De verjaardagswens een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Die ochtend rook het hele huis naar slagroom en aardbeien. In de tuin, onder de oude appelboom, stond een lange tafel met een kleed vol stippen. Er stonden vrolijke bordjes op, papieren bekertjes, een grote glazen kom vol vruchtenbowl en een hele stapel cadeautjes in glanzend papier met strikken. Aan de takken hingen ballonnen, rood en geel en blauw, die heen en weer wiebelden in de wind alsof ze ook al feest vierden.

Sem was jarig.

Opa en oma kwamen, de ooms en tantes kwamen, de neefjes en nichtjes kwamen en de vriendjes van school. Iedereen kreeg een puntig feesthoedje op, iedereen zong en lachte, en Sem zat aan het hoofd van de tafel, met rode wangen van opwinding. Want aan het hoofd van de tafel zitten op je verjaardag is de allermooiste plek van de hele wereld.

Toen kwam papa uit de keuken met de taart. Hij was hoog en wit, met zachte slagroom en gekleurde spikkels, en bovenop brandden de kaarsjes. De vlammetjes flakkerden zachtjes.

“Lang zal hij leven, lang zal hij leven, lang zal hij leven in de gloria!” zong iedereen.

“Nu mag je een wens doen,” fluisterde mama. “Maar je mag hem aan niemand vertellen, anders komt hij niet uit.”

Sem deed zijn ogen dicht. Hij dacht heel hard aan één ding. Iets wat hij zo graag wilde, en wat hij diep in zijn hart verstopt hield. Toen blies hij zijn wangen bol als een ballon en blies. Fffffoe! Alle vlammetjes gingen in één keer uit, en iedereen klapte.

Uit de kaarsjes kringelde een sliertje grijze rook omhoog. Het krulde één keer, het krulde twee keer, en toen, vlak voor Sems neus, werd het een piepklein lichtgevend sterretje, niet groter dan een druif, met twee pientere oogjes en een gouden glimlach.

Sem keek met grote ogen. Hij keek om zich heen, maar niemand anders leek het te zien. De ooms kletsten, de neefjes pikten chips van elkaars bord, en papa zocht het taartmes.

“Hallo, Sem,” zei het sterretje met een stemmetje dat klingelde als een belletje. “Ik ben een wensgeestje. Elke keer als iemand zijn kaarsjes uitblaast, wordt er eentje van ons geboren uit de rook. Wil je een klein reisje met me maken, voordat de taart wordt aangesneden?”

Sem knikte. Hij kon geen woord uitbrengen.

Het geestje draaide een rondje en liet een regen van vonkjes op hem neerdalen. En Sem werd kleiner. En kleiner. En nog kleiner, tot hij zo klein was dat hij kon zitten in het papieren bootje dat zijn nichtje van een servetje had gevouwen.

Het geestje zette het bootje in de bowl, en daar ging hij! Sem voer over een roze, bruisende zee, langs schijfjes sinaasappel zo groot als eilanden, druiven die dobberden als boeien en een rode aardbei die uit het water stak als een rots. De belletjes kriebelden aan zijn vingers, en het geestje straalde op de punt van het bootje als een kleine vuurtoren.

Toen ze aan de overkant waren, strooide het geestje weer vonkjes, en Sem werd net zo groot als eerst. Daarna maakte het een tros ballonnen los van de appelboom en duwde de touwtjes in Sems hand.

“Goed vasthouden!” riep het.

En Sem zweefde omhoog. Omhoog, omhoog, over de tafel en de feesthoedjes, over de tuin, over de rode daken van de stad, de kerktoren en de glinsterende rivier. De wind was zacht en warm, en het geestje vloog lachend naast hem.

Ze vlogen tot de lucht paars werd en daarna donkerblauw, en de eerste sterren aangingen. Toen zakten de ballonnen langzaam omlaag en zetten Sem neer in een land dat leek gemaakt van schemering. Daar groeiden zilveren bomen, en aan elke tak hingen stralende lantaarns, honderden en honderden, elk met een ander licht.

“Dit is het land van de verjaardagswensen,” zei het geestje. “Elke wens die gedaan wordt bij het uitblazen van de kaarsjes komt hierheen. Wij houden hem brandend als een lantaarn, tot hij uitkomt.”

Sem liep over het pad, met zijn neus in de lucht. En opeens zag hij hem: een kleine, warme lantaarn die precies straalde in de kleur van zijn geheime wens. Hij voelde het meteen, in zijn hart. Dat was de zijne.

Terwijl hij keek, kwam er uit het gras een klein vosje tevoorschijn, met een dikke staart en een nieuwsgierig snuitje. In zijn bek hield hij een glanzend lint dat fonkelde alsof het van licht gemaakt was.

“Voor jouw feest,” zei het vosje, en gaf het aan hem. Sem knoopte het om zijn pols.

Toen streken er drie blauwe vogeltjes neer op een tak vol lantaarns. Ze zongen een verjaardagsliedje dat zo mooi was dat de noten kleine lichtgevende krulletjes werden in de lucht. “Neem het mee naar huis,” tjilpten ze, en Sem leerde het uit zijn hoofd.

En ten slotte kwam er achter een zilveren boom een berenjong vandaan, helemaal zacht en bruin. Hij schuifelde verlegen naar Sem toe en gaf hem een grote, warme knuffel. “Die is voor op het feest,” bromde hij lief.

“Nu moeten we terug,” zei het geestje. “Ze gaan de taart aansnijden!”

Sem greep de ballonnen vast, en in een oogwenk vloog hij terug over de heuvels, over de stad, over de tuin, en gleed weer op zijn stoel aan het hoofd van de tafel. Precies op het moment dat papa het mes in de taart zette.

“Het eerste stuk is voor de jarige,” zei papa.

Niemand had iets gemerkt. Maar het lint glansde nog om zijn pols, het liedje zong nog in zijn hoofd en de knuffel van het berenjong voelde nog warm. Het geestje gaf hem een knipoog, werd weer een sliertje rook en was verdwenen.

Op dat moment ging de bel.

Ding dong!

Mama deed open, en in de deuropening stond oma Annie, die zo ver weg woonde en die niemand verwachtte. Ze had een koffer in de ene hand en een pakje in de andere, en ze lachte met al haar rimpeltjes.

“Ik kon je verjaardag toch niet missen,” zei ze.

Sem rende naar haar toe en sloeg zijn armen om haar heen, heel stevig. Hij vertelde aan niemand wat zijn geheime wens was geweest. Maar ergens ver weg, in een land van schemering, straalde een kleine lantaarn feller dan ooit en zweefde als een ster omhoog de lucht in. Want de wens die hij bewaarde, was uitgekomen.