De gouden gans een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Er woonde eens een houthakker aan de rand van een groot bos, samen met zijn drie kinderen. De twee oudste waren rap van tong en nog rapper met hun meningen, en ze zeiden graag dat de jongste te gewoon en te stil was om ergens goed voor te zijn. De jongste sprak nooit tegen. De jongste bleef gewoon kleine, vriendelijke dingen doen, die mensen zelden opmerkten.

Op een ochtend nam de oudste een bijl mee om hout te sprokkelen, met een zoete cake en een fles bessensap in een mand. Naast een oude stronk zat een klein oud mannetje, moe en hongerig. „Wil je een hap en een slok met me delen?”, vroeg hij. „Dan houd ik zelf minder over”, zei de oudste, en liep door. Even later gleed de bijl uit en verwondde de arm, en de oudste hinkte naar huis. Het middelste kind probeerde het daarna, zei precies hetzelfde tegen het oude mannetje en kwam thuis met een zere voet.

„Laat mij het proberen”, zei de jongste. „Je verdwaalt alleen maar”, zeiden de anderen. Maar de jongste pakte een gewoon brood en een kruik water in, het enige wat er nog in de keuken lag, en trok de bomen in.

Het oude mannetje zat nog steeds bij de stronk. „Wil je je eten met me delen?”, vroeg hij. „Het is maar brood en water”, zei de jongste, „maar u bent welkom. Laten we delen.” Ze gingen naast elkaar zitten, en het brood smaakte als een feestmaal en het water als heldere bronmuziek.

De oude man glimlachte. „Jij gaf het weinige dat je had, dus geef ik wat ik weet. Ga naar die hoge boom met de holle stam en kijk erin. Je geluk wacht daar.”

De jongste bedankte hem en vond de boom. In de holte zat een gans met veren die zacht goud schitterden, als zonsopgang over het korenveld. De gans hield haar kop schuin en liet een beleefd getoeter horen. „Hallo”, zei de jongste. „Wil je met me mee?” De gans leek er even over na te denken en stapte toen kalm in de armen van het kind.

De jongste sloeg een doek om de gans om haar warm en veilig te houden en droeg haar over het bospad naar het dorp. Tegen de avond kwamen de lichten van een herberg in zicht, en het kind besloot daar te overnachten.

Drie gasten in de herberg waren nieuwsgierig naar de glanzende vogel. De eerste, een kleermaker, fluisterde: „Maar één veertje. Niemand zal er last van hebben.” Maar op het moment dat de kleermaker de gouden staart aanraakte, bleef zijn hand vastzitten en kwam niet meer los. De tweede gast, een kaasboer, trok aan de mouw van de kleermaker om hem te bevrijden en bleef eraan plakken. De derde, een violist, trok aan de jas van de kaasboer en bleef ook vastzitten. Daar stonden ze in een rij, te trekken en te puffen en „O jee” te zeggen met drie verschillende stemmen.

„Het spijt me zo”, zei de jongste. „Ik weet niet waarom dit gebeurt.” De gans was echter volkomen kalm en klaar om verder te gaan. Dus pakte de jongste de gans in de ochtend op en trok door het dorp, en de drie gasten hadden geen andere keus dan te volgen, hinkend en struikelend en iedereen om verontschuldiging vragend die ze passeerden.

Een bakker met een dienblad broodjes kwam haastig helpen en bleef aan het eind van de rij kleven. Toen kwam een lantaarnopsteker, daarna een jongen met een hoepel, daarna een vrouw met een mand eieren, die ze heel voorzichtig boven haar hoofd hield. De rij kronkelde en slingerde door de steegjes. Honden blaften, kinderen klapten en hoeden vlogen door de lucht.

Op het dorpsplein stond het paleis van de koning. De dochter van de koning, een jonge prinses, had al heel lang niet meer gelachen, en de koning maakte zich zorgen. Nar en acrobaat hadden buitelingen gemaakt, zangers hadden gezongen, maar niets hielp. Ze zat op haar balkon met haar kin in haar handen.

Toen zag ze het jongste kind trots over het plein lopen met een gouden gans, gevolgd door een kleermaker met fladderende schaar, een kaasboer die zijn rollende kaas achternaholde en een violist die al hinkelend een deuntje uit zijn viool kraste. Eerst giechelde de prinses een beetje. Toen harder. Toen lachte ze tot ze zich aan de balkonrand moest vasthouden, en haar lach klonk helemaal naar beneden het plein op.

De koning kwam haastig naar buiten. „Ik beloofde een koninklijk onthaal aan wie mijn dochter aan het lachen zou maken”, zei hij. „Maar een onthaal begint aan tafel. Kun je brood en water genoeg brengen zodat iedereen kan delen?”

De jongste dacht aan de oude man in het bos. En daar stond hij, aan de rand van het plein, te glimlachen. De bakker, nog steeds vastgeplakt aan de rij, wist één hand los te krijgen en hield een mand warm brood omhoog, en de putmeester bracht een koele stenen kruik water. De jongste droeg beide naar de koning, die het brood brak, het water inschonk en zei dat het de beste maaltijd was die hij ooit had gegeten.

Op dat moment schudde de gans zich vrolijk uit. De gouden veer liet los en de hele rij tuimelde los in een hoop jassen en gelach, zonder dat iemand gewond raakte.

Toen droegen de dorpelingen lange tafels naar buiten en staken lantaarns aan. De jongste en de prinses zaten naast elkaar te lachen om de grote optocht, en de gans rustte op een kussen tussen hen in. Zelfs de twee oudere broers en zussen kwamen, een beetje beschaamd, en de jongste gaf hun het brood door. Iedereen deelde, en de tafel was vol.

En zo ging de jongste, die eens gewoon en stil was genoemd, naar huis met een gans, een zak vol vrienden en een warm onthaal van het hele koninkrijk.