La pépite du foot qui n’abandonnait jamais un livre personnalisé avec votre enfant en héros

Le samedi matin, c’était jour de match. Sam enfila le maillot bleu canard numéro sept, remonta les longues chaussettes par-dessus les protège-tibias et fit un double nœud aux lacets des crampons, exactement comme Coach l’avait montré à tout le monde. Sur le petit terrain de foot à cinq du parc, les lignes blanches étaient toutes fraîches, les petits buts bien fixés au sol, et les familles s’accoudaient déjà à la barrière basse, le long de la ligne de touche.

« Toro ! » lança Coach. L’équipe forma un grand cercle, et deux joueurs enfilèrent des chasubles jaunes et entrèrent au milieu. La règle était simple : une touche, une passe, on bouge. Passe, passe, passe : le ballon filait autour du cercle pendant que les deux du milieu lui couraient après. Mais quand il arriva à Sam, Sam le bloqua sous la semelle. Une touche. Deux touches. Trois. « Vite, Sam ! » rit Jo, de l’autre côté du cercle, une main tendue. Trop tard : une chasuble jaune piqua le ballon du bout du pied. Sam se contenta de sourire. Avoir le ballon, c’était trop bon.

L’arbitre, un adolescent tout en noir avec un sifflet au bout d’un cordon, posa le ballon du match sur le rond central. Cinq contre cinq, pas de hors-jeu, et des remplaçants qui entraient et sortaient près du banc. Sam repéra Maman derrière la barrière et lui fit un rapide signe de la main. Tuuut ! Coup d’envoi.

Au milieu de la première mi-temps, Sam récupéra le ballon et fonça. Tête baissée, les yeux sur le ballon. Un passement de jambes, et le premier maillot corail partit du mauvais côté. Un deuxième passement de jambes, et le deuxième resta sur place. Le but grandissait à chaque touche. Sam ne leva pas les yeux. Au second poteau, Jo attendait sans aucun défenseur autour, une main levée bien haut. « Sam ! Sam ! »

Le troisième défenseur s’interposa et, proprement, chipa le ballon du bout du pied. En un éclair, l’équipe corail partit en contre : une passe, deux passes, un tir à ras de terre qui passa notre gardien. 0–1. Sam resta immobile, les joues en feu. Personne ne cria sur Sam. Personne n’en avait besoin. Sam avait vu la main de Jo, mais beaucoup trop tard.

À la mi-temps, il y eut des gourdes, de grandes respirations et un cercle sur l’herbe autour de Coach, qui s’agenouilla avec le tableau tactique aimanté : vert, avec des lignes blanches et des aimants ronds bleu canard et corail. Coach n’avait qu’un seul conseil. « Gardez la tête haute. Regardez autour de vous avant que le ballon arrive, et vous verrez qui est libre. »

Sam prit une grande inspiration et alla trouver Jo. « Pardon, je n’ai pas vu que tu étais libre. On va arranger ça. » Jo réfléchit un instant, puis leva la main. Clac ! Un tape-là.

En seconde mi-temps, Sam garda la tête haute et regarda autour. Jo était là, libre, en train de lancer un appel derrière le défenseur corail. Jo passa à Sam, et Sam remisa aussitôt en une touche, pile dans la course de Jo. Jo fila sur le ballon et le glissa sous le gardien. 1–1 ! L’équipe se regroupa en un rapide câlin collectif, tout sourire.

Puis l’équipe corail revint, vite, à trois contre deux. Sam fit demi-tour et sprinta, sur toute la longueur du terrain, les poumons en feu, les crampons martelant l’herbe. Sam rattrapa l’attaquant juste à l’entrée de la surface, resta debout, tendit la jambe et posa le pied sur le ballon. Propre. Pas de faute. L’attaquant resta sur ses appuis, et le ballon était à Sam. Sur la ligne de touche, Coach applaudissait, les mains au-dessus de la tête.

L’arbitre regarda l’heure. Dernière minute. Corner pour l’équipe de Sam. Jo trottina jusqu’au petit drapeau et fit le signe qu’ils avaient répété toute la semaine. Sam se faufila dans la surface et se plaça entre deux défenseurs, dos au but, les yeux sur Jo. Jo envoya le ballon, bien haut.

Le ballon monta au-dessus des têtes, resta un instant suspendu, puis commença à redescendre, juste au-dessus de Sam. Trop haut pour le contrôler, trop tard pour se retourner. Sam plia les deux genoux. Une seule chance.

Sam sauta, bascula en arrière dans les airs et lança une jambe par-dessus la tête. Bang ! Un retourné acrobatique ! Le ballon passa au-dessus de la tête de Sam et fila dans la lucarne. Le gardien en moutarde avait bien lu le tir et plongea du bon côté, les bras tendus aussi loin que possible, mais le ballon était déjà dedans. Sam retomba en douceur sur l’herbe et leva les yeux. Le filet tremblait encore. 2–1 ! « Quel but ! » cria Coach depuis la ligne de touche.

Sam ne courut ni vers la barrière ni vers les familles. Sam courut droit vers Jo et pointa Jo des deux index. « Quelle passe ! » Puis toute l’équipe fit une glissade à genoux sur l’herbe, un tas de maillots bleu canard et d’éclats de rire, pendant que Coach sautait sur la ligne de touche et que Maman et les familles applaudissaient derrière la barrière.

Tuut, tuut, tuuuut ! Fin du match. Les deux équipes formèrent la file pour se serrer la main. « Super arrêts », dit Sam au gardien en moutarde, et Sam le pensait vraiment. Le gardien sourit. « Super but. »

Puis Coach appela Sam pour la médaille de la star du match. Maman tendit son téléphone comme un micro. « Alors, ça fait quoi de marquer le but de la victoire ? » Sam réfléchit, comme les vrais joueurs après un match. « Marquer, c’est génial, dit Sam, mais le plus important, c’est qu’on a gagné. » Puis Sam regarda Jo et sourit. « Et cette passe. »