het koele gras, sloot zijn ogen en al snel zakten zijn oren omlaag en sliep hij vast.

De schildpad stopte niet. Hij liep door de wilde bloemen en tussen de lage, bemoste stenen door. De zon klom hoger en het pad voelde lang, maar hij hield zijn ogen op het lint in de verte en haastte of treuzelde niet. Soms stond hij even stil om adem te halen, dan gaf het kind hem een vrolijk woord en liep hij weer verder.

Uiteindelijk rende het kind vooruit naar de finish en wachtte tussen de twee palen, het lint stevig vasthoudend. Langs het pad kwam een kleine, vastberaden gedaante steeds dichterbij, nog steeds gestaag lopend, stap voor stap.

Juist toen werd de haas wakker. Hij schoot overeind en zag dat de schaduwen lang waren geworden. Hij keek het pad af en hapte naar adem. Ver weg was de schildpad bijna bij het lint.

De haas rende sneller dan hij ooit had gerend. Zijn benen vlogen over het gras en het stof steeg als een wolk achter hem op. Maar het was te laat. De schildpad stak zijn neus naar voren, raakte het lint aan, en het fladderde neer in het gras.

"Het is me gelukt," zei de schildpad zacht, en het kind juichte en klapte.

De haas kwam hijgend aan en bleef staan. Een tijdje zei hij niets. Toen liet hij zijn lange oren hangen. "Ik was trots en dom," zei hij. "Ik heb je uitgelachen en ik hield op toen ik door had moeten gaan. Jij liep een betere race dan ik. Het spijt me."

"Dank je," zei de schildpad vriendelijk. "Ik accepteer het."

Het kind glimlachte. "Gefeliciteerd," zei het tegen de schildpad, en daarna tegen de haas: "en goed gelopen, jij ook."

Zo gingen ze alle drie in de klaver zitten, deelden een paar zoete bessen en keken hoe de zon onderging boven de wei. En vanaf die dag schepte de haas nooit meer op over zijn snelheid. Hij herinnerde zich dat gestage stappen, geduld en een vriendelijk hart je heel ver kunnen brengen.