De Notenkraker een gepersonaliseerd boek met jouw kind als held

Het was kerstavond, en het huis van de familie Stahlbaum zat vol gasten. Er klonk muziek in de hal en gelach in de salon, en in de hoek stond een grote kerstboom, waarin de grote mensen kaarsje voor kaarsje aanstaken, tot hij van boven tot onder straalde. Clara en haar broertje Fritz drukten hun neus tegen de deur van de salon en wachtten tot ze naar binnen mochten.

Toen ging de bel, en binnen kwam peetoom Drosselmeyer. Hij was een lange, magere oude man met een zwart lapje over één oog, en hij repareerde klokken. Hij kon klokken laten zingen, en hij kon speelgoed maken dat helemaal vanzelf liep en danste. Hij droeg een mand met een doek erover, en Clara en Fritz wisten allebei dat daar iets prachtigs in zou zitten.

Toen de cadeaus werden opengemaakt, kreeg Fritz een hele doos tinnen soldaatjes. Maar Clara’s oog viel op iets wat tussen de takken van de boom verstopt zat: een houten mannetje in een rode soldatenjas, met een hoge hoed, een witte baard en een heel grote mond.

“Die is voor jou, Clara,” zei peetoom Drosselmeyer. “Het is een notenkraker. Stop een noot in zijn mond, til zijn jaspanden op, en krak!”

Clara hield meteen van hem. Ze kraakte noten voor iedereen, heel voorzichtig, en ze koos alleen kleine uit. Maar Fritz griste de notenkraker weg en duwde de grootste, hardste noot die hij kon vinden in zijn mond, en krak! De houten kaak van de notenkraker brak en hing scheef naar beneden.

“Fritz!” riep Clara. Ze pakte haar arme notenkraker op, bond zijn kaak op met een lint uit de boom en legde hem voorzichtig in haar poppenbedje in de speelgoedkast.

Eindelijk gingen de gasten naar huis, de kaarsjes werden uitgeblazen en de kinderen moesten naar bed. Maar Clara kon niet slapen. Ze moest steeds denken aan haar arme notenkraker met zijn verband, helemaal alleen beneden. Dus toen het heel stil was geworden in huis, sloop ze in haar nachtjapon weer naar beneden om te kijken of het wel goed met hem ging.

Het was donker in de salon, en de maan scheen door het raam naar binnen. Toen snorde de grote klok in de hal en begon te slaan. Eén, twee, drie... helemaal tot twaalf.

Bij de laatste slag begon alles te veranderen. De kerstboom groeide en groeide, omhoog en nog verder omhoog, tot hij tegen het plafond kwam, en het plafond leek heel, heel ver weg. Het speelgoed groeide ook, en de notenkraker ook. Hij klom uit het poppenbedje en ging rechtop staan, net zo groot als Clara zelf.

Toen klonk er gekras en gepiep onder de vloer. De vloerplanken kwamen omhoog, en daar kwamen muizen tevoorschijn, honderden en honderden, uit elke kier. Helemaal vooraan marcheerde de Muizenkoning. Hij had zeven koppen, en op elke kop stond een klein gouden kroontje.

“Te wapen!” riep de Notenkraker, en hij trok zijn kleine houten zwaard. Meteen kwam het speelgoed van de planken naar beneden klimmen: Fritz’ tinnen soldaatjes met hun trommels en vaandels, de poppen, het duveltje-in-een-doosje en de peperkoekmannetjes, en ze stelden zich op achter de Notenkraker.

Wat een veldslag was dat! De trommels roffelden, de speelgoedkanonnen schoten suikerballetjes, en de muizen stormden piepend en knabbelend over het tapijt. Maar er waren zo veel muizen. Beetje bij beetje werden de speelgoedsoldaatjes teruggedrongen, en de Muizenkoning, met alle zeven koppen tegelijk lachend, dreef de Notenkraker in de hoek bij de speelgoedkast.

Clara zag dat hij het niet lang meer zou volhouden. Ze dacht niet na. Ze trok haar pantoffel uit en gooide hem zo hard als ze kon, precies op het goede moment, recht naar de Muizenkoning.

Pats! Hij raakte hem op alle zeven kroontjes tegelijk. De Muizenkoning viel om, piepte geschrokken en schoot weg onder de vloerplanken, en al zijn muizen renden piepend achter hem aan. De veldslag was gewonnen.

De Notenkraker draaide zich om naar Clara en ging rechtop staan. En op dat moment was hij helemaal niet meer van hout. Zijn scheve kaak was heel, zijn baard was verdwenen, en hij was een jonge prins in een rode jas die naar haar glimlachte.

“Dank je wel, Clara,” zei hij met een buiging. “Jij hebt me gered. Lang geleden veranderde de betovering van de Muizenkoning mij in een houten notenkraker, en alleen een dapper en lief hart kon me bevrijden. Ga je met me mee naar mijn koninkrijk?”

Clara pakte zijn hand. Ze liepen de salon uit, een bos in waar alles fonkelde. Op de takken van de dennenbomen lag sneeuw, en de sneeuwvlokken vielen niet naar beneden, maar zweefden omhoog en dansten in kringen om hen heen, draaiend en twinkelend als sterren.

Aan de andere kant van het bos lag Snoepland. Er waren rivieren van limonade en sinaasappelsap, huizen van marsepein en kandij, en een kasteel van gesponnen suiker dat roze en goud glansde. Het hele koninkrijk liep uit om de prins en zijn vriendin toe te juichen, en de Suikerfee zelf bracht hen naar de grote zaal, waar een feest werd gegeven ter ere van Clara.

Clara zat op een troon van gekonfijt fruit, en de ene dans na de andere werd voor haar opgevoerd. De Suikerfee danste zo licht dat ze de vloer bijna niet raakte. Dansers uit het land van de koffie wiegden langzaam heen en weer, en dansers uit het land van de thee sprongen en draaiden rond. De zuurstokken sprongen door hoepels, de bloemen walsten, en er kwam een reusachtige dame op met een rok zo wijd dat er een hele familie kleine clowntjes onder vandaan buitelde. Clara klapte tot haar handen er pijn van deden.

Toen begon de Suikerfee eindelijk aan de allerlaatste wals, en de lichten werden zacht en goudkleurig, en Clara’s ogen werden zwaar...

Toen ze ze opendeed, was het eerste kerstdag. Ze lag op het kleed voor de haard in de salon, het grijze ochtendlicht viel door het raam naar binnen, en in haar armen hield ze haar notenkraker, met zijn kaak nog steeds opgebonden met het lint uit de boom.

“Heb ik het allemaal gedroomd?” fluisterde Clara.

De notenkraker gaf geen antwoord. Maar ze wist bijna zeker dat hij, heel even maar, glimlachte.