Het meisje met de zwavelstokjes een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Het was verschrikkelijk koud. Het sneeuwde, en het begon al donker te worden, want het was de laatste avond van het jaar, oudejaarsavond. In de kou en het donker liep een klein meisje door de straten van de oude stad. Ze had niets op haar hoofd en ze liep op blote voeten, want de pantoffels die ze die ochtend aan had gehad, waren veel te groot en waren in de sneeuw van haar voeten gegleden.

In haar oude schort droeg ze een bundeltje zwavelstokjes, en nog een bundeltje hield ze in haar hand. Ze had de hele dag nog geen enkel zwavelstokje verkocht, en haar vingers waren zo koud dat ze ze bijna niet meer voelde.

“Zwavelstokjes!” riep ze met een klein stemmetje. “Wie koopt mijn zwavelstokjes?”

Maar de mensen die zich voorbijhaastten, zaten diep weggedoken in hun sjaals en jassen, en ze hadden het druk met hun eigen avond. De sneeuwvlokken bleven liggen op haar lange blonde haar, en niemand zag het meisje met de zwavelstokjes staan.

Achter elk raam brandden kaarsen, en er hing een heerlijke geur van gebraden gans in de straat, want het was oudejaarsavond. Het meisje vond een smalle portiek tussen twee hoge oude huizen, waar de wind haar niet zo hard kon raken, en ze ging daar zitten en trok haar voeten onder zich.

Haar handen waren bijna bevroren. “Als ik nu eens één zwavelstokje aanstak,” dacht ze, “dan zou ik mijn vingers een beetje kunnen warmen.” Dus haalde ze er een uit het bundeltje en streek het langs de muur. Rits!

Wat sputterde en brandde het! Het brandde met een warme, heldere vlam, als een klein kaarsje, en terwijl ze haar hand eromheen hield, zag het meisje iets wonderlijks. Het was alsof ze voor een grote ijzeren kachel zat met glimmende koperen pootjes, en het vuur erin gloeide zo warm dat ze het kon voelen. Ze strekte haar voeten uit om die ook te warmen, en toen ging de vlam uit. De kachel was weg, en ze zat in de koude portiek met het opgebrande zwavelstokje in haar hand.

Ze streek een tweede zwavelstokje af. Het vlamde op, en waar het licht op de muur viel, werd de muur zo doorzichtig als glas, en ze kon zo de kamer erachter in kijken. Daar stond een tafel gedekt met een sneeuwwit tafelkleed en mooi porselein, en erop stond een heel feestmaal, gebraden gans en appels en pruimen, en uit elke schaal kringelde nog de stoom. Toen ging het zwavelstokje uit, en er was alleen nog de dikke, koude muur.

Ze stak een derde zwavelstokje aan. En nu zat ze onder de allermooiste kerstboom die ze ooit had gezien, hoger dan welk huis ook, en fonkelend van honderd kaarsjes. Ze stak haar handen ernaar uit, en het zwavelstokje ging uit. Maar de kaarsjes van de kerstboom gingen omhoog en omhoog, hoger en hoger, tot ze zag dat het de heldere sterren aan de hemel waren. Er viel er een, met een lange streep licht erachter.

“Er denkt iemand aan me,” zei het meisje. Dat zei haar grootmoeder altijd, die meer van haar had gehouden dan wie ook op de wereld.

Ze streek het vierde zwavelstokje langs de muur. En daar, in de gloed, stond haar grootmoeder, zo duidelijk en zo stralend, met haar zachte, lachende gezicht, precies zoals ze vroeger was.

“Grootmoeder!” riep het meisje. “O, ga niet weg!”

Haar grootmoeder glimlachte liefdevol naar haar. “Mijn dappere kleine meid,” zei ze. “Je moet hier niet alleen in de kou blijven zitten. Weet je nog wat ik je altijd zei? Als je hulp nodig hebt, moet je erom vragen. Er zijn goede mensen op de wereld. Ga ze zoeken.”

Toen ging het zwavelstokje uit. Maar de glimlach van haar grootmoeder bleef bij het meisje, warm en stralend, zelfs in het donker.

Ze stond op, stijf van de kou, en liep op haar blote voeten door de straat tot ze bij een raam kwam waar nog licht brandde. Het was de bakkerij. Het meisje haalde diep adem en klopte op het glas.

De bakker kwam meteen naar de deur. Hij was een grote man met meel op zijn armen, en toen hij het meisje in de sneeuw zag staan, riep hij: “Lieve hemel, kind, je bent bevroren! Kom binnen, kom binnen!” En hij wikkelde haar in een deken die hij achter de toonbank vandaan haalde en zette haar bij zijn eigen grote oven.

Al gauw zat ze met een warm brood in haar beide handen, de sneeuw smolt uit haar haar, en de warmte kroop terug in haar vingers en tenen, net als in haar eerste visioen, alleen was het dit keer echt.

Nieuws gaat snel rond in een oude stad. De vrouw van de bakker rende naar de buren, en de buren kwamen een voor een. De een bracht een paar warme kousen, een ander bracht een jas, en de oude dame van de overkant bracht een paar laarsjes die van haar eigen kleindochter waren geweest. En de vrouw van de bakker maakte een bed op bij de oven, zodat het meisje een veilig, warm plekje had voor de nacht.

Om middernacht luidden alle klokken van de stad het nieuwe jaar in, en het meisje viel in slaap, warm en met een volle buik en veilig.

De volgende ochtend was helder en stralend. De zon schitterde op de verse sneeuw, en de bakkerij rook naar vers brood. De bakker en zijn vrouw vroegen het meisje of ze bij hen wilde blijven om te helpen in de winkel, en ze zei ja. En voor het eerst in heel lange tijd was er warmte en vriendschap, en een hoopvol nieuw jaar in het verschiet.

Soms, op heldere nachten, keek ze nog omhoog naar de sterren en dacht ze aan haar grootmoeder. En ze wist heel zeker dat haar grootmoeder glimlachte.