De nacht voor Kerstmis een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Het was de nacht voor Kerstmis, en door het hele huis bewoog er niets, zelfs geen muis.

De kousen hingen zorgvuldig bij de schoorsteen, in een lange rij boven het gloeiende vuur: een rode, een groene, een gestreepte en een kleintje met een lapje op de teen. Emma stond ervoor in haar lange nachthemd en haar zachte slaapmuts en bekeek ze een voor een. Nu waren ze nog leeg. Maar morgen misschien, als Sint-Nicolaas kwam...

“Bedtijd,” riep moeder. “Anders komt hij helemaal niet.”

Dus klom Emma in bed. Haar broertje lag al lekker warm ingestopt in het bed aan de andere kant van de kamer, diep in slaap, terwijl hij droomde van suikerpruimen die rond zijn hoofd dansten. Emma kon ze bijna ook zien: gesuikerde pruimen en zuurstokken en peperkoeksterren, die tussen de twee bedden door de lucht dwarrelden.

Moeder, met haar hoofddoek om, ging lekker zitten in de leunstoel bij het raam, en Emma, met haar slaapmuts op, trok de dekens op tot aan haar kin. Het hele huis was net tot rust gekomen voor een lange winterslaap.

Maar Emma kon niet slapen. Ze lag met wijd open ogen te luisteren naar de stilte. Beneden knetterde het vuur zachtjes. In de gang tikte de klok. Buiten lag de sneeuw diep en stil.

Toen klonk er op het gazon zo’n gekletter dat Emma uit bed sprong om te kijken wat er aan de hand was. Als de bliksem vloog ze naar het raam, gooide de luiken open en schoof het raam omhoog.

De maan op de vers gevallen sneeuw liet alles daaronder glanzen alsof het midden op de dag was. En wat zagen Emma’s verwonderde ogen? Een piepkleine slee en acht kleine rendieren, met een klein oud mannetje op de bok, zo vlug en zo kwiek, dat ze meteen wist: dat moest Sint-Nicolaas zijn!

Sneller dan adelaars kwamen zijn rendieren aangesneld, en hij floot en riep en noemde ze allemaal bij naam:

“Vooruit, Dasher! Vooruit, Dancer! Vooruit, Prancer en Vixen! Hup, Comet! Hup, Cupid! Hup, Donder en Blitzen! Naar de top van de veranda! Naar de top van de muur! En nu weg, weg, weg met jullie allemaal!”

Zoals droge bladeren die dwarrelen in een wilde winterwind, vlogen de rendieren de lucht in, over de tuin heen, helemaal tot boven op het dak, met de slee vol speelgoed en Sint-Nicolaas erbij. Emma leunde uit het raam en keek omhoog, en ze hoorde op het dak het stappen en schrapen van elk klein hoefje.

Ze trok haar hoofd naar binnen en draaide zich net om, toen Sint-Nicolaas met een sprong door de schoorsteen naar beneden kwam!

Emma sloop naar de bovenste traptree en gluurde om de deur. Daar stond hij, midden in de haard. Hij was helemaal in bont gekleed, van zijn hoofd tot zijn voeten, en zijn kleren zaten onder de as en het roet. Een bundel speelgoed had hij over zijn rug geslingerd, en hij leek wel een marskramer die net zijn pak openmaakt.

Zijn ogen, wat schitterden ze! Zijn kuiltjes, wat vrolijk! Zijn wangen waren als rozen, zijn neus als een kers. Zijn grappige mondje was gekruld als een strik, en de baard op zijn kin was zo wit als de sneeuw. Hij had een breed gezicht en een rond buikje dat schudde als hij lachte, als een kom vol pudding.

Hij was mollig en rond, een echt vrolijk oud mannetje, en Emma moest lachen toen ze hem zag, of ze wilde of niet. Toen draaide hij zijn hoofd om en gaf haar een knipoog, en ze wist meteen dat ze nergens bang voor hoefde te zijn.

Hij zei geen woord, maar ging meteen aan het werk. Hij vulde alle kousen, de rode en de groene, de gestreepte en die met het lapje op de teen, met speelgoed en sinaasappels en snoep, tot elke kous bol stond. Toen draaide hij zich met een ruk om.

Hij legde een vinger langs zijn neus, gaf een knikje, en steeg op door de schoorsteen.

Emma rende terug naar het raam, net op tijd. Sint-Nicolaas sprong in zijn slee en floot naar zijn span, en weg vlogen ze allemaal, als het pluis van een distel. Ze stegen op over de daken en dwars langs het gezicht van de stralende maan, en de acht kleine rendieren trokken uit alle macht.

En Emma hoorde hem roepen, terwijl hij uit het zicht verdween:

“Vrolijk kerstfeest allemaal, en allemaal een goede nacht!”

Toen was het stil voor het raam, en de sneeuw lag roerloos, en Emma klom terug in haar warme bed. Ze glimlachte, deed haar ogen dicht en viel deze keer meteen in slaap. ’s Ochtends zou haar broertje wakker worden, naar beneden rennen en de volle kousen vinden. Maar alleen Emma zou weten dat ze Sint-Nicolaas zelf had gezien, in de nacht voor Kerstmis.