Robin Hood en het hart van Sherwood Forest een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Lang geleden, toen de dappere koning Richard ver weg was aan de overkant van de zee, werd de stad Nottingham bestuurd door een sheriff die hebzuchtig was, oneerlijk, en dol op het geld van anderen. Elk jaar werden zijn belastingen hoger, en elk jaar werden de arme gezinnen in het graafschap armer.

Op een herfstdag zag een jonge boogschutter, Robin van Locksley, de mannen van de sheriff naar een kleine boerderij rijden. Ze marcheerden de schuur in en droegen de laatste zak graan van het gezin naar buiten, terwijl de boer en zijn kinderen in de deuropening stonden toe te kijken.

“Dat is alles wat we hebben voor de winter!” riep de boer.

“Dan had je maar meer moeten hebben,” snauwde de kapitein van de sheriff, en hij reed weg.

Robin kon daar niet zomaar naar blijven kijken. Hij stapte de weg op en zei de kapitein precies wat hij van hem vond, hardop, waar iedereen bij was. Tegen het vallen van de avond had de sheriff een prijs op zijn hoofd gezet. Dus vluchtte Robin liever Sherwood Forest in dan zich te laten pakken, en de grote groene bomen sloten zich achter hem over de weg.

Diep in het hart van Sherwood bleef Robin niet lang alleen. Anderen kwamen zich bij hem aansluiten: boeren die hun boerderij kwijt waren, mensen die de sheriff oneerlijk had behandeld, en jonge mannen en vrouwen die gewoon dingen wilden rechtzetten. Ze kleedden zich in Lincolngroen, zodat ze zich tussen de bladeren konden verstoppen, en ze woonden onder een grote eik. Ze noemden zich de vrolijke bende van Robin Hood, en ze zwoeren de armen te beschermen en alles recht te zetten wat de sheriff steeds weer verkeerd deed.

Op een dag, toen Robin door het bos liep, kwam hij bij een beek met een smalle boomstam als brug. Halverwege kwam hij een man tegen die de andere kant op ging. Het was een reus van een man, een heel hoofd groter dan Robin, met een vechtstok in zijn hand.

“Ga opzij,” zei Robin.

“Ga zelf opzij,” zei de vreemdeling vrolijk. “Ik was hier eerst.”

Geen van beiden wilde een stap terug doen. Dus sneed Robin een vechtstok voor zichzelf, en daar op die smalle brug vochten ze, pats, krak, bonk, tot de bomen ervan galmden. En ten slotte sloeg de vreemdeling Robin met één grote zwaai zo van de brug af, en plons! het water in.

Robin kwam druipend en proestend boven, en toen begon hij te lachen. De reus lachte ook, en stak een enorme hand uit om hem eruit te trekken.

“Jij bent de beste vechter die ik ooit heb ontmoet,” zei Robin. “Kom je bij ons?”

“Graag,” zei de vreemdeling. Hij heette John Little, maar omdat hij zo ontzettend groot was, noemde de bende hem Kleine John. En vanaf die dag was hij Robins vriend voor het leven.

Een poosje later kwam er een heel dikke beurs door het bos gereden. Hij was van een rijke abt op een prachtig wit paard, met zadeltassen die bij elke stap rinkelden. De vrolijke bende hield hem staande op de bosweg.

“Wees maar niet bang, eerwaarde,” zei Robin met een diepe buiging. “We gaan u niet beroven. We willen u graag uitnodigen voor het avondeten.”

De abt genoot erg van zijn maaltijd, met gebraden hertenvlees en goed brood. Daarna zei Robin: “Als onze gast wilt u natuurlijk voor uw maaltijd betalen.” Hij maakte de zadeltassen open en haalde er precies genoeg goud uit om graan te kopen voor elk gezin in het dorp verderop, en liet de abt met de rest verder rijden.

De sheriff was woedend. Hij spijkerde aan elke paal in Nottingham posters met Robins gezicht, met een grote beloning eronder geschreven. De neus was helemaal verkeerd getekend, en de bende lachte er dagenlang om.

Toen kreeg de sheriff een slimmer idee. Hij kondigde op de kermis van Nottingham een grote boogschietwedstrijd aan, open voor iedereen, en de prijs was een pijl van massief goud.

“Robin Hood is de beste boogschutter van Engeland,” zei de sheriff tegen zijn kapitein. “Hij kan het niet laten. En als hij komt schieten, pakken we hem.”

“Het is overduidelijk een val,” zei Kleine John.

“Overduidelijk,” gaf Robin toe. “En overduidelijk onweerstaanbaar.”

Op de dag van de kermis kwam er een haveloze ketellapper door de stadspoort aangehinkt, met een versleten mantel vol lappen, een lapje over één oog en een oude pan op zijn rug. De wachters keken dwars langs hem heen. Ze zochten iemand in het groen.

De wedstrijd begon. Een voor een stapten de boogschutters naar voren en schoten op de schietschijf, ver weg aan het eind van het veld. Sommigen raakten de rand, sommigen de ringen, en een of twee kwamen in de buurt van het midden. Toen hinkte de haveloze ketellapper naar voren voor zijn beurt. Het publiek lachte.

De ketellapper spande zijn boog, richtte en liet de pijl gaan. Die trof het allermiddelste van de schijf, precies midden in het goud.

Het publiek werd stil. En toen juichten ze en juichten ze. De sheriff gaf fronsend de gouden pijl, en terwijl de ketellapper hem aanpakte, gleed de lappenmantel van zijn schouders, en daaronder zat Lincolngroen.

“Robin Hood!” brulde de sheriff. “Grijp hem!”

Maar de mensen van Nottingham kenden Robin, en ze hielden van hem. De hele markt sloot zich achter hem, karren en kraampjes en koeien en mensenmassa’s, zodat de mannen van de sheriff er niet door konden, en tegen de tijd dat het ze lukte, was Robin al over de muur en weg het bos in.

Diezelfde nacht werd de gouden pijl ver weg verkocht, voor heel veel geld. En de volgende ochtend vond elk gezin dat de sheriff belasting had laten betalen het eigen graan terug, en het eigen geld, en nog een beetje extra, stilletjes neergelegd op de stoep.

Die avond hield de hele bende een feestmaal onder de grote eik, met een knisperend vuur en de sterren erboven. Iemand vertelde het verhaal van het schot, iemand anders vertelde het nog eens met de afstand verdubbeld, en aan het eind van de avond had Robin de pijl met zijn ogen dicht vanaf de andere kant van het graafschap geschoten.

En zolang Robin Hood in Sherwood Forest woonde, had niemand in Nottinghamshire ooit nog honger.