Het Peperkoekmannetje een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Er was eens, op een besneeuwde kerstavond, in een klein huisje aan de rand van een dorp, een meisje dat Molly heette. Ze besloot iets heel bijzonders te bakken. Ze deed haar schort voor, rolde op de met bloem bestoven tafel een groot stuk kruidig peperkoekdeeg uit en sneed er voorzichtig de vorm van een klein mannetje uit. Ze gaf hem twee krenten als oogjes, een lachje van gekonfijte kers en drie witte suikerknoopjes op zijn buik. Toen schoof ze hem in de warme oven.

“Zo,” zei Molly, en ze deed de ovendeur dicht. “Jij wordt het beste peperkoekmannetje van de hele wereld.”

Al snel rook het hele huisje naar gember en kaneel. Toen Molly dacht dat hij wel klaar moest zijn, deed ze de ovendeur open, en daar sprong het Peperkoekmannetje eruit! Hij landde op de vloer, maakte een huppeltje en rende recht op de deur af.

“Stop!” riep Molly. “Kom terug!”

Maar het Peperkoekmannetje lachte alleen maar. Hij rende de deur uit en het besneeuwde laantje af, en hij zong:

“Ren maar, ren maar, wat een pretje! Je krijgt me niet, ik ben het Peperkoekmannetje!”

Molly rende hem achterna. In het laantje kwamen een oude vrouw en een oude man aanlopen met hun kerstboodschappen. “Lieve hemel, een peperkoekmannetje!” zei de oude vrouw. “Stop, kereltje!” riep de oude man, en hij zwaaide met zijn wandelstok. En zij renden hem ook achterna.

Maar het Peperkoekmannetje rende sneller en sneller, en hij zong:

“Ren maar, ren maar, wat een pretje! Je krijgt me niet, ik ben het Peperkoekmannetje!”

Hij rende langs een berijpte wei, waar een grote bruine koe hooi stond te eten. “Boe!” zei de koe. “Stop, Peperkoekmannetje! Wat ruik jij lekker!” En de koe sjokte achter hem aan, terwijl Molly over het hek klom om hen bij te houden.

Maar het Peperkoekmannetje lachte alleen maar. “Ik ben weggerend van een meisje, een oude vrouw en een oude man,” riep hij, “en van jou ren ik ook weg, let maar op!

Ren maar, ren maar, wat een pretje! Je krijgt me niet, ik ben het Peperkoekmannetje!”

Hij rende langs een besneeuwde paddock, waar een paard met zijn manen schudde. “Hihihi!” hinnikte het paard. “Stop, Peperkoekmannetje!” En het paard galoppeerde achter hem aan. Maar het Peperkoekmannetje was nog steeds te vlug.

“Ik ben weggerend van een meisje, een oude vrouw, een oude man en een koe,” riep hij, “en van jou ren ik ook weg, let maar op!”

Hij rende langs een akker waar een paar boeren een heg aan het repareren waren. Ze lieten hun gereedschap vallen en deden mee met de achtervolging. “Stop, Peperkoekmannetje!” riepen ze. Maar het Peperkoekmannetje lachte alleen en zong zijn liedje nog harder:

“Ren maar, ren maar, wat een pretje! Je krijgt me niet, ik ben het Peperkoekmannetje!”

Hij rende maar door en door, tot hij bij een brede rivier kwam. Daar moest hij stoppen, want peperkoekmannetjes kunnen niet zwemmen. Als hij nat werd, zou hij zacht en kruimelig worden en uit elkaar vallen.

Aan de rand van het water zat een vos met een dikke rode staart en een heel sluw lachje.

“Goedemiddag, Peperkoekmannetje,” zei de vos poeslief. “Je lijkt haast te hebben. Zal ik je naar de overkant van de rivier brengen?”

Het Peperkoekmannetje keek om. Molly, de oude vrouw, de oude man, de koe, het paard en de boeren kwamen allemaal de weg op. “Ja, graag!” zei hij.

“Spring maar op mijn staart,” zei de vos. Dus sprong het Peperkoekmannetje op de staart van de vos, en de vos begon te zwemmen.

Na een tijdje zei de vos: “Het water wordt dieper. Klim maar liever op mijn rug.” Dus klom het Peperkoekmannetje op zijn rug.

“Het wordt nog dieper,” zei de vos. “Klim maar op mijn kop.” Dus klom het Peperkoekmannetje op de kop van de vos.

“Nog dieper!” zei de vos. “Vlug, spring op mijn neus!” En het Peperkoekmannetje sprong op het allerpuntje van de neus van de vos.

Nu begon de vos zijn lippen af te likken. Maar precies op dat moment kwam Molly de besneeuwde oever af rennen.

“Vos!” riep ze. “Waag het niet! Dat is mijn Peperkoekmannetje, en het is Kerstmis!”

De vos was zo verrast dat hij zijn neus liet zakken, en het Peperkoekmannetje zag zijn kans. Hij hupte op een grote platte stapsteen midden in de rivier, en toen van steen naar steen, helemaal terug naar de oever waar Molly stond. De vos keek naar Molly, en naar alle mensen en dieren die achter haar aan kwamen, en hij besloot dat hij eigenlijk toch geen honger had. Hij droop af, het riet in, en werd nooit meer gezien.

Het Peperkoekmannetje stond in de sneeuw, een beetje buiten adem, en zijn suikerknoopjes trilden. “Jij kwam me helpen,” zei hij, “terwijl ik nog wel van je was weggerend.”

“Natuurlijk,” zei Molly.

Het Peperkoekmannetje keek naar zijn voeten. “Het spijt me,” zei hij. “Ik was een opschepper, en dom ook. Ik dacht dat weglopen het slimste was wat er bestond. Maar daardoor was ik bijna opgegeten.”

“Kom dan mee naar huis,” zei Molly. “Daar is het warm, en het is Kerstmis.”

Dus liepen ze samen naar huis, zij aan zij over het besneeuwde pad, terwijl de oude vrouw, de oude man, de koe, het paard en de boeren hen nazwaaiden, en ver vooruit gloeiden de ramen van het huisje.

Die kerstavond zat het Peperkoekmannetje op een zacht rood kussen bij de kerstboom, naast Molly, en keek hoe de lichtjes twinkelden. Hij liep nooit meer weg. En als iemand hem vroeg om zijn oude liedje te zingen, zong hij het op een nieuwe manier:

“Loop maar, loop maar, rustig en netjes, met kerst ben ik thuis, ik ben het Peperkoekmannetje!”