San Nicola e i doni segreti un libro personalizzato con tuo figlio protagonista

Tanto, tanto tempo fa, sulla costa assolata del mar Mediterraneo, c'era una città chiamata Myra. Si trovava nella terra di Licia, tra ulivi e vecchie case di pietra, con un porticciolo pieno di vita dove le barche dei pescatori dondolavano sull'acqua azzurra. Oggi quella città si chiama Demre e si trova sulla costa meridionale della Turchia. E a Myra viveva un bambino di nome Theo.

Ogni mattina Theo correva giù al porto a guardare le barche che rientravano. E molto spesso, laggiù al porto, vedeva il vescovo di Myra, un uomo buono con la barba grigia che si chiamava Nicola. Nicola regalava sempre qualcosa. Dava pane a chi aveva fame, mantelli a chi aveva freddo e monete ai poveri, e non voleva mai che qualcuno lo ringraziasse.

Una mattina Nicola stava distribuendo pagnotte da un grande cesto. Quando il cesto fu vuoto, guardò Theo e sorrise. «Hai l'occhio attento e i piedi svelti», disse. «Mi serve un aiutante che sappia mantenere un segreto. Ti piacerebbe essere tu?»

Theo annuì così forte che i suoi riccioli rimbalzarono. «So mantenere un segreto», disse. «Te lo prometto.»

Quel pomeriggio, mentre camminavano per le stradine strette, passarono davanti a una piccola casa di pietra. Dalla finestra aperta Theo vide un padre e le sue tre figlie seduti intorno a una tavola vuota. Nessuno parlava. Il padre si teneva la testa tra le mani.

«Che cos'hanno?» sussurrò Theo.

«Il loro padre ha perso tutto quello che aveva», disse Nicola a bassa voce. «Non ha denaro per aiutare le figlie a cominciare bene la loro vita, e loro hanno paura di non avere mai un futuro felice.»

«Non puoi semplicemente dargli dei soldi?» chiese Theo.

Nicola scosse la testa. «A un uomo orgoglioso non piace ricevere regali davanti ai vicini», disse. «E un dono è più bello quando nessuno sa chi l'ha fatto. Perciò lo faremo in segreto.»

Quella sera, nella casa del vescovo, alla luce di una piccola lucerna a olio, Nicola e Theo sedettero a un tavolo di legno e riempirono alcune borsette di cuoio con monete d'oro scintillanti. Poi le chiusero ben strette con uno spago.

A notte fonda, quando tutta Myra dormiva, sgusciarono fuori di casa. Theo portava la lanterna, e Nicola nascondeva una borsetta sotto il mantello. La luna brillava sui muri bianchi e sulle foglie argentate degli ulivi, e i loro passi erano leggeri sulle pietre. Alla casa della famiglia povera la finestra era aperta per far entrare il fresco della notte.

«Adesso», sussurrò Nicola. «Lanciala, Theo. Piano!»

Theo dondolò il braccio e lanciò la borsetta dentro la finestra. Cadde sul pavimento con un tintinnio leggero. Poi lui e Nicola corsero a nascondersi nell'ombra prima che qualcuno potesse vederli.

Al mattino Theo non riuscì a starsene lontano. Tornò in punta di piedi e sbirciò dall'angolo della finestra. La figlia maggiore aveva trovato la borsetta sul pavimento, e le monete d'oro le brillavano tra le mani. «Papà! Papà, guarda!» gridò. Tutta la famiglia le si strinse intorno, tra esclamazioni, risate e abbracci. «Chi può aver fatto una cosa così buona?» chiese il padre. Ma nessuno lo sapeva.

Qualche notte dopo, Nicola e Theo uscirono di nuovo con una seconda borsetta d'oro. Questa volta un gatto curioso, seduto su un muretto, li osservava con i suoi grandi occhi gialli, così si accucciarono dietro il muretto e aspettarono finché il gatto si stufò e se ne andò a passi felpati. Allora Theo lanciò la seconda borsetta dentro la finestra, e di nuovo corsero via senza essere visti.

Ma il padre era deciso a scoprire chi fosse il suo amico segreto. Così, la terza notte, chiuse bene le imposte e si sedette accanto alla porta a fare la guardia.

Quando arrivarono Nicola e Theo, trovarono la finestra chiusa. «E adesso che facciamo?» sussurrò Theo.

Nicola alzò gli occhi verso il tetto e sorrise. «C'è sempre un'altra strada», disse. Senza far rumore salirono i gradini fino al tetto piatto, e Nicola lasciò cadere la terza borsetta giù per il camino.

Di sotto, accanto al fuoco, le figlie avevano appeso le calze ad asciugare. La borsetta rotolò giù per il camino, si aprì, e le monete d'oro si sparsero dentro le calze, tintinnando e luccicando alla luce del fuoco.

Il padre sentì il rumore e corse fuori. Lì, ai piedi dei gradini, trovò il vescovo e il bambino. «Nicola!» esclamò. «Sei sempre stato tu!» Provò a inginocchiarsi per ringraziarlo, ma Nicola si limitò a portarsi un dito alle labbra.

«Ti prego», disse con dolcezza. «Non dirlo a nessuno. Ringrazia Dio, non me.»

Il padre annuì, con lacrime di felicità che gli scendevano sulle guance, e promise di mantenere il segreto.

Mentre Nicola e Theo tornavano a casa sotto le stelle, con il mare che luccicava ai piedi della città, Theo disse: «Nemmeno io lo dirò mai. Mai e poi mai.» E il segreto gli scaldava il cuore, come un piccolo fuoco.

Non molto tempo dopo, tutta la città fece festa per le tre figlie che cominciavano la loro nuova vita, piena di luce, con musica e fiori nel cortile. Theo stava in disparte tra la folla e sorrideva, perché sapeva una cosa che nessun altro sapeva.

Ma i segreti come quello trovano sempre il modo di risplendere. Molti anni dopo, la gente venne a sapere chi aveva lasciato l'oro, e per questo volle un gran bene a Nicola. Dopo la sua morte lo chiamarono San Nicola, e raccontarono la sua storia in tutto il mondo. In alcuni paesi il suo nome diventò Sinterklaas, in altri Santa Claus. E ancora oggi, la vigilia della sua festa o la vigilia di Natale, i bambini appendono le calze accanto al fuoco, sperando che qualcuno di buono venga in segreto a riempirle, proprio come fece un tempo Nicola di Myra.