Sint-Nicolaas en de geheime cadeaus een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Lang, lang geleden lag er aan de zonnige kust van de Middellandse Zee een stadje dat Myra heette. Het lag in het land Lycië, tussen olijfbomen en oude stenen huizen, met een drukke kleine haven waar de vissersbootjes op het blauwe water dobberden. Tegenwoordig heet het stadje Demre en ligt het aan de zuidkust van Turkije. En in Myra woonde een jongen die Theo heette.

Elke ochtend rende Theo naar de haven om de boten binnen te zien komen. En heel vaak zag hij daar, beneden bij de haven, de bisschop van Myra, een goedhartige man met een grijze baard die Nicolaas heette. Nicolaas gaf altijd dingen weg. Hij gaf brood aan wie honger had, mantels aan wie het koud had en muntjes aan de armen, en hij wilde nooit dat iemand hem bedankte.

Op een ochtend deelde Nicolaas broden uit uit een grote mand. Toen de mand leeg was, keek hij Theo aan en glimlachte. “Jij hebt scherpe ogen en vlugge voeten,” zei hij. “Ik heb een helper nodig die een geheim kan bewaren. Wil jij die helper zijn?”

Theo knikte zo hard dat zijn krullen op en neer wipten. “Ik kan een geheim bewaren,” zei hij. “Echt waar.”

Die middag, toen ze samen door de smalle straatjes liepen, kwamen ze langs een klein stenen huis. Door het open raam zag Theo een vader en zijn drie dochters aan een lege tafel zitten. Niemand zei iets. De vader had zijn hoofd in zijn handen.

“Wat is er met ze?” fluisterde Theo.

“Hun vader is alles kwijtgeraakt wat hij had,” zei Nicolaas zacht. “Hij heeft geen geld om zijn dochters een goede start in het leven te geven, en ze zijn bang dat ze nooit een gelukkige toekomst zullen krijgen.”

“Kun je ze niet gewoon wat geld geven?” vroeg Theo.

Nicolaas schudde zijn hoofd. “Een trotse man neemt niet graag cadeaus aan waar de buren bij zijn,” zei hij. “En een cadeau is het mooist als niemand weet van wie het komt. Daarom doen we het in het geheim.”

Die avond zaten Nicolaas en Theo in het huis van de bisschop bij het licht van een klein olielampje aan een houten tafel, en ze vulden kleine leren beurzen met glanzende gouden munten. Daarna bonden ze de beurzen stevig dicht met een touwtje.

Laat in de nacht, toen heel Myra sliep, glipten ze naar buiten. Theo droeg de lantaarn, en Nicolaas verstopte een beurs onder zijn mantel. De maan scheen op de witte muren en de zilveren olijfblaadjes, en hun voetstappen klonken zacht op de stenen. Bij het huis van het arme gezin stond het raam open om de koele nachtlucht binnen te laten.

“Nu,” fluisterde Nicolaas. “Gooi maar, Theo. Voorzichtig!”

Theo zwaaide met zijn arm en gooide de kleine beurs door het raam. Met een zacht gerinkel kwam hij binnen op de vloer terecht. Toen haastten hij en Nicolaas zich weg, de schaduwen in, voordat iemand hen kon zien.

’s Ochtends kon Theo het niet laten. Hij sloop terug en gluurde voorzichtig langs de rand van het raam naar binnen. De oudste dochter had de beurs op de vloer gevonden, en de gouden munten glansden in haar handen. “Vader! Vader, kijk!” riep ze. Het hele gezin kwam erbij staan, ze hapten naar adem, lachten en omhelsden elkaar. “Wie kan er nu zoiets liefs hebben gedaan?” vroeg de vader. Maar niemand wist het.

Een paar nachten later gingen Nicolaas en Theo weer op pad, met een tweede beurs vol goud. Deze keer zat er een nieuwsgierige kat op een muurtje, die hen aanstaarde met grote gele ogen. Dus doken ze weg achter de muur en wachtten tot de kat er genoeg van had en wegsloop. Toen gooide Theo de tweede beurs door het raam, en weer renden ze ongezien weg.

Maar de vader wilde per se weten wie zijn geheime vriend was. Dus deed hij in de derde nacht de luiken stevig dicht, en hij ging bij de deur zitten om de wacht te houden.

Toen Nicolaas en Theo kwamen, was het raam dicht. “Wat doen we nu?” fluisterde Theo.

Nicolaas keek omhoog naar het dak en glimlachte. “Er is altijd nog een andere manier,” zei hij. Zachtjes klommen ze de trap op naar het platte dak, en Nicolaas liet de derde beurs door de schoorsteen vallen.

Beneden bij het vuur hadden de dochters hun kousen te drogen gehangen. De beurs tuimelde door de schoorsteen naar beneden, sprong open, en de gouden munten rolden in de kousen, rinkelend en glinsterend in het licht van het vuur.

De vader hoorde het geluid en rende naar buiten. Daar, onder aan de trap, vond hij de bisschop en de jongen. “Nicolaas!” riep hij. “Jij was het dus al die tijd!” Hij wilde knielen om hem te bedanken, maar Nicolaas legde alleen een vinger op zijn lippen.

“Alsjeblieft,” zei hij vriendelijk. “Vertel het aan niemand. Dank God, niet mij.”

De vader knikte, met tranen van blijdschap op zijn wangen, en hij beloofde het geheim te bewaren.

Toen Nicolaas en Theo onder de sterren naar huis liepen, met de glinsterende zee beneden de stad, zei Theo: “Ik vertel het ook nooit. Nooit ofte nimmer.” En het geheim voelde warm vanbinnen, als een klein vuurtje.

Niet lang daarna vierde de hele stad feest, toen de drie dochters aan hun nieuwe, stralende leven begonnen, met muziek en bloemen op het binnenplein. Theo stond aan de rand van de menigte en glimlachte, want hij wist iets wat niemand anders wist.

Maar zulke geheimen schijnen vanzelf naar buiten. Vele jaren later kwamen de mensen toch te weten wie het goud had gebracht, en ze hielden van Nicolaas om wat hij had gedaan. Na zijn dood noemden ze hem Sint-Nicolaas, en zijn verhaal werd over de hele wereld verteld. In sommige landen werd zijn naam Sinterklaas, en in andere Santa Claus. En tot op de dag van vandaag zetten kinderen op de avond voor zijn feest hun schoen bij de schoorsteen, of hangen ze op kerstavond hun kousen bij het vuur, in de hoop dat er in het geheim iemand liefs komt om ze te vullen, net zoals Nicolaas van Myra lang geleden deed.